Les tortues s'accouplent pour se reproduire. Bien que les habitats des tortues terrestres et des tortues marines diffèrent, ils s'accouplent de la même manière. L'accouplement est une activité dangereuse pour les tortues mâles et femelles. Après qu'une tortue femelle ait pondu ses œufs, elle abandonne son nid, forçant sa progéniture à commencer à se débrouiller immédiatement après leur éclosion. La plupart des espèces de tortues ne passent pas beaucoup de temps ensemble. Au contraire, ils se réunissent pendant la saison des amours. Il y a bien sûr des exceptions.
Les tortues migrent pour s'accoupler
Un type de tortue, les tortues vertes hawaïennes, passent beaucoup de temps les unes avec les autres tout au long de l'année. La saison des amours commence généralement lorsque les jours commencent à s'allonger et que la température locale commence à augmenter. La température détermine en fait le sexe des nouveau-nés qui naîtront. Des températures plus chaudes produisent des nouveau-nés femelles, tandis que des températures plus fraîches produisent des mâles. Les femelles doivent pondre leurs œufs alors que la température est juste pour produire des nouveau-nés mâles et femelles.
Au moment de s'accoupler, les tortues retournent sur la plage où elles ont éclos. Alors que les femelles ne reviennent que tous les deux ou trois ans pour s'accoupler, les mâles reviennent chaque année sur le site d'accouplement.
Comment les tortues s'accouplent
Lorsqu'une femelle accepte un mâle comme partenaire d'accouplement, le mâle monte sur le dos de la femelle. Le mâle tient le bord avant de la carapace de la femelle avec les longues griffes qu'il a sur ses nageoires avant. Ces griffes s'enfoncent souvent dans la peau douce autour de la carapace de la femelle, la faisant saigner.
Les tortues ont un cloaque à la base de leur queue qui contient leur organe reproducteur. Une fois qu'un mâle a monté une femelle, il utilise son long pénis pour inséminer le cloaque de la femelle. Après avoir terminé, un mâle essaiera de s'accrocher à la femelle pour empêcher les autres mâles de s'accoupler avec elle. Pendant ce temps, d'autres mâles essaieront de l'éloigner de la femelle en lui mordant les nageoires avant et la queue.
L'accouplement des tortues est une activité dangereuse
L'accouplement est dangereux pour les tortues marines femelles. Les femelles doivent supporter leur poids et le poids de leur partenaire lorsqu'il est sur elle, nager et atteindre la surface de l'eau assez souvent pour qu'elle et son partenaire puissent respirer. Si une femelle ne peut pas faire cela, elle peut se noyer.
L'accouplement est également dangereux pour les mâles. Un mâle peut tomber de son partenaire d'accouplement pendant le processus d'accouplement et atterrir sur son dos. S'il n'est pas capable de se retourner, il peut mourir.
Les tortues pondent des œufs
Une femelle s'accouplera avec autant de mâles que nécessaire afin d'avoir suffisamment de sperme pour féconder ses couvées. Les tortues doivent trouver des conditions appropriées sur terre pour pondre leurs œufs. Les tortues de mer doivent s'aventurer hors de l'eau sur la terre ferme pour trouver des sites de nidification. Une fois qu'une femelle a trouvé un lieu de nidification, elle creuse une chambre pour ses œufs dans lesquels incuber jusqu'à ce qu'ils soient prêts à éclore.
Le nombre d'œufs qu'une femelle pond par couvée dépend de son espèce. Certaines espèces ne pondent qu'un ou deux œufs par couvée, tandis que d'autres pondent plus de 100 œufs par couvée. Alors que certaines espèces de tortues ne pondent qu'une ou deux couvées pendant la saison des amours, plusieurs espèces de tortues marines pondent plusieurs couvées.
Après avoir pondu sa couvée, une femelle couvrira ses œufs de sable. Le temps d'incubation dépend de la température. En moyenne, la période d'incubation dure de 45 à 75 jours. Une tortue femelle laisse ses œufs après les avoir enterrés, forçant ses nouveau-nés à se débrouiller tout seuls immédiatement après leur éclosion.
