Bien qu’il soit peu probable que les animaux de compagnie comprennent pleinement le concept d’absence éternelle, plusieurs études suggèrent qu’ils ressentent une réaction mesurable à la perte. Ces réactions de « chagrin » se manifestent souvent par des changements de comportement liés à la présence manquante et à la perturbation des schémas quotidiens familiers.
Les histoires et les vidéos abondent de chiens attendant devant la porte d'entrée, s'attardant dans l'allée ou se reposant près d'une tombe. De tels comportements indiquent un désir ardent pour le compagnon décédé.
De multiples enquêtes et études contrôlées ont identifié des indicateurs communs de deuil chez les chats et les chiens. Une étude néo-zélandaise de 2016, par exemple, a révélé que les deux espèces présentaient des schémas similaires à ceux des enfants humains pleurant un membre de leur famille.
| Changement de comportement | Chiens (%) | Chats (%) |
|---|---|---|
| Plus exigeant en attention | 35 | 40 |
| Être collant ou nécessiteux | 26 | 22 |
| Rechercher moins d'affection de la part des propriétaires | 10 | 15 |
| À la recherche de l'endroit préféré du défunt | 30 | 36 |
| Augmentation de la durée du sommeil | 34 | 20 |
| Diminution de la quantité consommée | 35 | 21 |
| Manger plus lentement | 31 | 12 |
| Augmentation de la fréquence des vocalisations | 27 | 43 |
| Augmentation du volume des vocalisations | 19 | 32 |
Une enquête menée en 2024 auprès des propriétaires de chats a révélé que les survivants réduisaient souvent leur alimentation, leur sommeil et leurs jeux. Plus un chat avait vécu longtemps avec son compagnon, plus la recherche d'attention après la perte était prononcée.
Il n’y a pas de calendrier fixe ; chaque animal traite la perte de manière unique. La plupart des vétérinaires estiment que le chagrin des chiens et des chats se résout en quelques semaines, voire quelques mois, tandis que des études sur des espèces sauvages ont documenté des comportements de deuil durant plusieurs mois.
Si votre animal présente des salissures domestiques, une mastication destructrice ou des vocalisations excessives, évitez la punition; cela ne fait qu’aggraver la peur et l’anxiété. Consultez plutôt votre vétérinaire ou un comportementaliste qualifié. Dans les cas graves, un traitement antidépresseur peut être justifié.
Avec le temps, la plupart des animaux retrouvent leur routine et leur bien-être habituels.
Une baisse persistante de l’appétit ou une détresse émotionnelle justifient une évaluation vétérinaire pour exclure tout problème médical. Les chats qui arrêtent de manger pendant plus de 24 à 48 heures risquent de développer une lipidose hépatique, une insuffisance hépatique potentiellement mortelle. Des soins vétérinaires rapides sont essentiels.
Certains experts recommandent de permettre aux animaux de compagnie d'assister au processus d'euthanasie ou de sentir leur partenaire après sa mort. Cela peut aider l'animal survivant à comprendre la finalité, réduisant ainsi potentiellement la période de deuil.
L’introduction d’un nouveau compagnon trop tôt peut augmenter le stress si les animaux existants n’ont pas complètement géré la perte. Cela peut également perturber les routines établies, conduisant à des comportements indésirables temporaires tels que des salissures ou des jeux destructeurs.
Une socialisation progressive, comme des rendez-vous pour jouer, des visites au parc pour chiens ou des câlins accrus pour les chats, peut aider à atténuer le stress pendant que le nouvel animal s'acclimate.
Écrit par
Leslie Gillette, DMV
Vétérinaire
Le Dr Leslie Gillette est diplômée du Collège de médecine vétérinaire de l'Université de Floride en 1998…
