Différents chiens ont besoin de différentes quantités de protéines, en fonction de leur âge, de leur taille et de leurs besoins énergétiques. Un chiot actif aura besoin d'une quantité de protéines différente d'un chien adulte sédentaire ou d'un athlète canin. La quantité de protéines requise peut également dépendre de la qualité des protéines absorbées par un chien.
Chiots en croissance
En moyenne, les chiots ont besoin d'un minimum de 28 % de protéines par poids sec dans leur alimentation. Les chiots de petite race et leurs mélanges ont de petits estomacs et sont à risque d'hypoglycémie. Ils ont besoin d'un plus grand pourcentage de protéines par tasse de nourriture que les chiots de grande race du même âge. Les chiots de grande race nourris avec des protéines en quantités supérieures à la recommandation peuvent grandir trop rapidement et souffrir de problèmes osseux et articulaires à mesure qu'ils grandissent.
Chiens adultes
La plupart des chiens adultes n'ont que des besoins énergétiques modérés. Parce qu'ils ne grandissent plus et n'ont pas besoin d'effectuer beaucoup de réparation ou de développement musculaire, ils n'ont besoin que d'environ 18 % de protéines dans leur alimentation. Cependant, les chiens adultes ont besoin d'au moins cette quantité pour se maintenir en bon état et en bonne santé. Des quantités plus faibles de protéines sont recommandées uniquement pour les chiens souffrant de maladies qui les empêchent de métaboliser des quantités normales de protéines.
Chiens ayant des besoins spéciaux
Les athlètes canins, souvent appelés chiens de performance, ainsi que les chiens de travail, ont besoin de plus grandes quantités de protéines pour maintenir leurs muscles et réparer l'usure. Ces chiens peuvent avoir besoin de 25 à 35 % de protéines dans leur alimentation. Les chiennes allaitant une portée ont également besoin de 28% ou plus de protéines. Les chiens âgés peuvent avoir besoin de pourcentages de protéines inférieurs s'ils ont des lésions rénales ou hépatiques. Cependant, les chiens âgés en bonne santé peuvent avoir besoin d'une teneur plus élevée en protéines dans leur nourriture car leur corps doit travailler plus dur pour digérer.
Faits sur les protéines
Toutes les protéines ne sont pas créées égales. La source de la protéine et sa digestibilité affectent la capacité d'un chien à utiliser efficacement cette protéine. Les ingrédients sont répertoriés par ordre décroissant de poids sur l'étiquette des aliments ; les fabricants ne spécifient pas la digestibilité, mais un aliment qui place la viande en haut de sa liste d'ingrédients contiendra plus de protéines utilisables que les aliments qui n'en ont pas, ou qui énumèrent des ingrédients tels que "farine de viande et d'os". Les protéines à base de glucides ne sont pas aussi digestibles. Une farine de viande dont le liquide a été retiré fournit plus de protéines qu'une farine de viande à base de liquide.
Mythes sur les protéines
Il est largement admis que donner trop de protéines aux chiens entraînera des lésions rénales. Cette croyance s'est avérée fausse. L'excès de protéines est excrété par un chien en bonne santé. De grandes quantités de protéines dans les aliments pour chiens ont également été accusées de rendre les chiens hyperactifs; cependant, aucune preuve n'étaye cette affirmation.
