La crevette mante paon est à la fois la belle et la bête. C'est une machine à tuer aquatique très efficace enveloppée dans un emballage de bonbons pour les yeux. Avec 250 millions d'années d'histoire évolutive derrière elle, la crevette-mante paon a compris comment trouver et tuer des proies avec une habileté étonnante - et ça a l'air bien de le faire.
Bras de marteau
La crevette-mante paon possède une arme offensive particulièrement puissante et rapide dans ses bras de marteau. Un système de verrous maintient les muscles du bras fléchis jusqu'à ce qu'ils soient prêts à tirer. Lorsque le loquet se libère, le bras se lance à des vitesses allant jusqu'à 45 mph - le système de frappe le plus rapide de tous les animaux sur Terre. La tension musculaire refoulée couplée à des ressorts en forme de selle sur le haut du bras délivre des frappes mortelles écrasantes. Un coup d'Odontodactylus scyllarus peut fournir autant de force qu'une balle de calibre 22.
Le Dr Sheila Patek, une biologiste qui a étudié de manière approfondie la crevette mante, pense que cet animal pourrait établir un record pour produire la plus grande quantité de force proportionnelle à la taille de son corps. Avec une telle force, la crevette peut facilement casser des coquilles d'escargots, sa principale proie.
Se mettre en selle
La frappe ultra-rapide et puissante de la crevette mante est possible grâce à deux systèmes dans le bras :le loquet et la selle. La selle est une structure sur le bras de la crevette qui est entourée de tissu membraneux et fonctionne comme un ressort. La plupart du temps, le ressort est contracté, mais lorsque le loquet est relâché, la selle se dilate, amplifiant la force derrière le lancement du bras. Patek a noté que la crevette-mante paon peut utiliser les taches aux couleurs vives au milieu de ses selles comme moyen de communication. La crevette agite ses bras, décorés de taches, comme un bluff aux menaces potentielles. Le crustacé utilise ce bluff lorsqu'il est sur le point de muer - un moment où les crustacés sont très vulnérables.
Attaque de cavitation
Parce que la crevette mante paon peut bouger ses bras si rapidement, elle crée des bulles de cavitation à chaque frappe. La cavitation se produit lorsque l'eau est accélérée à une vitesse beaucoup plus rapide que l'eau qui l'entoure. Cela produit des bulles qui, lorsqu'elles s'effondrent, provoquent de petites implosions de lumière, de chaleur et de son. En moins de 800 microsecondes, Odontodactylus scyllarus délivre une quadruple attaque :un coup physique de chaque bras de marteau suivi de deux explosions de bulles de la cavitation.
Maintenir l'armement
Il est logique de supposer que la partie du corps délivrant des coups aussi puissants subira une usure sérieuse. Dans le cas de la crevette mante paon, son exosquelette dur recouvre les bras du marteau, mais après plusieurs frappes, cette carapace s'use. Odontodactylus scyllarus mue tous les trois mois, et lorsqu'il le fait, il construit une nouvelle carapace dure, renouvelant ses armes.
Des yeux incroyables
La crevette mante a les yeux les plus complexes du règne animal. Il est capable de voir les spectres de lumière UV et infrarouge. O. scyllarus possède 16 types de cellules photoréceptrices, dont 12 sont spécialisées pour différentes couleurs. Ses tiges oculaires peuvent bouger indépendamment les unes des autres, élargissant son champ de vision. L'œil est également divisé en trois parties qui perçoivent le mouvement, les formes, la profondeur et la couleur. Les crevettes-mantes mâles peuvent voir la lumière d'une manière qui ne ressemble à aucun autre animal - elles peuvent voir la lumière polarisée circulaire, donc pour ces crustacés, c'est comme s'ils étaient capables de mettre une paire de lunettes 3D pour voir avec une couche supplémentaire de profondeur. Les chercheurs n'ont pas encore déterminé pourquoi les crevettes-mantes mâles ont cette capacité, mais comme il s'agit d'un trait spécifique au sexe, la raison en est probablement liée à l'accouplement.
