La plupart des gens connaissent les hérissons à partir de vidéos YouTube, d'histoires pour enfants et de films, mais l'histoire de ce petit mammifère à pointes est beaucoup plus intéressante qu'on ne le pense. Vous pouvez trouver des hérissons dans de nombreux pays du monde, d'Asie, d'Égypte, d'Inde, d'Europe, d'Afrique, du Royaume-Uni et d'Amérique. Je voulais savoir si les hérissons sont domestiqués ?
Alors que de nombreux hérissons vivent encore à l'état sauvage, la domestication de ces minuscules mammifères remonte à des milliers d'années. Des preuves archéologiques trouvées dans l'histoire égyptienne, britannique, asiatique et africaine montrent que les hérissons ont été domestiqués, élevés pour la nourriture et étaient une marchandise dans l'Empire romain en raison de leur fourrure.
Je voulais avoir un hérisson depuis que j'ai vu Sonic le hérisson dans des jeux et des émissions de télévision. Je ne savais pas s'ils pouvaient être gardés comme animaux de compagnie dans mon état, car dans certains États comme Washington DC, il est illégal de les avoir comme animaux de compagnie. J'ai donc commencé à faire plus de recherches et j'ai décidé de partager ce que j'avais trouvé en enquêtant sur la domestication des hérissons.
Les hérissons sont-ils domestiqués ?
Les hérissons sont domestiqués avec succès depuis quelques milliers d'années. Il existe 17 espèces différentes de hérisson. Les plus communs qui sont gardés comme animaux de compagnie sont le hérisson pygmée africain.
Il est facilement identifiable avec un ventre rosâtre et une fourrure blanche, le hérisson européen avec un ventre plus foncé et une fourrure brune, et les hérissons égyptiens et indiens aux longues oreilles connus pour leurs longues oreilles ressemblant à Yoda.
Quand les hérissons ont-ils été domestiqués ?
Dès 6 000 ans, des preuves de la domestication des hérissons ont été trouvées. Dans l'Égypte ancienne et l'Empire romain, des preuves ont été trouvées de l'élevage de hérissons pour un certain nombre de raisons. Voici quelques-uns des premiers pays identifiés qui ont participé à la domestication du hérisson.
La domestication des hérissons par la Rome antique
Quand on pense à la Rome antique, on pense aux Spartiates et aux conquérants; on peut en dire autant de l'apprivoisement des animaux. La partie triste de l'histoire de la domestication du hérisson est qu'il était utilisé pour sa fourrure et comme nourriture à l'époque romaine. Il existe d'anciennes recettes datant d'il y a environ 6 000 ans qui contiennent des hérissons comme ingrédient principal.
Les Romains ont également commercialisé des hérissons domestiques pour utiliser la fourrure sur leur visage et leur ventre pour élever la nuque de textiles comme la laine. C'était tellement rentable que le sénat romain a mis en vigueur des lois pour capitaliser sur cette pratique.
La domestication des hérissons par l'Égypte ancienne
Les anciens Égyptiens étaient fascinés par toutes sortes d'animaux, et le hérisson était l'un de ces animaux. Ils ont vu le hérisson se rouler en boule pour se protéger en symbole de protection. Des statues et des dessins représentant ces minuscules mammifères ont été retrouvés dans des tombes égyptiennes.
Les deux autres raisons pour lesquelles les Égyptiens ont domestiqué les hérissons étaient les sources de nourriture et les sports. Ils ont testé leur intelligence contre ces animaux rapides, minuscules et nocturnes pour voir à quel point leurs compétences de chasse étaient bonnes. Ils étaient également considérés comme une bonne source de médicaments, et les Égyptiens utilisaient leur bile pour lutter contre la calvitie.
La domestication des hérissons par l'Afrique
On ne sait pas grand-chose depuis combien de temps les Africains ont domestiqué le hérisson pygmée africain. Pourtant, ils ont commencé à capturer et à vendre cet animal à pointes dans les années 1980 aux Américains à la recherche d'un animal de compagnie exotique.
Ils élevaient et vendaient les hérissons jusqu'à ce que les restrictions soient mises en place là où vous aviez besoin d'un permis pour vendre les hérissons pygmées africains entrés en vigueur au début des années 90 en raison d'une épidémie.
Ils sont toujours élevés et toujours vendus comme animaux de compagnie dans les pays voisins, mais il pourrait y avoir des restrictions pour empêcher cela en Afrique dans un proche avenir.
La domestication des hérissons par l'Asie ancienne
Les anciens Asiatiques croyaient que les parties des hérissons avaient un pouvoir de guérison; ils croyaient que différentes parties du corps «guériraient» des choses comme la lèpre, les furoncles, la calvitie, les coliques, les calculs urinaires et qu'ils obtiendraient une meilleure vision nocturne.
Des bijoux et des statues en terre cuite représentant des hérissons ont également été découverts en Mongolie, dans certaines parties de la Chine et en Yougoslavie.
La théorie est que ces cultures anciennes vénéraient les hérissons en raison de leur nature nocturne, hibernante et défensive. Ces cultures croyaient que les hérissons étaient liés à eux, donc les hérissons sont souvent décrits comme protecteurs.
La domestication des hérissons par la Grande-Bretagne
Comme je l'ai dit plus tôt, les hérissons étaient utilisés dans des recettes datant de près de 6000 ans, et c'est la principale raison pour laquelle les hérissons ont été domestiqués et élevés en Grande-Bretagne il y a quelques siècles. Ils étaient considérés comme un mets délicat.
Aujourd'hui, des lois et des règlements stricts sont en place dans cette partie du monde pour protéger les hérissons et ne pas devenir en danger.
Comment les hérissons modernes ont-ils été domestiqués ?
L'espèce de hérisson la plus populaire à être domestiquée, élevée en captivité et gardée comme animal de compagnie est le hérisson pygmée d'Afrique. Ils sont devenus beaucoup plus populaires comme animaux de compagnie. C'est peut-être à cause de leur nature plus douce et parce qu'ils n'hibernent pas comme leur cousin européen.
Les autres types de hérissons populaires comme animaux de compagnie sont les hérissons européens, égyptiens à longues oreilles et indiens à longues oreilles. Même si les hérissons sont devenus populaires comme animaux de compagnie exotiques, certaines régions d'Amérique ont des restrictions sur la possession d'un hérisson de compagnie.
Au début des années 90, l'importation de hérissons était à un niveau record et a conduit à une épidémie de fièvre aphteuse dans certaines parties des États-Unis. Ils sont toujours l'un des animaux les plus populaires à avoir comme animaux de compagnie à ce jour.
La plupart des hérissons pygmées africains qui sont gardés comme animaux de compagnie aux États-Unis sont élevés en captivité en Amérique et soumis à un dépistage des maladies avant d'être vendus comme animaux de compagnie. Dans certains comtés et états, vous avez besoin d'un permis pour garder des hérissons, et dans d'autres, c'est illégal et vous risquez de lourdes amendes.
Réflexions finales
Le hérisson est un petit mammifère étonnant qui a survécu au pire que l'humanité lui a lancé. Pourtant, après toutes ces années, ils sont aujourd'hui aimés comme animaux de compagnie. Les hérissons sont domestiqués depuis plus de 6000 ans et ont été gardés comme animaux de compagnie, comme nourriture ou comme médicaments.
Des artefacts ont été découverts en Mongolie et en Yougoslavie qui montrent comment ces animaux épineux étaient vénérés pour leurs capacités de protection et représentés comme des protecteurs dans des dessins et des statues trouvés dans des tombes anciennes.
