Tout comme les humains, les chevaux plus âgés peuvent montrer une raideur dans leurs démarches; très souvent, cela est causé par l'arthrite. L'arthrite est presque inévitable à mesure qu'un cheval vieillit, mais un diagnostic précoce et des soins consciencieux peuvent ralentir sa progression et minimiser la douleur.
Qu'est-ce que l'arthrite ?
L'arthrose est une maladie dégénérative des articulations (DJD) impliquant la dégradation et la perte du cartilage de rembourrage qui tapisse l'extrémité des os dans une articulation. Avec cette panne, il y a également une perte de fluide articulaire lubrifiant et l'articulation dans son ensemble perd sa capacité à amortir l'impact et à fournir une surface de glissement pendant le mouvement. Cela se traduit alors par des douleurs articulaires et conduit à des boiteries chez les chevaux. L'arthrite à des endroits spécifiques chez les chevaux porte des noms familiers communs tels que la sonnerie et l'os spavin.
Symptômes de l'arthrite chez les chevaux
À ses débuts, l'arthrite peut apparaître comme une légère raideur que le cheval élimine une fois qu'il est échauffé. Dans l'articulation, le matériau cartilagineux se décompose mais ne se répare pas efficacement. Finalement, à mesure que le cartilage devient plus endommagé, l'os sous le coussinet de cartilage est également endommagé. Le cheval ressentira alors plus d'inconfort et il peut y avoir de la chaleur dans l'articulation lorsque l'inflammation se produit. Dans les cas plus avancés, de petites excroissances osseuses appelées ostéophytes peuvent être vues sous les rayons X et peuvent être ressenties autour de l'articulation touchée. Au fur et à mesure que la maladie progresse, le cheval peut ressentir plus d'inconfort et de boiterie.
Causes de l'arthrite
L'arthrite est causée par l'usure du cartilage, le tissu dur et flexible qui est la surface qui absorbe les chocs et glisse entre les os qui se rejoignent au niveau d'une articulation. Au fil du temps, la compression et le stress usent le cartilage protecteur. L'arthrite survient le plus souvent dans les articulations portantes des jambes. Un stress supplémentaire ou une blessure à une articulation peut entraîner de l'arthrite.
Des sports spécifiques peuvent rendre un cheval plus sensible à l'arthrite dans certaines articulations en raison de la force de commotion répétitive. Certains types de conformation chez un cheval peuvent également le rendre plus sensible au développement de l'arthrite. Cependant, à mesure que tous les chevaux vieillissent, comme pour les humains et les autres animaux, l'usure répétitive endommage à des degrés divers les articulations à mouvement élevé et les articulations portantes.
L'arthrite équine peut affecter n'importe quelle articulation mobile du corps, y compris les genoux, les articulations des épaules, la colonne vertébrale, les boulets, les jarrets et les grassets. Les boulets, les genoux, l'os du cercueil (dans le sabot) et les jarrets sont les plus souvent touchés. Ce sont toutes des articulations portantes.
Gestion
L'objectif de la prise en charge de l'arthrite est de réduire l'inflammation de l'articulation touchée, de soulager la douleur et de ralentir les dommages ultérieurs à l'articulation. Il n'existe aucun traitement ni remède contre l'arthrite.
Si vous remarquez que votre cheval ressent une gêne (même une gêne qui s'estompe rapidement), c'est une bonne idée de consulter votre vétérinaire. Votre vétérinaire peut être en mesure d'identifier l'arthrite tôt et de ralentir sa progression avec des médicaments qui réduisent l'inflammation.
Une fois que le cartilage d'une articulation est endommagé ou disparu, il est difficile de le réparer. L'inconfort peut être géré par des injections articulaires de suppléments de liquide articulaire comme l'acide hyaluronique et les glycoaminoglycanes polysulfatés ainsi que des corticostéroïdes. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) oraux tels que la phénylbutazone peuvent également être utilisés pour la gestion de la douleur, mais une utilisation à long terme peut avoir des effets secondaires négatifs tels que des ulcères gastriques et un potentiel de lésions rénales. Pour un traitement à plus long terme, les nouveaux médicaments comprennent le firocoxib (un AINS qui agit différemment de la phénylbutazone) et le diclofénac sodique, disponible dans une crème topique. Diverses thérapies à base de cellules souches sont explorées par certains cliniciens. Dans certains cas, selon le cheval et les articulations impliquées, cette modalité peut également être une option. Les thérapies par ondes de choc et laser peuvent également être envisagées.
En plus du traitement vétérinaire, une réduction de la charge de travail peut être nécessaire, surtout si le travail comprend des sauts, des déplacements sur des terrains durs ou d'autres activités qui sollicitent potentiellement trop les articulations. Cela peut signifier la fin de la carrière compétitive d'un cheval, bien qu'un exercice léger soit important pour maintenir la flexibilité des articulations. Lorsque le cheval est boiteux, il ne doit pas être monté. Gardez le cheval sur un pied souple, avec une litière supplémentaire, mais pas excessive, qui peut être difficile à traverser. Des garnitures et un ferrage appropriés par un maréchal-ferrant compétent peuvent également être utiles.
Comment prévenir l'arthrite
L'arthrite, dans une certaine mesure, est presque inévitable chez les chevaux plus âgés. Les chevaux présentant des défauts de conformation peuvent exercer une pression supplémentaire sur les articulations, une autre raison pour laquelle les éleveurs recherchent des poulains avec une bonne conformation. Une bonne parure et un bon ferrage des sabots, une bonne conformation, une bonne assise, tout en assurant un bon entretien de base, peuvent également aider à retarder l'apparition de l'arthrite.
