Les moustiques et les mouches faciales sont des parasites externes évidents auxquels votre cheval doit faire face, mais il existe des parasites internes invisibles qui peuvent profondément affecter le bien-être de votre cheval. Les parasites internes peuvent endommager considérablement les organes internes de votre cheval. Ils volent les nutriments de la nourriture que le cheval mange et peuvent causer des ravages dans la paroi intestinale, provoquer des diarrhées et une perte de poids, et peuvent provoquer des caillots dans les vaisseaux sanguins transportant les nutriments vers les intestins.
Si un cheval est par ailleurs en bonne santé et bien nourri, une charge parasitaire modérée peut ne pas être un problème. En fait, avoir des parasites intestinaux est normal pour un cheval. Cependant, si un cheval est faible, malade, jeune, très vieux ou a d'autres problèmes de santé, les parasites internes peuvent aggraver les problèmes de santé. Un parasitisme intestinal sévère entraîne des signes de malnutrition tels qu'un ventre distendu, une perte de poids, un pelage terne ou crépu, une attitude terne et de la diarrhée.
Il est courant que les chevaux hébergent plusieurs types de parasites intestinaux en même temps. Une bonne gestion des pâturages et un programme régulier de gestion des parasites peuvent prévenir les infections parasitaires graves. Voici les types les plus courants de parasites intestinaux équins.
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Strongles
Il s'agit d'une classe de parasites équins qui peut être subdivisée en grands et petits strongles.
Les gros strongles, parfois appelés «vers de sang» ou «vers rouges», sont probablement les parasites intestinaux les plus dangereux pour les équidés, car ils peuvent causer le plus de dégâts. Les larves de ces parasites reposent sur des brins d'herbe où un cheval peut facilement les ingérer. Une fois les larves ingérées, elles creusent à travers la muqueuse du tube digestif et migrent à travers les vaisseaux sanguins qui alimentent les intestins. Les larves restent dans ces vaisseaux sanguins pendant quelques mois, se développant ensuite en parasites adultes. Une fois adultes, les parasites migrent vers l'intestin où ils se fixent à la paroi et libèrent des œufs que le cheval passe dans le fumier, pour réinfecter le pâturage et recommencer le cycle de vie.
Les larves migrant dans les vaisseaux sanguins intestinaux peuvent endommager les vaisseaux, provoquer des saignements et des caillots, des lésions artérielles et de graves blocages artériels pouvant même entraîner la mort.
On pense généralement que les petits strongles ne sont pas aussi pathogènes, cependant, au cours des dernières décennies, les chercheurs ont documenté des cas de résistance de ces parasites aux vermifuges couramment utilisés. Les petits strongles ont la capacité de s'enkyster dans la paroi de l'intestin. Cela rend plus difficile pour les médicaments vermifuges de les tuer et constitue donc un mécanisme de survie pratique pour ce parasite. Généralement, ce parasite s'enkyste pendant l'hiver et lorsque le printemps arrive, les vers sortent des kystes en grand nombre. Cela provoque une grave irritation de la muqueuse de l'intestin et peut entraîner des diarrhées et des coliques chez le cheval.
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Vers ronds ou ascaris
Les ascaris sont des vers longs, ronds et gris pâle qui peuvent atteindre jusqu'à 30 cm de long. Ils vivent dans l'intestin grêle des chevaux. En raison de leur grande taille, ils peuvent provoquer des coliques d'impact. Ces parasites peuvent faire des ravages en particulier chez les poulains, les faisant apparaître sous-alimentés, avec un aspect ventru et un pelage médiocre. À mesure qu'un cheval mûrit, il a tendance à développer une immunité naturelle contre ce type particulier de parasite.
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Oxyures
Si vous voyez votre cheval gratter la base de sa queue sur un arbre ou un poteau de clôture, suspectez les oxyures. Les oxyures vivent dans le gros intestin et pondent leurs œufs autour de l'anus. Les oxyures des chevaux ne sont pas les mêmes que les oxyures humaines, vous n'avez donc pas à vous soucier de vous ou d'autres animaux de compagnie infectés. Considérés comme les plus bénins des parasites intestinaux équins, les oxyures sont facilement traités avec des produits vermifuges de routine. Le plus de mal qu'ils font est la queue chauve résultant du grattage du cheval.
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Ver pulmonaire
Ces vers vivent dans les poumons du cheval. Les vers pulmonaires provoquent une irritation des bronches qui peut entraîner la toux. Les infections graves peuvent entraîner une bronchite, une infection bactérienne secondaire et une pneumonie. Si un cheval a une toux qui ne semble pas être associée à une autre maladie ou à un aliment poussiéreux, votre vétérinaire peut suspecter un ver du poumon. Ce parasite se retrouve le plus souvent chez les ânes et les mulets, mais les chevaux peuvent être infectés s'ils partagent un pâturage.
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Ténias
Les ténias, comme leur nom l'indique, sont des parasites plats, segmentés et ressemblant à des bandes. Ils sont de couleur pâle, jaunâtre et blanche. Les segments les plus terminaux des vers sont remplis d'œufs. Lorsque le cheval passe du fumier, les segments remplis d'œufs sont déposés dans le pâturage. Ces œufs sont ensuite consommés par un acarien, qui peut ensuite être mangé par un cheval pendant qu'il broute. Les ténias ne sont généralement pas aussi dangereux pour la santé globale d'un cheval que les ascaris ou les strongles peuvent l'être. Cependant, en grand nombre, les ténias volent encore les nutriments du cheval. Les ténias sont traités avec un type spécifique de vermifuge appelé praziquantel. Tous les vermifuges en vente libre ne contiennent pas ce médicament, il est donc préférable de consulter votre vétérinaire si vous soupçonnez la présence de ténias.
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Robots
Les bots ne sont pas un parasite intestinal mais plutôt une mouche. Les botflies pondent des œufs sur les pattes avant de votre cheval. Les œufs sont irritants et irritants et lorsque le cheval se gratte, il ingère les œufs. Une fois avalés, les œufs éclosent et les larves se fixent sur la muqueuse de l'estomac du cheval où elles peuvent provoquer des ulcérations et des brûlures. Après un certain temps, les larves se développent davantage puis se libèrent de la muqueuse de l'estomac et passent dans le fumier du cheval. Une fois au sol, les larves s'enfouissent et se métamorphosent en mouches adultes pour redémarrer le cycle de vie. En général, les larves de robots ne sont pas nuisibles en petit nombre. Les propriétaires de chevaux peuvent acheter des couteaux bot fly au magasin de sellerie; ces instruments de toilettage en métal sont utilisés pour gratter les œufs de mouches robots à l'intérieur des pattes avant d'un cheval afin d'éviter leur ingestion.
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Nématodes
Leurs noms suggèrent qu'il s'agit de petits vers filiformes d'environ 5/16 de pouce de long. Les nématodes pénètrent dans le cheval soit par ingestion, soit en pénétrant dans la peau. Ces vers ne sont surtout un problème que chez les jeunes poulains. Les propriétaires de juments gestantes peuvent envisager de traiter la jument contre les nématodes avant qu'elle ne pouline. Les nématodes peuvent être transmis de la jument au poulain par le lait de la jument. Les vers peuvent endommager les tissus pulmonaires du cheval, la muqueuse du système digestif et provoquer une irritation de la peau. Les poulains gravement infestés peuvent souffrir de diarrhée, qui peut ne pas répondre au traitement, et de déshydratation. Au fur et à mesure que le poulain vieillit, il développe une immunité naturelle contre ce parasite, qui est rarement un problème de santé chez les chevaux plus âgés.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions liées à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît ses antécédents médicaux et peut faire les meilleures recommandations pour votre animal.
