Les chevaux ont des besoins alimentaires très spécifiques car ils sont herbivores, et ont un tube digestif unique assez différent du nôtre. Leur long système digestif nécessite une alimentation riche en fibres qui est consommée en petites quantités sur une longue période. Plutôt que quelques gros repas, comme nous le faisons habituellement, les chevaux mangent généralement de nombreux petits repas tout au long de la journée. Les chevaux passent en fait la plupart de leur temps à manger ! Voici un bref aperçu de ce que les chevaux mangent et de quelques choses qu'ils ne devraient pas.
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Herbe de pâturage et plantes tendres
Le régime alimentaire naturel du cheval est constitué d'herbe de pâturage et de plantes tendres. Un bon pâturage contient la majeure partie de la nutrition dont un cheval a besoin pour être en bonne santé. Il contient également de la silice, qui est importante pour la santé dentaire. Les chevaux primitifs peuvent vivre avec des rations clairsemées et doivent souvent se contenter de pâturages et de conditions de vie moins qu'idéaux. C'est probablement la raison pour laquelle des problèmes comme l'obésité, le syndrome métabolique équin et la fourbure sont rares chez les chevaux sauvages, mais surviennent fréquemment chez nos chevaux modernes. L'herbe des pâturages n'est pas nécessairement le problème; le type de chevaux que nous avons développé et le manque d'exercice sont.
Ceux d'entre nous qui ont des gardiens faciles doivent limiter la quantité d'herbe fraîche à laquelle nos chevaux ont accès. L'introduction soudaine d'un pâturage luxuriant à un cheval qui n'y est pas habitué peut également causer de graves problèmes. Pour le cheval qui est un gardien dur, cependant, un bon pâturage fournit la meilleure nutrition.
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Foin
Beaucoup d'entre nous n'ont pas le luxe de pouvoir laisser paître nos chevaux toute l'année. Lorsque l'herbe n'est pas disponible, le foin est le meilleur choix suivant. Trouver du bon foin pour chevaux peut être délicat. Il est utile de faire tester le foin, de sorte que tout manque de vitamines et de minéraux puisse être compensé par des suppléments. Pour certains chevaux, un foin riche peut être un problème de la même manière que l'herbe d'un pâturage riche peut l'être. Les gardiens faciles peuvent avoir besoin d'être limités à l'accès 24h/24 et 7j/7 à un chargeur de balles.
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Céréales
L'avoine est une céréale traditionnelle de l'alimentation des chevaux. Cependant, les chevaux peuvent également être nourris avec de petites quantités d'autres céréales comme le maïs. Certaines céréales, comme le blé, ne sont pas toujours bonnes pour les chevaux. La tête de graine d'herbes serait la chose la plus proche qu'un cheval sauvage viendrait manger des céréales dans son environnement naturel.
Les céréales cultivées, récoltées et transformées à l'aide de méthodes modernes ne sont pas des aliments naturels pour les chevaux. Il est facile de donner trop de céréales aux chevaux. Le grain ne nécessite pas non plus une durée de mastication similaire, et il ne contient pas non plus les niveaux de silice que l'herbe contient. Cela peut contribuer à des problèmes tels que les ulcères et les problèmes dentaires. Un cheval qui mange trop de céréales peut avoir des coliques ou fondre.
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Mélanges concentrés
Les concentrés sont généralement un mélange de céréales, de graines de lin, de pulpe de betterave, de mélasse pour l'énergie et la saveur, de son, de vitamines et de minéraux et d'autres ingrédients. Les mélanges commerciaux peuvent contenir un certain nombre d'ingrédients, ou certaines meuneries mélangeront des concentrés selon vos spécifications (uniquement pratique lorsque vous avez un grand nombre de chevaux à nourrir).
Les mélanges concentrés, comme les céréales, aident à compenser tout déficit nutritionnel et fournissent une source d'énergie rapide. Les juments pleines, les juments allaitantes, les chevaux de performance ou de travail bénéficient souvent d'une alimentation concentrée en plus de l'herbe ou du foin.
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Sel et Minéraux
Des suppléments tels que le sel et les minéraux peuvent être inclus dans un mélange concentré ou peuvent être proposés séparément. Un bloc de sel ou du sel en vrac dans un pâturage ou une stalle permet aux chevaux de se servir quand ils ont une fringale. Certains sels peuvent être mélangés à des minéraux. Certaines personnes proposent également des minéraux à volonté, ou peuvent les ajouter aux céréales ou aux repas concentrés du cheval. De nombreuses personnes trouvent que le sel est davantage consommé pendant les mois d'été que par temps froid.
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Gâteries
Beaucoup d'entre nous aiment donner à nos chevaux des friandises. Ces friandises peuvent inclure des choses comme des pommes, des carottes ou d'autres fruits ou légumes préférés, des poignées de céréales, des morceaux de sucre ou des bonbons, ou parfois des choses étranges comme une bouchée de hot-dog ou un œuf à la coque. Cependant, il peut être déconseillé de donner aux chevaux de la viande ou trop de friandises sucrées, y compris des fruits. Les chevaux sont des herbivores, et même si un cheval ne présente pas de signes extérieurs comme des coliques lorsqu'il est nourri avec de la viande, il peut quand même ressentir un certain inconfort et des aliments étranges peuvent affecter la flore intestinale.
Bien sûr, un cheval ne fera pas le lien avec le hamburger qu'il a mangé il y a une heure et l'inconfort qu'il ressent maintenant, alors il mangera probablement n'importe quel aliment qu'il aime encore et encore. C'est pourquoi il est important de donner des friandises en petites quantités. Les friandises doivent être considérées comme faisant partie du plan d'alimentation global et réduites au minimum si votre cheval doit surveiller son poids. Votre cheval doit également être respectueux lorsqu'il reçoit des friandises.
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Eau
Bien sûr, un cheval ne "mange" pas vraiment d'eau. Cependant, l'eau est un élément essentiel de l'alimentation équine. Un cheval qui mange de l'herbe de pâturage ne boira probablement pas autant d'eau qu'un cheval qui ne mange que du foin. Cependant, une eau fraîche et propre est essentielle pour les deux.
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Une note sur le son
Les sons, y compris le son de blé et de riz, ne sont pas recommandés comme élément majeur de l'alimentation de votre cheval ; ils peuvent provoquer des déséquilibres minéraux.
Avertissement
Ne soyez pas tenté de jeter les tontes de pelouse, les déchets de jardin ou les matières compostables par-dessus la clôture. Tous peuvent contenir des plantes toxiques pour les chevaux.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions liées à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît ses antécédents médicaux et peut faire les meilleures recommandations pour votre animal.
