L'oiseau fourmi (
Seiurus aurocapilla ) est un petit oiseau chanteur de la famille des parulines du Nouveau Monde. Il utilise sa syrinx pour chanter.
L'évolution convergente est l'idée que deux organismes qui ne sont pas très étroitement liés peuvent développer indépendamment un trait très similaire. Par exemple, le dernier ancêtre que nous avons partagé avec une pieuvre ressemblait probablement beaucoup à un ver. Même si cet animal a pu être capable de détecter la lumière et l'obscurité, il a fallu environ 750 millions d'années d'ancêtres humains et pieuvres travaillant pour pouvoir voir correctement pour faire évoluer les structures oculaires incroyablement similaires que les humains et les pieuvres partagent maintenant. Génial !
Mais ce n'est pas toujours comme ça que ça se passe. Prenez, par exemple, la boîte vocale d'un oiseau. C'est ce qu'on appelle une syrinx, et aucun autre organisme sur Terre n'en possède. C'est quelque chose d'un mystère évolutif pourquoi pas, en fait. Après tout, les autres animaux doivent pouvoir communiquer, tout comme les céphalopodes et les mammifères doivent pouvoir voir ce qu'ils font. En fait, le syrinx est sans doute beaucoup plus étrange que l'œil de type caméra de haute acuité que nous partageons avec la pieuvre, car il est sorti de nulle part, du point de vue de l'évolution.
On pourrait faire valoir que le syrinx est un peu redondant dans l'anatomie des oiseaux, car ils possèdent également des larynx - la structure de la boîte vocale qu'ils partagent avec les mammifères et certains amphibiens et reptiles (bien qu'il ne fonctionne très bien que chez les mammifères et quelques lézards). Le larynx est ce qui permet aux vaches de meugler, aux chiens d'aboyer et aux bébés de pleurer, et il est situé au sommet de la gorge. Cependant, les oiseaux utilisent leur syrinx pour faire leurs vocalisations flûtées - il est similaire au larynx en ce sens qu'il est constitué de plis de membranes vocales soutenues par du cartilage; cependant, la syrinx est enfouie profondément dans la poitrine d'un oiseau, juste au-dessus de l'endroit où son tube trachéobronchique se sépare dans ses poumons.
En 2016, des paléontologues de l'Université du Texas à Austin ont rapporté que, sur la base de preuves fossiles, la structure que nous connaissons sous le nom de syrinx a environ 67 millions d'années. Depuis lors, l'équipe de recherche a comparé l'anatomie, la génétique et le développement du larynx et de la syrinx des oiseaux à ceux des reptiles modernes, et a découvert que l'évolution de la syrinx est encore plus étrange qu'on ne le pensait auparavant.
Dans un nouvel article publié dans le numéro du 24 septembre 2018 des Actes de l'Académie nationale des sciences, l'équipe de recherche rapporte que la fonction, la forme et le développement de la syrinx et du larynx sont en fait assez différents. Pour commencer, les cordes vocales du larynx sont manipulées par des muscles attachés au cartilage qui les soutient. La syrinx, quant à elle, s'attache en partie aux muscles qui, chez d'autres animaux, fixent la langue aux os reliant les bras au reste du corps. Deuxièmement, pendant que les bébés oiseaux et les bébés lézards se développent, différents types de cellules forment leurs boîtes vocales respectives :les larynx sont constitués d'un mélange de cellules de mésoderme et de crête neurale, tandis que le syrinx est créé exclusivement à partir de cellules de mésoderme.
Ainsi, à un moment donné, les ancêtres des oiseaux modernes ont commencé à fabriquer une nouvelle boîte vocale, qui a finalement pris le relais du larynx. En conséquence, les oiseaux peuvent maintenant sonner comme ça.
Cette recherche est passionnante car, bien que l'évolution convergente soit une chose vraiment intéressante pour les scientifiques, une véritable valeur aberrante de l'évolution est sans doute plus cool.
Maintenant c'est intéressant
Nous avions l'habitude de penser que les doigts et les orteils étaient une nouveauté évolutive, mais il s'avère que ce ne sont que des ailerons modernisés.
