Lorsque les animaux sautent, ils utilisent une explosion de puissance pour couvrir une distance verticale et horizontale plus grande qu'ils ne peuvent couvrir en une seule foulée de marche ou de course. L'apparence de roly-poly d'un hérisson ne donne aucune crédibilité à sa capacité à sauter, mais peut-il sauter s'il est forcé de le faire ?
Les hérissons peuvent sauter. Ils utilisent un mécanisme proprioceptif pour contrôler la direction et la hauteur du saut, tandis que la contraction des muscles squelettiques est utilisée pour alimenter le saut. Les hérissons utilisent le saut comme mesure défensive et lorsqu'ils franchissent des obstacles environnementaux qui bloquent leur chemin.
Un animal qui passe la moitié de sa vie recroquevillé dans une boule piquante et l'autre moitié reniflant joyeusement dans les sous-bois correspond à peine à l'idée de ce à quoi ressemble un sauteur superstar ! Cependant, ce n'est pas parce qu'un animal ne bat pas des records du monde de saut qu'il ne peut pas sauter.
Les tenants et les aboutissants de la locomotion de saut de hérisson
La locomotion est la capacité des animaux à se déplacer d'un point à un autre. La locomotion est divisée en trois catégories en fonction du moyen de transport de l'animal :
- Locomotion terrestre :se déplacer sur le terrain
- Locomotion aquatique :se déplacer dans l'eau
- Locomotion aérienne :voyager dans les airs
Les hérissons, comme beaucoup d'autres créatures, dépendent principalement de la locomotion terrestre. Lorsqu'ils se déplacent sur le sol, les animaux ont recours à quatre stratégies de déplacement :glisser (par exemple, les serpents), marcher, courir et sauter.
Les chercheurs qui étudient le mécanisme du saut chez les vertébrés et les invertébrés ont classé le saut selon les stratégies utilisées et le style de saut.
Quelles sont les stratégies de saut utilisées par les hérissons
Sauter est l'une des stratégies de mouvement les plus utilisées par les animaux. Les humains sautent, les chiens sautent, les grenouilles sautent; fondamentalement, chaque créature peut sauter sous une forme ou une autre.
Sauter nécessite des animaux :
- Pour maintenir son équilibre en sautant
- Évaluer avec précision la distance d'un saut
- Générer, conserver et gérer l'énergie nécessaire pour effectuer un saut
Comment les hérissons restent-ils équilibrés lorsqu'ils sautent ?
Le saut est un mouvement dynamique avec des périodes d'instabilité statique, c'est-à-dire que le mouvement se poursuivra, que le hérisson veuille ou non terminer le saut.
Ainsi, pour garder le contrôle d'un saut, le hérisson doit contrôler avec précision son décollage et son atterrissage tout en gardant une stabilité posturale en vol.
Un hérisson garde le contrôle de son saut grâce à des mécanismes d'équilibre dynamique.
Le maintien de l'équilibre dynamique comporte deux éléments :
- La proprioception fait référence à la capacité du hérisson à recevoir une rétroaction via le système nerveux et, ce faisant, à s'orienter dans l'espace.
- L'ajustement corporel fait référence à la capacité du hérisson à utiliser son système musculo-squelettique pour modifier la position de son corps en réponse à la rétroaction proprioceptive.
Les hérissons atteints d'infections de l'oreille interne auront une proprioception altérée et ne pourront pas effectuer un saut efficacement; en fait, la plupart de ces hérissons tomberont à l'atterrissage.
L'oreille interne contient les éléments proprioceptifs du système vestibulaire, indispensables au maintien de l'équilibre. Le système vestibulaire fournit des informations essentielles sur la position de la tête du hérisson par rapport au reste de son corps.
Une autre condition qui affecte la capacité d'un hérisson à sauter est le syndrome du hérisson bancal (WHS). WHS est une maladie neurodégénérative qui attaque les motoneurones et d'autres structures du système nerveux.
Le déclin de la fonction neurale entraîne une perte progressive du contrôle musculaire, aboutissant à une paralysie totale. Les hérissons avec WHS ne peuvent pas répondre à la rétroaction proprioceptive et, en tant que tels, développent une ataxie qui empêche l'exécution d'un saut réussi.
Comment les hérissons jugent-ils la distance d'un saut ?
La perception de la profondeur est la capacité à percevoir la nature 3D des objets et à évaluer avec précision la distance entre les objets.
La perception de la profondeur est plus précise chez les animaux dont les yeux sont orientés vers l'avant, par exemple les humains, les chats et les chimpanzés.
Lors de la visualisation d'un objet, la lumière frappera les deux yeux à des moments différents. En calculant la différence entre les perceptions des deux yeux de la même source lumineuse, l'animal peut juger avec précision la distance de l'objet.
Les animaux dont les yeux sont positionnés sur les côtés de la tête ne peuvent pas utiliser cette stratégie de perception de la profondeur.
Au cours de l'évolution du hérisson, l'accent a été mis davantage sur la capacité du hérisson à repérer et à éviter les prédateurs que sur sa capacité à évaluer avec précision la distance. Le champ de vision panoramique d'un hérisson s'est fait au détriment de sa perception de la profondeur.
La mauvaise perception de la profondeur d'un hérisson explique pourquoi les hérissons jugent parfois mal le saut et finissent comme un tas épineux de hérissons mécontents après une tentative de saut ratée.
Comment les hérissons génèrent-ils l'énergie nécessaire pour sauter ?
Les animaux utilisent principalement deux mécanismes pour générer et conserver de l'énergie avant et pendant un saut :
- Puissance musculaire
- Structures élastiques spécialisées
Lorsqu'ils sautent, la plupart des animaux vertébrés utilisent la puissance des muscles squelettiques pour sauter. Avant le saut, les muscles fléchisseurs se contractent, provoquant la contraction des articulations des pattes avant, des pattes arrière et de la colonne vertébrale.
Les muscles extenseurs antagonistes se contractent alors rapidement, provoquant l'extension des articulations (c'est-à-dire leur redressement), propulsant ainsi l'animal vers l'avant dans un saut.
La flexion initiale des structures anatomiques critiques permet de stocker l'énergie potentielle dans les articulations et les muscles de l'animal. L'extension rapide qui s'ensuit entraîne une libération de puissance explosive lorsque l'énergie potentielle est convertie en énergie cinétique.
Les animaux vertébrés qui sont connus pour leurs capacités de saut supérieures ont tendance à avoir des squelettes hyperflexibles et de grandes pattes postérieures bien développées.
Les animaux invertébrés (par exemple, les grillons) n'ont pas la puissance musculaire squelettique nécessaire pour effectuer des sauts réussis. Au lieu de cela, ces animaux présentent des structures élastiques spécialisées dans leurs articulations.
Ces structures élastiques sont progressivement chargées d'énergie élastique. La conversion explosive de l'énergie élastique en énergie cinétique permet à ces animaux d'effectuer des sauts plusieurs fois plus longs que la longueur de leur corps.
Bien que les hérissons n'aient pas les caractéristiques nécessaires pour être des superstars du saut record du monde, ils peuvent sauter s'ils sont forcés. Leurs pattes arrière et leurs muscles squelettiques sont assez forts pour supporter de modestes tentatives de saut.
À quelle hauteur les hérissons peuvent-ils sauter ?
Les hérissons peuvent sauter au maximum :
- 12″ à 15″ verticalement (haut)
- 20″ horizontalement (long)
Quels styles de saut sont employés par les hérissons ?
Les deux styles de saut les plus courants sont :
- Saut continu
- Saut intermittent
Avec le saut continu, l'animal utilise des ajustements posturaux pour maximiser la conservation de l'énergie, c'est-à-dire que ces animaux utilisent l'énergie cinétique du saut précédent pour alimenter le saut suivant dans la séquence.
Le saut intermittent est plus courant que le saut continu. Avec les styles de sauts intermittents, les animaux doivent faire une pause entre les sauts pendant qu'ils se préparent pour le saut suivant.
Les hérissons sont des sauteurs intermittents qui ne peuvent pas effectuer de sauts successifs continus sans une période de récupération entre les sauts.
Pourquoi les hérissons sautent ?
Les hérissons utiliseront le saut comme manœuvre défensive pour éviter les prédateurs. Cette vidéo montre le saut défensif caractéristique d'un hérisson.
Si un hérisson ne peut pas creuser sous, contourner ou escalader un obstacle, il le sautera.
Un hérisson peut-il sauter hors de son enclos ?
Un hérisson peut sauter hors de son enclos si les côtés sont inférieurs à 20″. Cependant, la plupart des hérissons préfèrent grimper lorsqu'ils tentent de s'échapper.
L'utilisation d'un enclos avec un toit garantira que votre hérisson reste en toute sécurité dans sa cage; les tentatives d'évasion en escalade et en saut sont déjouées dans des cages avec des toits.
Réflexions finales
Les hérissons peuvent sauter, bien qu'ils ne soient pas des sauteurs compétents. Ces créatures piquantes ne sauteront que si elles sont obligées de se défendre ou de franchir des obstacles difficiles qu'elles ne peuvent pas escalader, contourner ou creuser.
