Regarder un murmure d'étourneaux dans les airs, c'est découvrir de première main la puissance et le mystère du monde naturel.
Individuellement, un étourneau sansonnet n'est guère plus qu'un merle noir. C'est ça. Les étourneaux sont courts et épais, avec des plumes sombres et de longs becs pointus. Vous les avez vus. Ils sont pratiquement partout, plus de 200 millions sont en Amérique du Nord seulement, chantant leurs petites chansons gazouillantes et devenant, pour de nombreux producteurs de basse-cour et agriculteurs à plein temps, un peu du côté pestiféré.
Collectivement, cependant, les étourneaux se transforment en quelque chose de complètement différent. Ensemble, en vol, en troupeaux fascinants qui se comptent parfois par centaines de milliers, ils forment une merveille à couper le souffle, un ensemble palpitant, plongeant, vivant et harmonisé, défiant apparemment les lois de la nature tout en définissant la nature elle-même.
Regarder un murmure d'étourneaux dans les airs - c'est ainsi que s'appelle le comportement de rassemblement, un murmure - c'est expérimenter de première main le pouvoir et le mystère du monde naturel.
"Je pense que le sentiment central est un sentiment d'émerveillement", déclare Mario Pesendorfer, chercheur postdoctoral à l'Institut d'écologie forestière de l'Université des ressources naturelles et des sciences de la vie de Vienne. "L'échelle spatiale de quelque chose qui se déplace très rapidement - ce que nous sommes tout à fait incapables de faire - et les motifs visuels qui se produisent lorsque de nombreuses personnes font la même chose... nous hypnotisent vraiment."
Pour des scientifiques comme Pesendorfer, les murmures font plus que cela. Ils attisent la curiosité. Et ils incitent des scientifiques comme Pesendorfer à comprendre comment les animaux grouillants - comme les oiseaux, les abeilles et les poissons - peuvent améliorer nos propres vies.
Les secrets des murmures
Dans les années 1930, le célèbre ornithologue Edmund Selous a suggéré que les oiseaux se déplaçant dans des murmures utilisaient une sorte de télépathie pour transmettre leurs intentions de vol. "Ils doivent penser collectivement, tous en même temps... un flash de tant de cerveaux", écrit-il dans son livre, "Thought-Transference (or What?) in Birds."
Au fil des années, nous avons découvert que ce n'était pas tout à fait ça. Dans les années 1950, les scientifiques qui étudiaient les insectes, les poissons et d'autres comportements animaux collectifs ont postulé que le mouvement de groupe est plus une réponse incroyablement rapide aux autres dans le troupeau (ou l'école, ou l'essaim) plutôt qu'une capacité innée de lecture de l'esprit ou une commande. du chef de groupe.
C'est "la transmission rapide de la réponse comportementale locale aux voisins" qui permet une telle synchronicité surprenante, comme l'ont écrit les auteurs d'un article de 2015 publié dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Il y a deux façons d'obtenir un comportement de grand groupe. Vous pouvez avoir le contrôle descendant, où vous avez une sorte de leadership, ou une sorte de mécanisme descendant. Pensez à un spectacle rock, vous avez la rock star dans l'avant et il commence à applaudir, et tout le stade commence à applaudir", a déclaré Pesendorfer. "Mais ces murmures sont en fait auto-organisés, c'est-à-dire que ce sont les petites règles comportementales de l'individu qui le font passer à l'échelle du grand groupe. Pour comprendre ce comportement, il faut partir de l'échelle locale - que fait l'individu, quelles sont les règles que l'individu suit ? - à l'échelle mondiale ; quel est le résultat ?"
En 2013, une ingénieure mécanique et aérospatiale et son équipe de Princeton ont collaboré avec des physiciens en Italie pour étudier les murmures. "Dans un troupeau de 1 200 oiseaux, il est clair que tous les oiseaux ne seront pas en mesure de suivre les 1 199 autres oiseaux", a déclaré à l'époque Naomi Leonard, l'ingénieur de Princeton, "donc une question importante est" Qui surveille de qui ?'"
Les physiciens italiens ont utilisé plus de 400 photos de plusieurs vidéos pour le savoir, traçant la position et la vitesse des oiseaux au fur et à mesure qu'ils affluaient. À partir de là, ils ont construit un modèle mathématique qui a identifié le nombre optimal de compagnons de troupeau pour chaque oiseau à suivre.
Il s'avère que le nombre magique est sept :chaque oiseau surveille ses sept voisins les plus proches et ignore tout le reste. Considérant que tous ces petits groupes de sept touchent d'autres individus et groupes de sept, les rebondissements se propagent rapidement. Et à partir de là, tout un murmure s'émeut. Les découvertes des scientifiques ont été publiées dans la revue PLOS Computational Biology en janvier 2013.
Les trois choses sous contrôle
Bien qu'il semble coordonné à grande échelle, les oiseaux individuels ne sont concernés que par trois aspects de leur vol et du vol de ceux qui les entourent. Ces facteurs ont été décrits de plusieurs manières, mais ils sont tous très similaires. Ce sont, de Pesendorfer :
"Selon la façon dont vous modifiez ces trois paramètres", dit Pesendorfer, "vous pouvez tout obtenir, des balles de baseball en forme de baril que vous obtenez dans les poissons de l'océan, aux essaims d'insectes d'apparence lâche, aux essaims de poissons hautement organisés et aux murmures. Tout dans ces trois petits paramètres."
Les scientifiques pensent que ces oiseaux affluent en premier lieu pour confondre et décourager les prédateurs, par leur grand nombre, avec le bruit qu'un tel troupeau fait et, bien sûr, son mouvement. Une certaine communication entre les oiseaux peut également se produire dans les murmures - par exemple, en indiquant de bonnes sources de nourriture - tandis que certains chercheurs pensent que le simple fait de se réchauffer peut être une autre raison des murmures
Ce qui peut être le plus étonnant pour les simples mortels, c'est que ces oiseaux réagissent si rapidement et le font avec une telle synchronisation; sinon immédiatement, à quelques battements d'aile d'un oiseau. Ils se déplacent presque comme un seul, dans une sorte de lock-step (ou, pour ainsi dire, de lock-flap).
Comment ?
"Les oiseaux ont une résolution temporelle beaucoup plus élevée que la nôtre", explique Pesendorfer, ce qui signifie que les oiseaux captent certaines informations autour d'eux et les traitent beaucoup plus rapidement que les humains. "Ils voient beaucoup plus vite que nous."
Un grand troupeau d'étourneaux s'abat au large de Brighton le 22 février 2011, à Brighton, en Angleterre.
Utiliser ce que nous apprenons des étourneaux
En 1986, Craig Reynolds, un informaticien formé au MIT, a construit des modèles informatiques de rassemblement d'oiseaux et de bancs de poissons dans quelque chose qu'il a appelé "Boids". Ces programmes ont fourni la base d'une animation réaliste dans les films, initialement (et notamment) un essaim de chauves-souris dans le film de Tim Burton de 1992 "Batman Returns".
Dans les applications à la vie réelle, la capacité de comprendre les mouvements comportementaux de grands groupes d'étourneaux (ou de chauves-souris ou d'abeilles ou autre) et de programmer des essaims de robots pour qu'ils effectuent des mouvements similaires offre des possibilités étonnantes. "Nous essayons de nous inspirer de la biologie", a déclaré George Young, qui était l'auteur principal de l'article produit par le groupe de Leonard, à l'Université de Princeton en 2013, "pour comprendre quelles mesures de la performance des groupes d'animaux peuvent nous aider à décider quelles mesures nous devrait utiliser lorsque nous concevons des comportements réactifs pour les robots."
Un exemple :l'observatoire de Las Cumbres dispose de 22 télescopes robotiques sur sept sites à travers le monde qui se coordonnent les uns avec les autres pour fonctionner comme un seul grand télescope. Depuis le site LCO :
C'est ce qu'on appelle l'astronomie dans le domaine temporel, ce qui signifie que nous pouvons continuellement observer les phénomènes dans l'espace à mesure qu'ils changent. Lorsque nous obtenons une vue d'ensemble au fur et à mesure qu'elle se déroule, nous sommes en mesure d'en apprendre davantage, plus rapidement et d'améliorer considérablement notre compréhension des forces qui animent l'univers.
Autre exemple :le domaine émergent de la robotique en essaim utilise des informations tirées de l'étude des étourneaux qui pourraient, selon le Wyss Institute de Harvard, "permettre de nouvelles approches pour les missions de recherche et de sauvetage, les efforts de construction, l'assainissement de l'environnement et les applications médicales". /P>
La robotique en essaim pourrait également être utilisée dans des applications militaires, comme ces micro-drones sortis d'avions de chasse. Un essaim de voitures autonomes, travaillant ensemble, pourrait aider à réduire ou à éliminer les embouteillages. Les possibilités — lutter contre le cancer ? — sont ahurissants.
Tout cela en observant, étudiant, apprenant et construisant sur le vol merveilleux de ce simple oiseau.
"En tant qu'êtres humains qui ont des processus de prise de décision très compliqués, nous ne sommes pas habitués à examiner des processus de prise de décision simples qui évoluent jusqu'à ce qui ressemble à un comportement complexe", déclare Pesendorfer. "Ces modèles nous aident à comprendre ces types de schémas."
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT
L'ensemble de la population d'étourneaux nord-américains - encore une fois, peut-être jusqu'à 200 millions d'entre eux - descend d'un groupe de 100 étourneaux amenés aux États-Unis au début des années 1890 et lâchés dans Central Park à New York. Les gens qui les ont apportés étaient des fans de Shakespeare, qui voulaient que l'Amérique soit habitée par tous les oiseaux que le barde ait jamais mentionnés. De "Henry IV, Part I":"Mais je le trouverai quand il dormira,/Et dans son oreille je crierai 'Mortimer!'/Non,/J'aurai un étourneau qui apprendra à parler/Rien mais 'Mortimer', et donnez-lui/Pour garder sa colère toujours en mouvement."
Publié à l'origine :9 août 2019
FAQ sur les murmures
Qu'est-ce qu'un murmure ?
Un murmure est le comportement de rassemblement des étourneaux en groupes de centaines voire de milliers.
Quand puis-je voir un murmure d'étourneaux ?
Les murmures des étourneaux se produisent principalement pendant la saison hivernale, quelque part entre octobre et mars. Cependant, la haute saison se situe entre décembre et janvier.
Quel est le but d'un murmure ?
Certains scientifiques pensent que les murmures sont utiles pour protéger les oiseaux des prédateurs, confondant les prédateurs avec leur nombre. D'autres pensent que c'est une façon pour les oiseaux de se réchauffer.
