Les buses à queue rousse passent la plupart de leur temps perchées en haut des arbres ou sur des poteaux téléphoniques à la recherche de proies , jusqu'à ce qu'ils partent à la chasse.
Vous avez sûrement déjà vu un magnifique pygargue à tête blanche balayer un écran de télévision ou de cinéma pendant qu'il émet son appel familier - un cri dur qui ressemble à "KEEE-eeer". Mais il y a de fortes chances que ce que vous ayez entendu n'était pas du tout un aigle. C'était plutôt le cri perçant d'une buse à queue rousse.
"L'appel de l'aigle est beaucoup plus faible et semble plus faible que celui du faucon", a déclaré Scott Barnes, directeur du programme All Things Birds et directeur adjoint des voyages écologiques pour le New Jersey Audubon, dans une interview par e-mail. Parce que le faucon à queue rousse, plus petit et plus répandu, a une voix beaucoup plus puissante que son grand cousin, le pygargue à tête blanche, Hollywood double régulièrement l'appel du pygargue à tête blanche avec celui du faucon à queue rousse pour renforcer le symbole de l'Amérique. (Le pygargue à tête blanche possède en fait un petit rire de type caquetage qui n'est pas très impressionnant.)
Probablement l'espèce de faucon la plus répandue en Amérique du Nord (il en existe plus de 200 dans le monde et environ 25 espèces aux États-Unis !), la buse à queue rousse (Buteo jamaicensis ) peuvent être repérés planant au-dessus des zones rurales d'un océan à l'autre et se perchant dans des zones ouvertes avec des endroits dispersés et surélevés, explique Rick Schwartz, ambassadeur mondial du zoo de San Diego en Californie, par e-mail. Parmi les caractéristiques d'identification de ces rapaces :une vue perçante, une vision binoculaire, des serres puissantes pour saisir les proies et un bec pointu.
Ces oiseaux ont été identifiés pour la première fois en Jamaïque, aux Antilles, d'où son nom d'espèce, jamaicensis . Mais les faucons à queue rousse sont également connus sous le nom de poulet, buse, rouge et faucons de Harlan. Aujourd'hui, bien qu'ils évitent la toundra et les forêts épaisses, ils sont plus adaptables que tout autre faucon du Buteo genre, dit Schwartz. Leurs habitats variés comprennent les broussailles, le désert, les plaines, les prairies, les champs agricoles, les pâturages, les parcs, les bois et les forêts tropicales humides.
Voici neuf autres faits que vous ignorez peut-être sur cet oiseau de proie omniprésent mais fascinant.
1. Ils ont des queues rouges
D'accord, bien que cela puisse sembler assez évident, il faut en fait une année entière avant que l'espèce n'arrive par sa queue rouge homonyme, selon Barnes. "Les faucons à queue rousse juvéniles ont une queue brune", explique-t-il, "jusqu'à ce qu'ils muent leurs plumes de la queue environ un an après la naissance." Les jeunes sont également d'une couleur beaucoup plus claire que leurs parents, leurs plumes changeant progressivement de couleur au cours de plusieurs mues.
La buse à queue rousse est l'un des plus grands oiseaux de proie en Amérique du Nord, et elle tire son nom de son queues rouges.
2. Ils viennent dans une variété de couleurs
Alors que tous les faucons à queue rousse ont une cire jaune (couverture cireuse et charnue à la base du bec supérieur), un bec et des pattes - et tous les adultes ont la queue cuivrée qui leur donne leur nom commun - il y a plus de 12 sous-espèces , selon Barnes. "La buse à queue rousse de l'Est a une tête et un dos bruns, une gorge et une poitrine blanches, une bande de stries brunes sur le ventre et une queue rouge brique", dit-il. "Les faucons à queue rousse mâles et femelles sont similaires, sans différence perceptible de plumage."
Certaines de ces variations sont régionales. Les oiseaux occidentaux de forme claire ont tendance à être plus striés sur les parties inférieures que les queues rouges de l'Est, tandis qu'une race des Grandes Plaines appelée faucon de "Krider" est pâle, avec une tête blanchâtre et une queue rose délavée. Les formes du sud du Texas sont plus foncées au-dessus, sans la bande abdominale sombre que la plupart des autres queues rouges ont. Les oiseaux de forme sombre peuvent être présents n'importe où, mais ils sont plus fréquents dans l'ouest de l'Amérique du Nord, en particulier en Alaska et dans le nord-ouest du Canada, où la race "Harlan" entièrement sombre est courante.
3. Ce sont de gros oiseaux
Il existe une certaine variation de taille parmi les sous-espèces de faucons à queue rousse, la plus grande dans les populations du nord et la plus petite dans les populations du sud, selon Barnes. "Généralement", dit-il, "les buses à queue rousse mesurent environ 22 pouces (55 centimètres) de long, avec une envergure de 43 pouces (109 centimètres).
4. Ils sont super rapides
Pendant un vol ordinaire, les faucons à queue rousse peuvent être un peu plus lents que les canards ou les oies, mais lorsqu'ils plongent, ils ressemblent à une voiture de course très bien réglée. Lorsque la buse à queue rousse fond pour attraper une proie (qu'elle peut repérer à une distance de 100 pieds [30 mètres]), l'oiseau plonge à une vitesse d'au moins 120 milles à l'heure (193 kilomètres à l'heure).
5 :Ils ont une excellente vue
"Ils peuvent voir les couleurs comme la plupart des humains, ainsi que celles de la gamme ultraviolette", explique Schwartz. "Cela signifie que les faucons peuvent percevoir des couleurs que les humains ne peuvent pas voir. Les faucons à queue rousse sont des chasseurs diurnes, mais voient assez bien le noir et blanc pour chasser aussi au crépuscule, le moment où les animaux nocturnes (surtout les rongeurs) commencent à se réveiller et à se déplacer. Ces prédateurs ont une membrane nictitante - une paupière intérieure transparente qui nettoie l'œil et le protège pendant que le faucon lutte avec sa proie."
Une excellente vue est l'un de leurs meilleurs attributs, et cela leur permet de repérer de petites proies comme des souris, des campagnols, des lapins et les écureuils, à des distances de 100 pieds (30 mètres).
6. Ce sont des chasseurs sauvages
"Ils" chassent en vol stationnaire "en battant sur place au-dessus d'une proie potentielle et en plongeant pour attraper un repas avec leurs serres acérées", explique Barnes. "Ou ils" chassent à la perche ", ce qui ressemble exactement à cela - assis sur un perchoir (parfois un poteau téléphonique) et regardant en dessous pour une proie. Une fois qu'un objet est repéré, le faucon tombe de son perchoir et essaie de prendre un repas. " Leur nourriture de prédilection, selon Barnes ? Principalement des rongeurs - comme des souris, des campagnols, des lapins et des écureuils - avec occasionnellement des serpents, des lézards et des petits oiseaux pour faire bonne mesure. "Dans les moments difficiles, lorsque la nourriture se fait rare", ajoute-t-il, "ils peuvent manger de la charogne (ou de la chair morte et en putréfaction)."
Lorsqu'une buse à queue rousse fond pour attraper une proie, elle peut atteindre une vitesse de 200 km/h !
7. Ils n'ont pas de prédateurs
"Les faucons à queue rousse adultes ont peu de prédateurs, mais les grands-ducs d'Amérique et les corbeaux se nourrissent d'œufs et d'oisillons de faucons à queue rousse", explique Schwartz. "Les hiboux rivalisent avec les buses à queue rousse pour les sites de nidification ; les deux oiseaux sont connus pour tuer les jeunes et détruire les œufs de l'autre dans le but de prendre un site de nidification."
En de rares occasions, les faucons à queue rousse peuvent être la proie de grands rapaces comme les aigles, selon Barnes. "Le taux de mortalité des rapaces, y compris les buses à queue rousse, atteint souvent 70 %. La vie est difficile pour de nombreux animaux au cours de leur première année de vie ; si les buses à queue rousse survivent, elles peuvent vivre jusqu'à 20 ans. dans la nature." La plus ancienne buse à queue rousse sauvage connue aurait eu au moins 30 ans et 8 mois lorsqu'elle a été découverte en 2011 dans le Michigan, le même État où elle avait été baguée en 1981.
8. Ils utilisent le langage corporel
Un faucon à queue rousse agressif tient son corps et sa tête droits, et ses plumes se dressent. Un faucon soumis, en revanche, tient sa tête plus bas sur le sol et aplatit ses plumes.
9. Ils s'accouplent pour la vie
Les queues rouges s'accouplent pour la vie, et leur parade nuptiale aérienne ressemble beaucoup à leurs parades territoriales - un spectacle aérien audacieux de bravade de vol alors que les oiseaux verrouillent les serres et descendent en spirale, selon Schwartz. "Les faucons à queue rousse les plus migrateurs du Nord ont des spectacles spectaculaires, tandis que les oiseaux les plus sédentaires du Sud ne semblent pas travailler aussi dur pour impressionner leurs compagnons", dit-il. "Bien que les faucons à queue rousse s'accouplent pour la vie, cela ne signifie pas qu'un partenaire survivant ne s'accouplera plus, même en retournant la saison suivante sur le territoire de reproduction qu'il connaît le mieux." Un autre fait d'élevage intéressant? "Les coquilles d'œufs de la buse à queue rousse sont teintées de vert à l'intérieur", explique Schwartz.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT
Parce qu'ils sont bénéfiques pour le contrôle des rongeurs et des sauterelles, les buses à queue rousse sont protégées par la loi américaine sur les oiseaux migrateurs. "La préservation des lieux sauvages, qu'il s'agisse de plaines ou de prairies, de vastes forêts ou de parcs urbains, peut fournir des sites de chasse et de nidification pour ces créatures sauvages et bien d'autres", explique Schwartz. "Vous pouvez aider à ramener des espèces d'oiseaux du bord du gouffre en soutenant le San Diego Zoo Global Wildlife Conservancy. Ensemble, nous pouvons sauver et protéger la faune dans le monde entier."
Publié initialement :15 mai 2012
