Le coup de foudre. Voir plus de photos d'oiseaux.
Pour 100 mariages en Islande, il y a 31 divorces; en Belgique, le taux de divorce est de près de 60 %; et pour deux mariages aux États-Unis, un autre s'effondre [source :CDC, NationMaster.com]. Peut-être que les humains pourraient apprendre une chose ou deux des oiseaux sur celui-ci :plus de 90 % de tous les oiseaux sont monogames, ce qui signifie qu'ils entretiennent une relation essentiellement exclusive, ou lien de couple , avec un seul membre du sexe opposé [source :Gill].
Les oies sont particulièrement pointilleuses en ce qui concerne leur loyauté. Ils sont bien connus pour les liens à long terme qu'ils forment. Quel est donc leur secret ? Qu'est-ce qui rend ces oiseaux aquatiques si performants dans leurs relations, et pourquoi les oies s'accoupleraient-elles pour la vie ?
Aussi agréable que ce soit d'attribuer le succès des oiseaux à leur amour éternel les uns pour les autres, ce n'est probablement que de l'égoïsme pur et simple. Dans sa deuxième édition d'Ornithology, Frank Gill conclut que les relations monogames peuvent simplement être "une trêve temporaire entre des individus égoïstes et compétitifs" plutôt qu'un "partenariat animé et coopératif".
La raison en est relativement simple - les systèmes d'accouplement sont généralement déterminés par l'arrangement qui maximise les opportunités de reproduction des participants. Dans le cas de la monogamie, une relation relativement exclusive semble être l'arrangement optimal pour les deux sexes.
Tout comme les relations humaines, les couples aviaires impliquent une série de sacrifices et de compromis. Bien que le jars puisse être tenté de s'éloigner et d'organiser quelques rendez-vous sur le côté, cela laisserait son propre partenaire vulnérable aux autres hommes. Un tel comportement adultère pourrait également inciter sa partenaire à l'abandonner ou à se venger en ayant sa propre aventure, diluant ainsi sa contribution paternelle à la progéniture à venir [source :Gill].
De plus, le temps passé à flirter avec d'autres oies éloigne la tâche importante d'aider à prendre soin des petits. De même, les femelles tentées de s'égarer risquent de s'aliéner leurs compagnons et d'être contraintes d'élever seules la couvée. Contrairement à d'autres animaux tels que les reptiles, les oiseaux adultes ne se contentent pas de décoller une fois les œufs pondus.
Cela ne veut pas dire, cependant, que les oies - ou les oiseaux, d'ailleurs - sont aussi vertueuses qu'elles le paraissent. Les tests ADN ont montré que dans certains cas, les oiseaux mâles élèvent sans le savoir des jeunes qui ne leur sont même pas apparentés, jusqu'à 40 % des poussins [source :Holladay]. Ces études ont montré qu'un grand pourcentage d'oiseaux "monogames" s'engagent occasionnellement dans des copulations extra-couple . Essentiellement, socialement monogame les animaux créent des partenariats domestiques solides avec un compagnon mais ne sont pas toujours fidèles.
Monogamie sociale chez les oies
Une grande famille heureuse
La monogamie sociale - lorsque deux animaux forment un couple pour la vie et élèvent leur progéniture ensemble mais peut ne pas être sexuellement exclusive - semble offrir aux oies le meilleur des deux mondes [source :Bryner]. Les mâles répandent leur sperme en s'engageant dans des copulations extra-paires avec la femelle occasionnelle; les femelles améliorent la condition physique et la santé de leur couvée en obtenant un échantillon de sperme d'une collection de mâles; et les deux sexes bénéficient d'un partenaire indispensable qui les aidera à élever leurs petits.
La monogamie pratiquée par les oies contribue à assurer la survie de leurs petits jusqu'à l'âge adulte. Les jeunes oies sont très susceptibles d'être blessées, comme la plupart des oisillons, et les adultes doivent passer des semaines ou des mois à s'occuper de leur bien-être afin de s'assurer qu'ils survivent après l'enfance. Sans l'aide d'un compagnon, par exemple, les femelles ne pourraient pas reconstituer leurs réserves de nutriments pour nourrir leur nouvelle couvée.
Le partage des tâches domestiques par deux parents réduit également considérablement la pression de la protection des œufs et des soins aux nouveau-nés. Les mâles adultes défendent fermement le territoire de nidification du couple afin que les femelles puissent se concentrer sur la recherche de nourriture et l'incubation de leurs œufs. De plus, les couples d'oies ont des classements sociaux plus élevés que ceux des oies non accouplées, de sorte qu'ils ont accès à de meilleures opportunités de recherche de nourriture et à de meilleurs sites de nidification. Comme vous avez probablement pu le constater en nourrissant des oies dans un étang, ces oiseaux sont très compétitifs et il peut être difficile pour un seul oiseau d'acquérir par lui-même les ressources adéquates.
Des familles entières sont considérées encore plus haut sur le totem social, il n'est donc peut-être pas surprenant que les jeunes des oies en couple aient également plus de succès que la progéniture d'une aventure d'un soir. Ils sont plus susceptibles de grandir pour se reproduire avec succès, en continuant la lignée de leurs parents [source :Raveling]. Vous pourriez peut-être comparer cela au fait d'être la progéniture d'une star de cinéma ou d'un chef d'État bien payé ; le succès n'est pas garanti, mais vous avez certainement une longueur d'avance sur la concurrence.
Outre les avantages ci-dessus, des études montrent que les oies ayant de solides liens familiaux produisent plus de progéniture que celles qui n'en ont pas. En raison de "l'effet de familiarité avec le partenaire", les oies appariées voient leur succès reproducteur augmenter pendant les six à 11 premières années du partenariat [source :Black]. Les biologistes pensent que cela se produit parce qu'ils sont capables d'affiner leurs comportements et de coordonner leurs efforts pour acquérir des ressources optimales. Les couples établis partagent également une familiarité avec les sites fréquemment visités, de sorte qu'ils peuvent s'appuyer sur l'expertise de chacun des prédateurs associés aux sites, de la nourriture disponible et des zones de nidification.
Le fait que leurs cycles de reproduction se produisent dans un laps de temps si court en raison de la durée limitée des ressources disponibles renforce encore la valeur de la monogamie sociale chez les oies. L'accouplement commence presque immédiatement après avoir trouvé de bons sites de nidification, et la croissance des oisons est programmée pour se produire en même temps que leur nourriture - carex et herbes - se développe. Le fait de devoir perdre du temps à chercher un compagnon chaque saison réduirait la petite fenêtre de temps dont disposent les oies pour se reproduire. Le fait que la plupart des oies aient établi des liens de couple leur permet de commencer à nicher sans délai.
Pour le mieux pour le pire; pour les plus riches, pour les plus pauvres - dans un monde où il s'agit de répandre sa semence aussi prolifiquement que possible dans la prochaine génération, ces oiseaux font tout ce qu'il faut pour s'assurer que leur ADN perdure.
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