Les techniques de dressage de chiens à renforcement positif et sans peur se concentrent sur l'établissement de la confiance et du respect entre le chien et son maître. Crédit :M. Vito | Getty Images Le monde du dressage de chiens peut être un endroit très déroutant pour les gardiens de chiens, en particulier les nouveaux propriétaires qui recherchent des informations sur la façon de dresser leur nouveau chiot ou leur nouveau chien adulte. Internet ne fait qu'ajouter à cette confusion avec tant de conseils contradictoires et de points de vue opposés. Les pratiques et philosophies dépassées du dressage des chiens, telles que le dressage à la domination ou la nécessité d’être le chef de meute « alpha », persistent, bien qu’elles soient démystifiées par la science moderne. Jetons un bref coup d'œil à l'histoire du dressage de chiens pour comprendre l'origine de pratiques telles que le dressage de chiens alpha.
L'essor du dressage contemporain de chiens a commencé au début des années 1900 avec la publication d'un livre allemand intitulé Training Dogs. . Ce manuel « comment faire » a été rédigé par un colonel de police appelé Konrad Most et les techniques qu'il contient ressemblaient à des exercices militaires conçus pour forcer l'obéissance aux recrues en utilisant des corrections et des punitions. Bien que son livre n'ait été traduit en anglais que dans les années 1950, ses méthodes ont atteint la société occidentale via ses étudiants, dont l'un a fondé la Hollywood Dog Training School et est devenu célèbre pour le dressage de chiens apparus dans des films tels que Le Magicien d'Oz. .
Plus tard, les moines de New Skete ont publié leur livre à succès :Comment être le meilleur ami de votre chien avec un accent similaire sur la discipline et la domination. En effet, ils ont introduit le « alpha-roll » – une technique pour forcer la soumission – et ont solidifié la relation maître-serviteur entre le propriétaire et le chien. Simultanément, le livre a cimenté les méthodes de dressage basées sur la confrontation et la punition tout en amplifiant la perception des chiens comme des loups dans les foyers humains qui doivent se soumettre à leurs maîtres (Greenebaum, 2010).
Au début des années 1980, le dressage de chiens était devenu beaucoup moins le domaine des hommes ayant un passé militaire. Le domaine a commencé à attirer des scientifiques et des étudiants universitaires étudiant la biologie, l’éthologie et la psychologie, intéressés par le comportement des chiens et par la manière de les dresser plus efficacement. Ces personnes ont été à l'origine du changement qui a vu l'introduction de méthodes scientifiquement prouvées dans la communauté plus large du dressage de chiens (Pręgowski, 2015).
Les deux dernières décennies ont vu une explosion d’une branche de la science appelée science canine :l’étude du comportement, de l’apprentissage, de la cognition, des émotions et du bien-être des chiens. Nous avons également été témoins d’une évolution de la relation homme-chien, passant d’une relation unilatérale et centrée sur l’humain à une relation bidirectionnelle de bénéfice mutuel. Ces nouvelles découvertes soutiennent massivement l'efficacité et les avantages de l'entraînement de renforcement positif basé sur les récompenses par rapport à la philosophie punitive alpha/dominance/chef de meute.
Malgré ces découvertes, les méthodes actuelles utilisées pour dresser les chiens varient largement, certaines utilisant des récompenses et d'autres techniques non invasives (méthodes de récompense), d'autres utilisant principalement des stimuli aversifs (méthodes aversives), et d'autres encore utilisant une combinaison des deux (méthodes mixtes/équilibrées) (Vieira de Castro et al., 2021).
Le dressage des chiens alpha découle d’une méthode de dressage « traditionnelle » basée sur la domination et approuvant l’obéissance en utilisant une approche centrée sur l’humain qui place les chiens dans une position subordonnée afin de conserver leur place dans la famille. Alors que la méthode de modification du comportement « basée sur la récompense » promeut une approche centrée sur le chien qui met l'accent sur la camaraderie plutôt que sur la domination et favorise l'harmonie entre les désirs et les besoins de l'homme et du chien (Pręgowski, 2015).
Le dressage des chiens alpha consiste à dominer et à punir un chien chaque fois qu'il présente un comportement indésirable. Les tactiques courantes incluent le « rouleau alpha » (forcer physiquement votre chien à se retourner sur le dos pour le faire se soumettre à vous), manger avant votre chien, ne pas permettre au chien de monter sur le lit ou les meubles, s'assurer que vous franchissez les portes avant votre chien et toujours faire marcher votre chien au pied lorsqu'il est en laisse. Ces tactiques visent à montrer à votre chien que vous êtes le patron ou le chef de la meute.
Le dressage de chiens alpha peut provoquer toute une série de problèmes comportementaux et émotionnels chez les chiens et même exacerber les problèmes que les partisans prétendent que la méthode résout. En effet, ces techniques reposent sur la domination et la punition et provoquent souvent de la peur, du stress et de l'anxiété, entraînant une perte de confiance envers le soignant. Les techniques d'entraînement aversives telles que les jets alpha et les corrections physiques peuvent supprimer temporairement le comportement et semblent efficaces, mais elles ne s'attaquent pas à la ou aux causes sous-jacentes. Cela peut conduire à une agressivité accrue, à une peur plus généralisée ou même à une impuissance acquise. Les chiens dressés en utilisant l'intimidation peuvent obéir sur le moment en raison de la peur plutôt que d'une véritable compréhension de ce qui leur est demandé.
Le dressage de chiens alpha n'est pas recommandé pour plusieurs raisons. Premièrement, cette méthode de dressage repose sur une perception dépassée et démystifiée des chiens et de nos relations avec eux. Notre compréhension des chiens, en particulier de leur vie émotionnelle et de leur comportement, a considérablement progressé ces dernières années, grâce à une explosion de recherches dans le domaine de la science canine. Cet ensemble de recherches, recueillies au cours des 20 dernières années, démontre clairement qu'afficher une domination sur votre chien a un impact négatif sur le bien-être et le lien homme-animal.
Deuxièmement, un ensemble de recherches démontrent désormais que les stratégies courantes utilisées dans le cadre de la méthode du chien alpha, telles que les punitions corporelles (tirer sur une chaîne étrangleur, frapper ou mettre un chien à genoux, ou lui crier dessus) provoquent de la douleur et de la peur et peuvent nuire à la relation entre le propriétaire et le chien. Cette recherche montre plutôt que l'utilisation de l'entraînement par renforcement positif est non seulement plus humaine, mais entraîne également de meilleurs résultats d'entraînement et un meilleur lien entre le propriétaire et le chien.
Pour ces raisons, d'éminentes organisations vétérinaires, de comportement animal et de protection des animaux, ainsi que les dresseurs sans peur, ne recommandent pas de dresser votre chien en utilisant des techniques de dressage « alpha » ou « dominance ».
Comme indiqué ci-dessus, notre compréhension du comportement des chiens a considérablement évolué ces dernières années et il est clair que la force et l’intimidation sont non seulement inutiles mais aussi contre-productives lors du dressage. Les méthodes modernes de dressage de chiens, fondées sur la science, donnent la priorité aux techniques de renforcement humain et positif qui renforcent le lien entre les chiens et leurs tuteurs tout en améliorant les résultats d'apprentissage.
La formation au renforcement positif se concentre sur la récompense des comportements souhaités plutôt que sur la punition des comportements indésirables. Cette approche contribue à motiver les chiens tout en garantissant qu'ils se sentent en sécurité, compris et désireux d'apprendre. En lisant et en répondant au langage corporel et à l'état émotionnel d'un chien, les dresseurs et les tuteurs peuvent communiquer plus efficacement, réduisant ainsi le stress et la frustration pour eux-mêmes et pour leurs chiens.
Les entraîneurs sans peur et par renforcement positif adoptent ces principes, en utilisant des techniques telles que des friandises, des éloges, des jeux et des récompenses de la vie pour encourager le comportement souhaité. Ils comprennent également l'importance de préparer les chiens au succès en gérant l'environnement et en renforçant les comportements souhaités.
En adoptant des méthodes de dressage basées sur la récompense, les gardiens de chiens peuvent établir une relation de confiance et de coopération avec leurs animaux de compagnie, basée sur le respect et la compréhension mutuels plutôt que sur des notions dépassées de domination.
