Quand quelque chose vous surprend ou vous effraie, quel est votre instinct ? Fuyez-vous aussi vite que vos jambes vous portent ? Donnez-vous un coup de poing avant de pouvoir y réfléchir à deux fois ? Ou est-ce que tu cries ? Ce sont tous des comportements instinctifs – et nous avons tous des réponses instinctives différentes basées sur une variété de choses comme l'environnement, nos histoires, notre constitution neurochimique, etc.
Eh bien, il en va de même pour nos chiens. Lorsqu’ils sont confrontés à quelque chose d’effrayant, nos chiens réagiront tous instinctivement d’une manière qui leur est propre.
Examinons cette réponse automatique appelée combat ou fuite chez le chien, en commençant par quelques définitions de base.
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Quiconque a déjà suivi des cours de biologie au lycée peut probablement donner une définition assez correcte de la réaction de combat ou de fuite, quelque chose comme :Lorsqu'ils ont peur, la plupart des animaux se battent ou fuient.
Mais qu’est-ce que cela signifie réellement ?
Voici la définition de Dictionary.com : « la réponse physiologique instinctive à une situation menaçante, qui prépare l'individu soit à résister par la force, soit à s'enfuir. »
Deux mots clés ici :
En d’autres termes, lorsque votre chien éprouve de la peur, son corps réagit simplement sans penser à sa propre préservation.
La peur peut provenir de n'importe quoi, de l'aspirateur à un autre chien, en passant par une menace physique, etc.
Quelle que soit la cause de la peur et que votre chien se batte ou s’enfuie ou non, il est essentiel de réaliser que votre chien ne contrôle pas cette réaction et ne doit donc pas être puni pour cela.
Héter, quoi ? Puni pour avoir eu peur ? Nous y reviendrons plus en détail dans une minute, mais pensez au nombre de personnes qui punissent lorsqu'un chien agresse, même si nous venons d'établir qu'il s'agit d'une réponse physiologique instinctive à la peur.
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Parfois appelé les 4 F. J’ai également entendu parler de 5 ou 6 F différents, dont combat, fuite, gel, faon, bien et faible. Chez les humains, on parle souvent de réponse au traumatisme.
Certaines réponses sont plus répandues chez d'autres animaux. Pensez aux animaux qui font le mort (mon préféré :recherchez le serpent à nez plat sur Google) ou trouvez d'autres moyens de vous cacher des prédateurs (comme les autruches).
Le gel et la flatulence arrivent aussi à nos chiens.
Si vous voyez un chien geler, son corps se tend et ses muscles se contractent. Les chiens se figent généralement pour se donner une seconde pour réfléchir et réagir. La flatterie est un comportement craintif qui tente d'apaiser la personne qui lui fait peur. C'est le chien qui rentre la queue et se retourne pour montrer son ventre. La flatterie comprend également des comportements tels que le léchage ou les pattes excessives.
La socialisation, le dressage, l'environnement, les expériences traumatisantes et le tempérament individuel sont probablement tous plus importants qu'une race spécifique lorsqu'il s'agit de la façon dont un chien réagit à la peur.
Il s'agit d'une preuve purement anecdotique, mais au fil des années, j'ai eu trois mélanges distincts de type pit-bull avec trois réactions de peur très différentes.
Emmett, qui venait prétendument d'une situation potentielle d'abus, a été abandonné dans les bois, puis mis à l'abri pendant près de deux ans avant que nous l'adoptions, n'avait peur de rien. Littéralement rien. Il n'a jamais vraiment manifesté de réaction de peur parce que, eh bien, il n'a jamais semblé avoir peur.
Cooper, qui est arrivé chez nous à l'âge de 8 semaines et n'a jamais eu de mauvaise expérience de sa vie, était terrifié par absolument tout. Sa réponse était tout à fait combative. Il se jetait sur ses pattes arrière, aboyait et grondait avec son petit visage.
Penny, que nous avons depuis moins d'un an et qui est un énorme mélange de chien et de pitbull issus d'une situation de thésaurisation, a également peur de beaucoup de choses, mais son instinct est de se recroqueviller, de s'accroupir au ras du sol et de s'éloigner aussi vite qu'elle le peut.
Bien sûr, il s'agit d'un petit échantillon et d'une simple série d'histoires enchaînées, mais il est important de réaliser que la race est moins importante que la personnalité et l'expérience de vie.
Cela dit, selon certaines recherches, il existe des races plus sujettes au stress, ce qui peut les rendre plus sensibles aux réactions instinctives de combat ou de fuite, car elles sont déjà plus tendues.
Une étude fascinante de l'Université d'Helsinki a examiné l'agressivité de plus de 13 000 chiens de race pure et a conclu que l'âge (chiens plus âgés), le sexe (chiens mâles), les facteurs de style de vie (comme si le chien était le premier chien du propriétaire), etc. comportement agressif que les chiens non craintifs et les chiens modérément craintifs présentaient également un risque plus élevé de comportement agressif que les chiens non craintifs. "
Vous vous souvenez de mon point précédent ? Punir ou « corriger » ces réponses n’a tout simplement pas de sens car les réactions sont instinctives et physiologiques et émergent comme une réponse à la peur.
La peur ne devrait pas être punie ou corrigée.
Malheureusement, cela arrive tout le temps.
Et est-ce que le fait de secouer, de pincer ou de choquer un chien arrête cette réaction craintive et agressive ? Bien sûr que non, et le plus souvent, cela entraîne une réaction encore plus importante de la part du chien.
C'est pourquoi il est si important de comprendre le combat ou la fuite chez les chiens.
De nombreux chiens souffrent inutilement parce que leurs maîtres ne comprennent pas que leur comportement n’est pas « mauvais » ni même intentionnel. Au lieu d’essayer de comprendre comment corriger la réaction de peur, changeons plutôt notre état d’esprit pour :comment puis-je aider mon chien à gérer sa peur ?
Nous comprenons que si votre chien fait des crêpes et essaie de s'enfuir, il a peur.
Espérons que nous comprenions maintenant également qu'un chien qui se précipite, qui aboie et qui claque a également peur.
Alors, que fais-tu ?
Eh bien, c’est là que les choses commencent à devenir plus complexes. Pour certains chiens, un peu de temps et d’exposition peuvent aider. Penny, par exemple, a commencé par être terrifiée par le couloir entre notre cuisine et notre salon. Nous avons laissé tomber sans aucune intervention directe et, en quelques mois, elle a surmonté cette peur toute seule.
Est-ce que ça arrive toujours ?
Non.
En fait, il faut généralement beaucoup d’intervention directe avec un programme de contre-conditionnement combiné à une formation de renforcement positif pour avancer sur la peur. C'est rarement rapide et ce n'est presque jamais facile, comme le démontre Cooper, à travers cette histoire d'aspirateur qui dure depuis des années.
Et parfois, malgré toutes vos meilleures intentions et votre travail acharné, votre chien ne parvient jamais à surmonter une peur spécifique. Ensuite, cela revient à la gestion.
Quoi qu'il en soit, la meilleure chose que vous puissiez faire si vous voyez votre chien réagir à un traumatisme est de l'aider à trouver un endroit où se sentir en sécurité, de lui donner beaucoup de temps (et éventuellement des friandises) et de le rassurer.
Ensuite, une fois que votre chiot a fini de réagir, formulez un plan pour travailler sur ce qui a effrayé votre chien.
Enflammé, frénétique et paniqué
De peureux à sans peur :un programme positif pour libérer votre chien de l'anxiété, des peurs et des phobies
Bark ! :La science pour aider votre chien anxieux, craintif ou réactif <– Je n'ai pas encore lu celui-ci car il vient de sortir, mais d'après toutes les critiques de personnes que je respecte et admire, je sais que ça va être bon. J'ai hâte de m'y plonger !
J'écris sur les chiens réactifs depuis de très nombreuses années. J'aimerai quelques articles ci-dessous si vous souhaitez développer ce sujet.
Cependant, une conversation récente m’a incité à écrire cet article car il est devenu clair pour moi que tout le monde ne comprend pas pleinement qu’un comportement réactif est une réaction physiologique involontaire, instinctive à la peur. Nous devons comprendre le pourquoi du comportement de notre chien avant de pouvoir commencer à tenter de le changer. Si nous ne savons pas pourquoi notre chien fait quelque chose, nous devinons simplement comment le « réparer », et dans le cas de réactions de combat ou de fuite, nos chiens en paient le prix alors que les gens tentent de punir leur réponse.
Mais… je suis curieux…
Lisez d’autres articles sur la réactivité pour approfondir ce sujet. En voici quelques-uns pour vous aider à démarrer :
Ce que j'aimerais que vous sachiez sur mon chien réactif
Les progrès glaciaires s'additionnent lors du dressage de chiens réactifs
Être responsable d'un chien réactif
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