Les chiens sont d'excellents communicateurs. Ils vocalisent certes, mais la majeure partie de leur communication se fait par le biais d'un langage corporel subtil. Malheureusement, ce langage corporel est souvent négligé ou mal compris. Lorsque les tentatives de communication d’un chien sont systématiquement ignorées – ou pire, punies – il finira par cesser de communiquer. Mieux vous comprenez le langage corporel de votre chien, mieux vous êtes équipé pour interpréter ce qu'il ressent et résoudre tout problème.
Lorsqu’un chien est stressé, il communiquera d’abord son inconfort par le langage corporel. Par exemple, la plupart des morsures de chiens ne se produisent pas à l’improviste ; généralement, le chien communique son stress bien avant de recourir à la morsure. Reconnaître ces premiers signes de stress est important car cela vous permet de sortir votre chien de la situation et d'éviter une escalade.
Certains comportements induits par le stress sont très subtils et donc facilement négligés. Votre chien peut les afficher lorsqu’il est incertain ou mal à l’aise face à une situation particulière. Faites attention et vous serez surpris de voir à quelle fréquence votre chien communique avec vous, ainsi qu'avec d'autres personnes et chiens. Vous découvrirez peut-être également des choses que votre chien n’aime pas particulièrement et dont vous n’aviez pas conscience. Par exemple, de nombreux chiens n'apprécient pas qu'on les serre dans leurs bras et se raidissent ou détournent le regard.
Observez attentivement votre compagnon à quatre pattes dans diverses situations. Est-ce qu'elle se détourne lorsqu'un chien inconnu s'approche d'elle ? Peut-être qu'elle devient raide lorsque quelqu'un se penche sur elle ou l'attrape ? Baille-t-elle à plusieurs reprises lorsqu'un enfant la manipule ?
Les chiens font partie de nos vies depuis longtemps et certaines idées fausses se sont transmises de génération en génération. Souvent, nous anthropomorphisons nos chiens, mais les traiter comme s'ils étaient humains peut jouer en leur défaveur, car leur communication et leur processus de pensée diffèrent des nôtres.
Voici neuf exemples de langage corporel canin qui conduisent fréquemment à des malentendus :
Les chiens ne se sentent pas coupables de tout ce qu’ils ont fait de « mal », comme mâcher des pantoufles. Ils s'accroupissent et évitent le contact visuel en réponse aux réprimandes, mais ils essaient simplement d'apaiser.
Toutes les queues qui remuent ne sont pas forcément synonymes de bonheur ou de convivialité. La position de la queue et la vitesse de remuement communiquent des messages différents. Pour déterminer le sens de 
différentes positions de la queue, il faut connaître la position naturelle ou neutre de la queue du chien, qui peut varier selon la race.
Un chien amical et heureux remuera librement la queue, remuant parfois aussi ses hanches ou faisant tourner la queue en cercles complets. Le corps est doux et détendu. À l’inverse, un corps raide avec une queue qui remue rapidement ou vibre en position verticale indique une excitation élevée pouvant inclure de l’agressivité. Un chien qui remue légèrement la queue en présence d'une nouvelle personne indique qu'il n'est pas sûr de la rencontre.
Certes, votre chien peut vous inviter à lui frotter le ventre dans cette position. Mais si son corps est raide, sa bouche bien fermée, ses oreilles dirigées vers l'arrière et vers le bas et/ou sa queue entre ses pattes arrière, elle se met en position de soumission par peur ou par inconfort, indiquant qu'elle préfère être laissée seule. Surveillez également une patte avant pliée.
Les poils surélevés – également appelés piloérection – sont un signe d’excitation. Ce signal peut indiquer une agression mais peut aussi être un signe de peur, d'incertitude, de surprise ou d'excitation.
Votre chien ne vous ignore pas toujours lorsqu'il détourne le regard. Elle peut détourner le regard pour tenter de vous apaiser si vous semblez en colère contre elle. Ou elle peut avoir peur de quelque chose et vouloir éviter le stimulus effrayant.
Même si vous avez appris à votre chien un rappel fiable, il peut parfois se déplacer lentement lorsque vous le rappelez. Ce comportement agace beaucoup de gens car ils pensent que leurs chiens sont désobéissants. Demandez-vous si vous avez appelé votre chien sur un ton de colère ou d'impatience. Si tel est le cas, ses mouvements lents visent à vous apaiser. Plus votre voix est en colère, plus il bougera lentement. Il peut également baisser son corps en marchant vers vous.
Lorsqu’un chien vous lèche le visage, ce n’est pas forcément pour vous montrer de l’affection mais pour vous apaiser. Les chiens lèchent le visage des autres chiens pour la même raison. Votre chien pourrait vous lécher le visage après que vous ayez fait quelque chose qui le met un peu mal à l'aise, comme se nettoyer les oreilles ou appliquer des gouttes pour les yeux.
Votre chien peut parfois renifler le sol ou se gratter après que vous lui ayez demandé de faire quelque chose. Il peut être distrait par une odeur intéressante, mais le plus souvent, il ne vous ignore pas volontairement. Au lieu de cela, c'est sa façon de penser et de traiter. Vous remarquerez peut-être ce comportement lorsque vous enseignez quelque chose de nouveau à votre chien. Il peut renifler le sol pendant un moment ou s'arrêter et se gratter, puis tout d'un coup faire ce que vous lui avez demandé. Vous pouvez comparer ce comportement à l'agitation que nous adoptons parfois lorsque nous réfléchissons, comme nous gratter la tête ou nous frotter le menton.
Bâiller ne signifie pas toujours que votre chien est fatigué ou qu’il s’ennuie. Dans certaines situations, cela peut être un signe de stress.
Nos chiens communiquent constamment avec nous. Beaucoup de leurs signaux sont subtils et se produisent très rapidement. Il faut donc une observation minutieuse et de la pratique pour les reconnaître. Plus vous vous familiariserez avec le langage corporel de votre chien, mieux vous serez équipé pour répondre à ses besoins et interpréter ce qu’il ressent. En fait, apprendre le langage corporel canin est l'une des choses les plus gentilles que vous puissiez faire pour votre chien !
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PROFIL D'AUTEUR
Andrea Gronwald est une dresseuse de chiens familiale certifiée par Raise with Praise, Inc., détenue et exploitée par Paul Owens, l'un des principaux experts en dressage de chiens positifs. Elle a travaillé avec des chiens en tant que bénévole pour deux sociétés humanitaires. Andrea et son chien font également partie d'un programme bénévole de zoothérapie pour les anciens combattants. Elle a récemment commencé à travailler comme dresseuse pour une entreprise locale de dressage de chiens. Andrea est une fervente partisane des méthodes de formation positives.
