Soudain, grâce au COVID-19, le monde entier se pose la question qui n'est que trop familière aux propriétaires de chiots avertis :"Quelle est la probabilité que cette expérience entraîne une infection, et cette interaction particulière en vaut-elle la peine ?"
Il y a un étirement dans la vie de chiot - jusqu'à environ 4 mois - lorsque les chiots sont généralement vaccinés plusieurs fois mais ne peuvent pas être considérés comme complètement immunisés contre le parvovirus et la maladie de Carré en raison du potentiel d'interférence des anticorps maternels. (Pour des informations détaillées sur les vaccinations en série des chiots, voir "Puppy Vaccines", WDJ octobre 2016.)
Malheureusement, une série de recherches convaincantes a identifié exactement la même période comme la période presque magique (mais éphémère !) où les chiots sont grands ouverts à de nouvelles expériences qui les mettront en confiance pour toute une vie.
La tension entre ces deux vérités scientifiques place les propriétaires devant un dilemme après avoir ramené à la maison un chiot de 8 semaines. Rester à la maison ces deux premiers mois est le seul moyen de garder un chiot à 100% à l'abri des maladies infectieuses - mais cela pourrait bien entraîner des problèmes de comportement débilitants plus tard.
Alors, que doit faire un propriétaire ?
DES CHOIX ÉDUCÉS PERMETTENT LA SÉCURITÉ ET LA SOCIALISATION
Ma propre réponse compliquée est que l'approche globale la plus sûre consiste à enfiler l'aiguille, à travailler dur pour évaluer les risques et à faire des choix éclairés. Heureusement, cela est devenu plus facile grâce à COVID-19, qui semble déterminé à fournir au monde canin plus que sa part de doublures argentées. Soudain, les instructions qui semblaient trop difficiles à suivre deviennent une seconde nature :
- Éviter les lieux et/ou les individus susceptibles d'être fortement exposés ? Oui.
- Être attentif à toutes les interactions ? Terminé.
- Rester dans un "pod" sûr connu ? Bien sûr !
- Posez des questions embarrassantes pour savoir exactement où tout le monde est allé et quand ? En effet.
En tant que dresseur de chiens spécialisé dans le coaching de chiots, je pense que les personnes formées au COVID trouveront plus facile de faire des choix nuancés pour les chiots qui se traduiront par des chiens adultes merveilleusement confiants et amicaux.
LES VÉTÉRINAIRES COMPORTEMENTAUX DISENT :N'ATTENDEZ PAS POUR SOCIALISER
Le parvovirus et la maladie de Carré sont deux maladies canines mortelles qui, heureusement, ont des vaccins efficaces. Le hic ? Les injections sont administrées en série au cours des premiers mois de la vie du chiot, et vous ne pouvez pas savoir exactement quand une injection « prendra » et fournira une immunité. C'est pourquoi nous devons aborder toute la période avec prudence.
Historiquement, les vétérinaires ont conseillé aux propriétaires de garder leurs chiots à la maison jusqu'à ce qu'ils soient complètement immunisés. (Il ne suffit pas de garder vos distances avec les autres chiens, car la maladie peut se cacher dans l'environnement.) Au cours des dernières décennies, cependant, la science est devenue très claire sur la nocivité pour un chiot de manquer son apogée. période de socialisation. En fait, l'American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB, vétérinaires certifiés en comportement) a publié une déclaration officielle en 2018 qui dit, en partie :
"Le moment principal et le plus important pour la socialisation du chiot est les trois premiers mois de sa vie. Pendant ce temps, les chiots doivent être exposés à autant de nouvelles personnes, d'animaux, de stimuli et d'environnements que possible en toute sécurité… cela devrait être la norme de soins pour les chiots de recevoir une telle socialisation avant qu'ils ne soient complètement vaccinés.
Pour lire la déclaration complète, cliquez ici.
Alors que certains vétérinaires se sentent toujours plus en sécurité en donnant des conseils en noir et blanc pour attendre - après tout, il est beaucoup plus facile pour les clients de suivre - la plupart conseillent maintenant une socialisation prudente. "Ne vous y trompez pas, le parvo et la maladie de Carré sont toujours là, dans les poches, partout", déclare le vétérinaire du Maine, auteur et animateur d'émissions de radio, le Dr John Hunt. "Mais il devrait y avoir un effort pour une socialisation appropriée et sûre du sevrage à 16 semaines."
RÉSULTATS DE L'ISOLEMENT
Les conséquences du manque de socialisation d'un chiot pendant cette période clé peuvent être déchirantes. En fait, l'AVSAB souligne que la première cause de décès chez les chiens de moins de 3 ans sont les problèmes de comportement, et non les maladies infectieuses. Dans les cas extrêmes, les chiens peureux peuvent devenir agressifs et mordre; dans certains cas, ils peuvent être remis à des refuges ou à des sauvetages, et parfois sont finalement euthanasiés. C'est terriblement triste - et souvent évitable. Comment? Avec un petit « vaccin » appelé socialisation.
Dès la naissance des chiots – et peut-être même plus tôt ! – le potentiel d'apprentissage du monde commence. Plus ces chiots auront des interactions positives avec de nouvelles images, odeurs, sons, personnes et animaux, plus ils aborderont avec confiance de nouvelles choses pour le reste de leur vie. Les avantages qui en découlent ne peuvent être surestimés :cela signifie des promenades heureuses parmi d'autres chiens et d'autres personnes, un hébergement et des rassemblements faciles avec la famille élargie, des visites calmes chez le vétérinaire et le plaisir d'emmener votre chien amical en vacances.
En revanche, si vous attendez pour vous aventurer hors du cocon domestique jusqu'à ce que tous les clichés soient terminés, il peut être trop tard. À partir de l'âge de 4 mois environ, la biologie indique à un chiot que tout ce qui est nouveau et différent peut être une menace. Vous pouvez avoir un chien qui est toujours capricieux (ou pire) avec de nouvelles personnes, d'autres chiens, des endroits inconnus. Jusqu'à ce que vous viviez avec un chien comme ça, vous ne pouvez pas comprendre à quel point c'est triste et difficile. Tout est dur.
J'accueille des portées de chiots, les exposant en toute sécurité à tout ce que je peux pendant leur temps avec moi. J'ai vu de première main ce qui se passe quand, après l'adoption, la socialisation s'arrête brusquement et que le chiot passe les deux prochains mois "en sécurité" dans sa propre maison prévisible. Au bout de 6 mois, les propriétaires bien intentionnés sont dévastés par leur chiot désormais craintif, expliquant :« Il nous a semblé que deux mois n'étaient pas très longs à attendre, et nous avons pensé que nous pourrions nous rattraper plus tard. ” Hélas, la biologie n'est pas d'accord.
LA PARTIE FACILE :LA SOCIALISATION À LA MAISON
Il y a une chose sur laquelle tout le monde est d'accord :la première étape facile de la socialisation consiste à tirer le meilleur parti du temps du chiot à la maison. Si vous y travaillez, même votre propre maison peut offrir de la nouveauté.
Remarque :veillez à ne pas submerger votre chiot avec cela ! Le but est de l'aider à apprendre que le monde peut être bruyant ou imprévisible, mais qu'il est toujours sûr et peut être très amusant. Allez à la vitesse de votre chiot. S'il semble inquiet - peut-être ne pas prendre de friandises, ou révéler sa tension en les saisissant beaucoup plus brutalement que d'habitude - augmentez la distance entre les stimuli et le chiot et/ou diminuez l'intensité du stimulus.
* Ne protégez pas votre chiot des bruits "effrayants" comme l'aspirateur ou le souffleur de feuilles. Au lieu de cela, recherchez ces expériences pour le chiot - mais contrôlez le stimulus, en utilisant la réaction de votre chiot comme guide. Commencez à distance et associez le stimulus à de nombreuses petites friandises. S'il a peur, augmentez la distance entre le stimulus et le chiot. Idéalement, il continue de jouer joyeusement et d'interagir avec vous.
* Asseyez-vous devant quand il y a beaucoup de monde dans votre rue et aidez votre chiot à passer des camions, des vélos, des poussettes ou d'autres chiens en offrant à chaque fois de petits morceaux de poulet ou de fromage.
* Jouez à vous déguiser ! Demandez à tous les membres de votre foyer de porter des objets « étranges » :des chapeaux, des masques, des sweats à capuche, de grosses bottes, des sacs à dos. Gardez vos voix joyeuses, légères et enjouées. Vous avez de vieilles béquilles dans le grenier ? Utilise les! Vous avez eu l'idée.
* Faites marcher le chiot sur toutes les surfaces possibles dans et autour de votre maison :tapis, carrelage, bois dur, herbe, pierre, terre, tapis de yoga, coussin, boîte en carton bancale. Faites-en un jeu amusant avec - vous l'avez deviné! – des friandises ou les jouets préférés de votre chiot.
* Utilisez la radio, la télévision et même des bandes sonores spécialement conçues pour les chiens pour vous assurer que votre chiot entend les bébés pleurer, les jeunes enfants crier de joie, les grands hommes parler d'une voix profonde, etc., et passer un bon moment à le faire.
* Assurez-vous d'inviter toutes les catégories d'humains que vous pouvez :un gentil enfant d'âge préscolaire, un voisin grand-mère, un gars super grand. Même une visite de trois minutes fait la différence. Le chiot est-il nerveux ? Ajoutez de la distance, accroupissez-vous, baissez la voix, ajoutez des friandises, soyez patient.
* Transformez toutes les visites du plombier ou de l'électricien en une opportunité de socialisation fortuite. Demandez-lui s'il accepterait de lancer une friandise à votre chiot ou de la lui donner s'il est confiant et curieux.
FAIRE DES CHOIX NUANCÉS EST UN TRAVAIL DIFFICILE
Faire tout ce que vous pouvez à la maison est un bon début, mais cela ne peut pas se comparer à sortir votre chiot. C'est là que votre apprentissage COVID entre en jeu. Soyez intelligent. Planifier à l'avance. Minimiser les risques.
La première règle est simple :évitez les chiens inconnus et les endroits qu'ils fréquentent. Pas de parcs à chiens, d'animaleries ou de refuges pour animaux tant que votre chiot n'est pas entièrement protégé par cette dernière vaccination.
Tout le reste tombe dans la catégorie "eh bien, ça dépend", ce qui signifie que vous devez mettre votre cap sur la réflexion. Lorsque vous réfléchissez à chaque situation, sortez des sentiers battus. Que diriez-vous d'apporter une couverture pour couvrir le sol pendant que vous et votre chiot êtes assis dans votre parc local, saluant les gens ? Ou exposez votre chiot à de nouvelles personnes et à de nouveaux sons dans la rue principale de votre ville en utilisant une poussette ou un porte-bébé, afin qu'il puisse profiter sans que ses pattes ne touchent le sol. (D'abord, habituez-le à la maison pour que la poussette elle-même ne soit pas effrayante !) Une seule visite positive de 15 minutes comme celles-ci au cours de cette période clé peut façonner de façon spectaculaire la vision du monde d'un chiot. Ça vaut le travail.
RÉDUIRE LES RISQUES DANS LES DATES DE JEU POUR CHIOTS
Les rencontres avec les chiots font partie de la socialisation et méritent une mention spéciale. Ils peuvent transformer le début du chiot d'un défi en une joie en offrant un exutoire approprié pour ce jeu buccal et en aidant à épuiser nos petits amis qui déchiquetent les meubles. Les dates de jeu renforcent également considérablement les compétences de communication d'un chiot, ce qui aide un chien à désamorcer les rencontres potentiellement dangereuses plus tard dans la vie. Alors cherchez ces dates de jeu - mais faites vos devoirs car, contrairement aux dates de jeu avec des chiens adultes, ces amis ne sont pas encore complètement vaccinés. Si leur propriétaire ne fait pas attention, ils pourraient exposer votre chiot. Ne jouez donc qu'avec des chiots qui :
• ont été chez eux (et loin d'un endroit à haut risque comme un refuge ou une usine à chiots) pendant au moins deux semaines,
• ne présentent absolument aucun symptôme,
• sont au milieu de leur série de vaccination avec un vétérinaire,
• appartenir à un propriétaire soucieux des expositions.
Alors que vous vous efforcez de prendre des décisions nuancées sur qui votre chiot rencontre et où il va, rappelez-vous que vous pouvez empiler le jeu en sa faveur. «Une bonne nutrition, un déparasitage régulier, un contrôle des puces et des tiques et une bonne hygiène pendant cette période sont primordiaux pour permettre à un chiot de développer un système immunitaire sain», explique le Dr Hunt.
Ce COVID-19 est horrible - et pourtant, il a augmenté le temps que les gens peuvent passer avec leurs chiens, a entraîné une augmentation du nombre de familles d'accueil et d'adoptions, a attiré de nombreuses personnes vers des familles d'accueil et a accru l'intérêt de nombreux propriétaires pour le dressage de chiens. Je crois que ce sera également aider les propriétaires de chiots à pratiquer les compétences d'évaluation si essentielles à la gestion des risques de maladie. Ensuite, plus de gens peuvent sortir leurs petits chiots en toute confiance, donnant l'impression à vie que le monde est plein de choses nouvelles et merveilleuses.
