L'enseignement est la meilleure façon d'apprendre. Je sais que je ne suis pas la première personne à m'en rendre compte, mais c'est profond à chaque fois que je m'en souviens.
J'ai travaillé avec des bénévoles de mon refuge local, essayant d'enseigner à tout le monde un peu de dressage positif de base pour les chiens, afin que toutes les personnes qui sortent des chiens de leur chenil intérieur pour faire de l'exercice, se divertir et se socialiser soient sur la même longueur d'onde.
Nous avons plusieurs objectifs. Bien sûr, nous voulons rendre les chiens plus confortables, avec une chance d'éliminer à l'extérieur, de respirer de l'air frais et d'avoir de la place pour courir ou du temps pour simplement s'allonger au soleil et décompresser du stress des chenils intérieurs bruyants.
Nous voulons également aider les chiens à devenir plus attrayants pour les adoptants potentiels. Les gens sont beaucoup plus susceptibles de considérer un chien qui connaît ne serait-ce qu'un ou deux comportements élémentaires de bonnes manières, comme "Asseyez-vous si vous voulez que j'ouvre la porte" et "En cas de doute, asseyez-vous".
J'ai remarqué que dès que vous parlez de "formation" à un groupe motivé d'amateurs de chiens inexpérimentés, cependant, presque immédiatement, ils commencent à secouer les laisses de chien, à se mettre à genoux pour sauter des chiens dans la poitrine et à dire "NON!" beaucoup. Donc, mon discours d'orientation à chaque volontaire potentiel commence comme un argumentaire de vente flagrant pour une formation positive.
Otto est mon modèle
Je pense constamment à mon chien Otto lorsque je travaille avec les bénévoles. J'ai adopté Otto de ces mêmes chenils le 13 juin 2008. Il n'était absolument pas différent de la plupart des chiens dans les chenils aujourd'hui. C'était un adolescent, âgé d'environ sept à neuf mois. (Il y a partout plus de chiens adolescents que de chiens de tout autre âge dans les refuges. Il n'est pas difficile de savoir pourquoi. Ce ne sont ni des chiots mignons ni des adultes plus calmes.) Il avait peur des humains et de la plupart des choses dans le monde humain. Il ne connaissait pas les bonnes manières les plus élémentaires, pas même « s'asseoir ». Sa carte de cage indiquait qu'il avait une «feuille de rap» pour meurtre - meurtre de poulet, c'est-à-dire. Il était au refuge depuis près de deux mois.
Aujourd'hui, cependant, il est le chien le plus sage, le plus fiable et le plus amusant que j'aie jamais possédé. Ce n'est pas une coïncidence, c'est le premier chien que j'ai formé dès le premier jour avec des méthodes positives uniquement - et je ne peux pas croire à quel point cela a fait une différence.
Moi et mon dernier chien, un Border Collie nommé Rupert, étions également très liés, mais c'est différent. Les actions et les expressions d'Otto traduisent une confiance plus profonde en moi que Rupert. Otto est également beaucoup plus motivé pour essayer de comprendre ce que je veux et n'a pas peur d'offrir un comportement après l'autre dans le but de trouver ce qui pourrait lui valoir mon attention, mes éloges ou une friandise.
J'ai possédé Rupe pendant un certain nombre d'années avant qu'on me demande d'être l'éditeur fondateur de Whole Dog Journal. Je n'avais jamais été exposé auparavant à un entraînement positif pour les chiens - même si j'avais été exposé à de nombreux types différents d'entraînement de chevaux sans force. D'une manière ou d'une autre, il ne m'est jamais venu à l'esprit de rechercher des méthodes similaires pour dresser mon chien.
En conséquence, j'ai utilisé une certaine quantité d'entraînement basé sur la force dans les premières années de Rupert. C'était un Border Collie classique sensible et "doux", donc tout ce qui était généralement nécessaire pour "corriger" son comportement était une réprimande verbale sévère ou une correction occasionnelle de la laisse. Ce n'est pas grave, n'est-ce pas ? Mauvais! Ces transgressions apparemment mineures sur la psyché sensible de Rupe signifiaient qu'il était devenu un chien qui, en cas de doute, deviendrait très immobile. "Je ne sais pas quoi faire, mais je ne veux pas faire d'erreur et me faire crier dessus. . . alors je vais juste m'asseoir ici et ne pas la regarder et espérer qu'elle m'oublie. Et parce que je ne connaissais pas mieux, j'ai pris ça pour un bon entraînement; parce que j'avais un chien qui n'allait pas mal, je pensais que j'avais un chien bien élevé.
Je suppose que certaines personnes diraient que c'était un chien "calme et soumis".
Je sais maintenant que ce que j'avais vraiment était un chien prudent - quelqu'un qui me connaissait comme quelqu'un qui pourrait l'effrayer ou le blesser s'il faisait la mauvaise chose.
Otto, par nature ou par éducation, est également prudent. Il peut être effrayé par de nouvelles choses, des endroits inconnus et des sons forts. Pourtant, il n'a pas peur de moi. Il n'a pas peur ou n'hésite pas à venir vers moi, jamais. Quand je lui demande de faire quelque chose dont il n'est pas sûr, il est comme un enfant dont la main se lève à chaque fois que le professeur pose une question, s'il connaît la réponse ou non. Il essaie quelque chose, n'importe quoi, parce que les chances sont vraiment bonnes qu'il gagne un prix juste pour avoir essayé, et il n'y a aucune chance qu'il y ait une conséquence effrayante s'il se trompe de réponse. Il aime apprendre; il a hâte d'avoir une chance de "jouer" au "jeu" d'entraînement.
Ne faites pas de mal à votre chien
Ni moi ni les autres volontaires ne sommes là pour nouer des relations profondes avec les chiens du refuge. Notre objectif n'est pas non plus de vraiment dresser les chiens. Nous sommes là pour aider les chiens à être adoptés. La meilleure façon d'y parvenir est d'augmenter l'attrait initial des chiens; en réalité, nous n'avons pas les ressources pour accomplir beaucoup plus que cela.
Mais je suis catégorique sur le fait que nous ne devrions pas non plus faire de mal. Les animaux du refuge ont déjà eu assez de malheurs pour toute une vie; ils n'ont vraiment pas besoin d'en savoir plus sur le potentiel d'abus de l'homme. Nous ne leur rendons aucun service s'ils apprennent à faire encore moins confiance aux humains ou à associer les étrangers au fait d'être frappés, réprimandés, tirés sur le cou ou mis à genoux dans la poitrine, quel que soit leur propre comportement.
C'est un concept difficile à comprendre pour la plupart des gens. Je ne suis pas anthropologue, mais les humains semblent être des punisseurs naturels. Il n'est pas instinctif de tendre l'autre joue, c'est-à-dire la fesse ! – lorsqu'un gros chien tapageur vous saute dessus; la plupart des gens frappent presque automatiquement le chien. Et il est difficile d'entraîner des maîtres-chiens inexpérimentés à répondre rapidement à tout comportement souhaitable du chien (comme se tenir debout, s'asseoir, s'allonger ou s'éloigner) avec quelque chose que le chien trouve gratifiant (nourriture, caresses, éloges verbaux, contact visuel). Il est même déjà assez difficile d'amener les gens à reconnaître des comportements comme se tenir debout, s'asseoir, s'allonger et s'éloigner comme « une grande amélioration » ou « très bien ! » Et pourtant, comparé à sauter, ils le sont !
Fière réalisation
Je sais qu'il est instinctif pour la plupart des gens d'essayer de "corriger" le comportement odieux - et typique - des chiens de refuge, comme aboyer, sauter et tirer sur la laisse. Mais au lieu de les « corriger » (les volontaires), j'essaie de leur montrer à quel point il est efficace d'ignorer simplement les comportements indésirables et de renforcer rapidement les bons (ou les meilleurs). Heureusement, cela fonctionne. Cela fonctionne à court terme - je peux presque toujours démontrer à quel point cela fonctionne en quelques minutes, même avec les chiens les plus turbulents, les plus frustrés et les plus physiquement agités du refuge. Et cela fonctionne sur le long terme; Otto est la pièce A.
Mieux encore, ces méthodes peuvent être enseignées assez rapidement pour que les bénévoles fassent des progrès évidents avec les chiens du refuge en une seule séance. Vous pouvez les voir éprouver la joie de l'accomplissement lorsqu'ils voient des résultats rapides et positifs. Cela les aide beaucoup plus à aimer travailler avec les chiens. Ils reviennent donc plus souvent. Et les chiens sortent plus et reçoivent plus d'entraînement. Gagnant-gagnant-gagnant, à l'infini.
J'adore ce truc.
Nancy Kerns est rédactrice en chef de WDJ.
