S'asseoir au bon moment est l'un de ces comportements de base que chaque chien devrait connaître, et heureusement, c'est un comportement absurdement simple à enseigner. En fait, je rappelle à mes élèves que leurs chiens savent déjà s'asseoir - c'est juste la partie "le faire au bon moment" sur laquelle nous devons travailler !
Nulle part, peut-être, la différence entre l'entraînement positif et compulsif n'est plus évidente qu'avec le "assis". Une partie considérable de la première session de nombreux cours de compulsion est consacrée à enseigner aux propriétaires comment forcer leurs chiens à s'asseoir en secouant, en poussant et en manipulant diverses parties du corps. Je passe ma première nuit de classe à discuter avec mes élèves, leur expliquant comment (et pourquoi) nous allons dresser nos chiens sans recourir à la force. Pendant ce temps, mon chien de démonstration pour la nuit – un chien bruyant et non dressé fourni par l'un de mes étudiants, un chien que je n'ai jamais rencontré auparavant – propose catégoriquement de s'asseoir après s'asseoir après s'asseoir. La magie? Pas vraiment - juste une application des éléments de renforcement positif du "conditionnement opérant", une technique d'entraînement qui apprend à un chien à offrir volontairement les comportements que nous voulons.
Marqueurs magiques
La clé d'un entraînement positif est de se rappeler de remarquer et de récompenser le chien lorsqu'il fait quelque chose de bien. Un chien s'assied des dizaines de fois par jour, tout seul. Si nous nous efforçons de le récompenser un bon pourcentage des fois où il le fait, il le fera encore plus, car tous les êtres vivants répètent des comportements qui les récompensent. C'est pourquoi tant de chiens sautent sur les gens. Nous avons tendance à ignorer les chiens lorsqu'ils sont assis tranquillement et à faire attention à eux lorsqu'ils sautent. Ils sont récompensés pour avoir sauté, alors ils sautent plus.
Un marqueur de récompense est un mot ou un son qui indique à un chien l'instant où il a manifesté un comportement souhaitable. Les clickers sont couramment utilisés comme marqueurs de récompense car le Click! le son est si distinctif et cohérent. Les marqueurs de récompense peuvent également être constitués du mot « Oui ! » (ou tout autre mot de votre choix), un « clic de la bouche », le clic d'un stylo à bille ou tout autre son distinct et cohérent. Le Clic ! ou "Oui" (ou autre marqueur de récompense) est une promesse au chien qu'une friandise est à venir, et chaque clic ! gagne une friandise.
Les entraîneurs positifs utilisent les friandises comme récompenses parce que la nourriture est un facteur de motivation primordial - tous les êtres vivants ont besoin de nourriture pour survivre - et parce qu'un chien peut rapidement manger sa friandise et retrouver le plaisir de s'entraîner. Il est possible de s'entraîner sans marqueurs de récompense ni friandises en utilisant des jouets, des jeux, des caresses et/ou des louanges comme récompenses ; mais d'après mon expérience, c'est moins efficace et moins efficace.
Jetons un coup d'œil à mon chien de démonstration de la première nuit et voyons comment fonctionne le marqueur de récompense.
Je commence le cours en me présentant et en parlant de la philosophie du dressage positif des chiens. Pendant que je fais cela, j'ai aussi la laisse du chien de démonstration dans ma main. Je teste sa réponse au clicker en cliquant dessus dans ma poche pour étouffer la netteté du son. Puis je lui donne une friandise irrésistible. Je clique et traite plusieurs fois, puis, en supposant qu'il ne réagisse pas mal au son du clicker, je le sors de ma poche et continue les clics et les friandises pendant que je parle. Habituellement, il ne faut pas plus d'une demi-douzaine de friandises pour convaincre le chien de fixer son attention sur moi.
Une fois que cela se produit, j'arrête le flux constant de friandises et j'en tiens une près de ma poitrine. Souvent, le chien essaiera de sauter pour la friandise. S'il le fait, je fais simplement disparaître la friandise et je me détourne, sans le regarder dans les yeux ni lui prêter la moindre attention. Il finira par s'asseoir, car il est plus facile de me regarder (et la friandise) quand il est assis. Dès qu'il le fait, je clique ! et traiter.
Il faut à la plupart des chiens moins de trois minutes pour devenir des machines à s'asseoir, offrant s'asseoir après s'asseoir afin de faire le clic ! arriver et gagner la récompense de traitement ; c'est le secret du "marqueur magique". Le chien apprend qu'il fait le Clic ! et traiter arriver. Les entraîneurs appellent cela en plaisantant le "moment Helen Keller". Une fois que nous avons ouvert cette porte, le chien est prêt pour l'entraînement.
Mettre assis sur le signal
Bien que la classe écoute mes commentaires pendant que je travaille avec le chien de démonstration désigné, ils regardent également sa transformation miraculeuse d'une abeille occupée hors de contrôle, à s'asseoir à mes pieds, en me prêtant une attention particulière. Son comportement, plus que tous les mots que je pouvais prononcer, souligne l'efficacité d'un entraînement positif.
À ce stade, je précise que je n'ai pas encore demandé au chien de s'asseoir. Avec le conditionnement opérant, nous obtenons d'abord le comportement, puis nous ajoutons le signal verbal. Il ne sert à rien d'utiliser un mot pour demander au chien de faire quelque chose quand il n'a aucune idée de ce que cela signifie. Une fois que nous savons que nous pouvons amener le chien à offrir le comportement, nous ajoutons le mot afin qu'il puisse commencer à faire l'association entre le mot et le comportement.
C'est facile avec la position assise. Je fais un pas en arrière. Le chien se lève pour suivre sa nouvelle machine à friandises. Je m'arrête, et il s'assied pour faire le Clic ! se produire. Lorsque ses fesses touchent le sol, je dis « Asseyez-vous ! puis clique! et traiter. Je lui dis - en sténographie verbale - que le comportement qu'il vient d'adopter s'appelle "Assis". Je le répète plusieurs fois, puis je commence à dire « Assis » juste avant qu'il ne s'assoie. En observant son langage corporel, il m'est facile de prédire quand il est sur le point de s'asseoir. Maintenant, je lui apprends que le "Sit!" le son précède son comportement assis. Je clique et traite à chaque fois.
Je suggère à la classe qu'un observateur non éduqué penserait que le chien répondait au signal verbal alors qu'il ne le fait vraiment pas. Je prédis le comportement assis du chien avec le mot. Il ne comprend pas encore que le mot est son invite à s'asseoir.
Nous testons cette affirmation. Je demande au chien de s'asseoir à un moment où son langage corporel me dit qu'il n'est pas sur le point de s'asseoir - il est distrait, renifle le sol ou regarde ailleurs. Et voilà, il ne s'assied pas ! J'explique qu'il n'a pas "refusé" de s'asseoir au bon moment - il n'a tout simplement pas compris le contexte légèrement différent. Je ne le harcèle pas avec plusieurs répétitions du signal "Assis". Au contraire, j'attire son attention, et quand je peux voir qu'il est prêt à s'asseoir, je dis le mot. Il répond promptement. La classe reçoit le message.
En descente à partir d'ici
Enseigner le duvet n'est pas aussi facile que de s'asseoir, car les chiens sont moins enclins à "offrir" le comportement du duvet lors d'une séance d'entraînement qu'un assis. Encore une fois, un motivateur de friandises est utile. Vous pouvez attirer votre chien dans un duvet en mettant une friandise devant son nez et en la déplaçant lentement vers le sol. Beaucoup de chiens suivront facilement le leurre et se retrouveront dans un duvet parfait du premier coup. Cliquez sur! et régalez-vous !
Certains chiens ne le feront pas, cependant. Ils peuvent ne pas comprendre ce que vous voulez qu'ils fassent, alors ils se lèvent lorsque vous essayez de les attirer. Certains chiens hésitent à se coucher car ils se sentent plus vulnérables en position couchée. Dans ces cas, vous pouvez "façonner" le comportement. Façonner signifie diviser le comportement final souhaité en petites étapes et cliquer et récompenser le chien à plusieurs reprises à chaque étape du chemin. Voici une façon de modeler le duvet :
1. Faites asseoir le chien face à vous. Tenez la friandise devant son nez et déplacez-la de deux pouces vers le sol. Cliquez sur! et traiter. Répétez plusieurs fois jusqu'à ce qu'il ne montre aucun signe d'essayer de se tenir debout lorsque vous déplacez la friandise.
2. Faites asseoir le chien. Tenez la friandise devant son nez et déplacez-la de cinq pouces vers le sol. Cliquez sur! et traiter. Répétez plusieurs fois jusqu'à ce qu'il ne montre aucun signe d'essayer de se tenir debout lorsque vous déplacez la friandise. S'il se lève, dites "Oups !" d'un ton joyeux et réessayez. S'il se lève constamment, revenez à deux pouces, et quand il peut faire deux pouces sans se lever, essayez trois pouces. (Lorsque votre chien a du mal à passer d'une étape à l'autre, faites des étapes encore plus petites.)
3. Continuez à rapprocher la friandise du sol jusqu'à ce que le nez de votre chien touche le sol. Maintenant, éloignez la friandise de son nez le long du sol, vers vous, de quelques centimètres. Cliquez et traitez quand il le suit avec son nez. Déplacez progressivement la friandise de plus en plus loin de son nez, en cliquant et en traitant pendant qu'il suit sans se lever. Finalement, il avancera une patte en suivant le leurre. Cliquez sur! et traitez, puis continuez à l'attirer avec le goodie jusqu'à ce qu'il soit complètement descendu. Cliquez sur! et cagnotte ! Donnez-lui plusieurs friandises, l'une après l'autre, pendant que vous lui dites à quel point il est un chien merveilleux.
Bingo - vous l'avez fait ! Ou plutôt, le chien l'a fait. Une fois que. Heureusement, c'est généralement beaucoup plus facile la deuxième fois. Continuez à vous entraîner jusqu'à ce qu'il s'allonge facilement pour vous lorsque vous l'attirez, puis commencez à ajouter le signal verbal "Down", au fur et à mesure qu'il le fait. N'oubliez pas que vous ne lui demandez pas encore de "se coucher", vous lui dites que le comportement qu'il adopte s'appelle "se coucher".
Dès que votre chien a eu l'occasion d'entendre le mot avec le comportement une demi-douzaine de fois ou plus, vous pouvez d'abord utiliser le mot, puis leurrer pour l'aider à se coucher.
Dégrader le leurre
Vient maintenant le vrai défi - amener votre chien à se coucher sur le signal verbal sans le leurre. Vous devez "estomper" le leurre - c'est-à-dire réduire sa dépendance (et la vôtre) à la friandise pour obtenir le "Down".
Faites asseoir votre chien face à vous et tenez la friandise derrière votre dos. Dites « Down » d'un ton joyeux. Il va probablement s'asseoir et vous regarder, car il ne sait pas encore ce que le mot signifie. Donnez-lui quelques secondes pour y réfléchir, puis placez la friandise devant son nez et attirez-le vers le bas. Cliquez sur! et traiter. Puis recommencez.
Surveillez-le attentivement lorsque vous dites « à terre ». S'il regarde le sol ou fait un mouvement hésitant comme pour s'allonger, c'est presque comme s'il vous demandait si c'est ce qu'il est censé faire. Dites-lui "Bon garçon !" et attirez-le rapidement le reste du chemin pour un clic ! et traiter. Si vous encouragez ses mouvements hésitants, vous accélérerez sa réponse au signal verbal.
Une autre façon d'estomper le leurre est d'utiliser des mouvements de plus en plus petits vers le sol avec la friandise jusqu'à ce que vous ne la déplaciez plus du tout. Ou, mouvement vers le sol avec votre main vide; Cliquez sur! quand il descend et donnez-lui la friandise.
La rapidité avec laquelle vous accomplissez le duvet verbal dépend du chien et de vous. J'ai vu des chiens tomber sur un signal verbal en aussi peu que trois répétitions, et j'ai eu des élèves qui avaient encore besoin de l'appât à la fin d'un cours de six semaines. Le timing et la persévérance sont essentiels. Si vous oubliez souvent de faire une pause après le signal verbal avant de leurrer, votre chien se concentrera sur le leurre et n'apprendra pas le signal.
Formule d'apprentissage
Rappelez-vous que plus un comportement est complexe, plus il est probable que vous deviez le façonner. Plus vous réussissez à décomposer le comportement en petites étapes, plus il est facile pour votre chien de comprendre ce que vous voulez. Une fois qu'il comprend qu'il fait le clic! arriver, vous pouvez utiliser la même formule de formation pour enseigner n'importe quel comportement. Découvrez comment obtenir le comportement, Cliquez ! et mettez-le au bon moment. Simple. Pas toujours facile - mais simple.
L'aspect le plus précieux de cette méthode de formation est qu'elle enseigne à un chien comment apprendre. C'est une compétence sur laquelle vous pouvez compter tous les deux pour le reste de sa carrière d'entraîneur, que ce soit pour une compétition officielle ou pour exécuter de nouvelles figures pour impressionner vos amis. Sa capacité et son intérêt à apprendre des comportements qui vous plaisent contribueront également à faire de lui un colocataire et un compagnon plus agréable.
Pat Miller est un auteur indépendant et un dresseur de chiens professionnel à Chattanooga, Tennessee. Elle est également membre du conseil d'administration de l'Association of Pet Dog Trainers.
Merci à l'entraîneur Sandy Thompson, de Sirius Puppy Training à Berkeley, Californie, pour son aide démontrant ces techniques dans ces photographies.
