La semaine dernière, Emmett a travaillé comme chien de thérapie lors d'une exposition parrainée par la ville sur le bénévolat, un programme pour enfants dans un hôpital résidentiel et comme partenaire de lecture à la bibliothèque publique. Au moment où nous sommes arrivés à la bibliothèque samedi, il était anéanti et passait son "service" à somnoler, la tête sur les genoux des enfants.
Il a fait un travail phénoménal à chaque événement, et je suis constamment étonné et fier de son comportement. Lorsque nous sommes arrivés à l'hôpital, nous nous sommes assis dans le hall en attendant d'être admis dans la salle de jeux avec les enfants. Une femme était assise en train de manger une collation et de regarder Oprah sur la petite télévision de l'hôpital. Elle n'arrêtait pas de me regarder, ainsi qu'Emmett, pendant que je faisais des exercices d'attention avec lui. La réceptionniste a appelé les conseillers que nous rencontrions :"Le chien de thérapie est là."
La femme regarda et sourit. "Oh, alors c'est un chien de thérapie!" s'exclama-t-elle.
"Il l'est certainement," dis-je. "C'est Emmett."
"Il est très gentil", a-t-elle dit en remuant la queue avec ses grands yeux doux. "Mais sait-il qu'il est un chien de thérapie ?"
J'ai fait une pause. Personne ne m'a jamais posé la question auparavant, et on m'a posé à peu près toutes les autres questions liées à Emmett sous le soleil. "Honnêtement," dis-je, "je pense qu'il pense juste que je l'emmène pour se faire caresser."
Plus tard, j'ai réfléchi un peu plus à la question :que pense Emmett de son travail de thérapie ? Parfois, surtout avec les enfants, il est super énergique et veut courir d'enfant en enfant pour se faire câliner et égratigner. Mais d'autres fois, comme à l'hôpital la semaine dernière, il réagit à une situation d'une manière que je ne pourrais jamais m'entraîner. Une jeune fille était assise dans le couloir en pleurant. Elle parlait avec un conseiller, mais elle était clairement très contrariée. Le conseiller nous a appelé :« Pouvons-nous dire bonjour à votre chien ? »
J'ai accompagné Emmett, pensant qu'il allait se précipiter, remuer la queue, et se faufiler dans les gens comme il le fait si souvent. Au lieu de cela, Emmett s'avança lentement vers la fille, lui donna un très petit reniflement, puis il s'allongea juste devant elle, la tête sur ses genoux. La fille sourit et jaillit, et ses larmes se tarirent alors qu'elle frottait Emmett. Il la regarda si calmement et cogna légèrement sa queue contre le sol. Mon cœur s'est gonflé de fierté.
Je ne pourrais jamais apprendre à Emmett à se comporter comme ça, surtout dans des situations aussi spécifiques. Mais d'une manière ou d'une autre, il atténue toujours son exubérance dans les environnements ou les patients appropriés. Mais qu'en est-il de ces situations qui l'incitent ?
Qu'en pensez-vous ? Les chiens en général (ou les chiens de thérapie, en particulier) savent-ils comment réagir dans des situations spécifiques ? Comment savent-ils?
