Les chiens de compagnie offrent un soutien émotionnel et un réconfort aux personnes qui ont un problème de santé mentale important. Bien qu'un certificat de chien de compagnie ne soit pas requis pour que vous ayez un chien de compagnie, le certificat fournit la preuve que votre chien est un animal de compagnie légitime. Avec un certificat de chien de compagnie, vous êtes beaucoup moins susceptible d'être interpellé par les employés des entreprises que vous essayez de visiter avec votre chien de compagnie. Cependant, les animaux de compagnie ne sont pas protégés par les mêmes lois fédérales qui protègent les animaux d'assistance.
Qu'est-ce qu'un chien de compagnie ?
Contrairement à un chien d'assistance, un chien de compagnie n'est pas formé pour effectuer une tâche spécifique. Au contraire, un chien de compagnie, également appelé animal de soutien émotionnel, réconforte son propriétaire simplement en étant présent. Un animal de soutien émotionnel officiel doit être prescrit par un professionnel de la santé mentale. Lorsqu'un professionnel de la santé mentale prescrit un animal de soutien émotionnel à quelqu'un, il juge l'animal nécessaire à la santé mentale et au bien-être de la personne.
Il existe tous les types de chiens de soutien émotionnel. Un chien de compagnie peut être de tout âge ou de toute race.
Qui est éligible pour un chien de compagnie ?
Toute personne ayant un problème de santé mentale important qui bénéficierait de la compagnie d'un chien se qualifie pour un chien de compagnie. Cette décision doit être prise par un professionnel de la santé mentale, tel qu'un thérapeute, un psychologue ou un psychiatre. Parmi ceux qui pourraient bénéficier d'un animal de soutien émotionnel figurent les personnes souffrant de troubles anxieux, de dépression, de trouble de stress post-traumatique, de phobies et de problèmes de toxicomanie.
Qu'est-ce qu'un certificat de chien de compagnie ?
Selon la loi, il n'y a pas de certification officielle de chien de compagnie. Cependant, vous pouvez faire enregistrer votre chien de compagnie en tant qu'animal de soutien émotionnel officiel par l'intermédiaire de plusieurs organisations d'animaux de soutien émotionnel. Lorsque vous enregistrez votre chien en tant qu'animal de soutien émotionnel, vous recevez une carte d'identité pour lui certifiant sa légitimité en tant qu'animal de compagnie. Vous recevrez également des documents que vous pourrez montrer aux autres pour vous aider à expliquer vos droits lorsqu'il s'agit d'avoir un animal de soutien émotionnel.
Une fois que vous avez enregistré votre chien en tant qu'animal de soutien émotionnel, vous pouvez lui acheter des étiquettes d'identification, des gilets et des laisses officiels pour animaux de soutien émotionnel. Bien que ces accessoires ne soient pas obligatoires, les gens sont moins susceptibles de remettre en question la légitimité de votre chien de compagnie s'il les porte.
Quelles lois protègent les chiens de compagnie ?
Les chiens d'assistance sont protégés par l'Americans with Disabilities Act (ADA). Les chiens d'assistance ont accès à tous les espaces publics et doivent être autorisés à accompagner leurs maîtres sur les vols des compagnies aériennes. Les animaux de compagnie ne sont pas des animaux d'assistance et ne sont pas protégés par l'ADA. C'est parce que les animaux de soutien émotionnel ne sont pas spécifiquement formés pour effectuer certaines tâches pour une personne handicapée.
Bien qu'un animal de soutien émotionnel n'ait pas accès à tous les lieux publics, il est protégé par la Fair Housing Act (FHA). En vertu de la loi sur le logement équitable, les propriétaires sont tenus d'autoriser les locataires éligibles à un animal de soutien émotionnel à vivre avec leur animal de compagnie, même si la résidence a une politique interdisant les animaux de compagnie. Un propriétaire n'est pas autorisé à facturer des frais, tels que le loyer d'un animal de compagnie ou un dépôt pour animal de compagnie, aux personnes qui ont des animaux de compagnie. La FHA interdit également aux propriétaires d'imposer des restrictions de poids et de race aux animaux de soutien émotionnel.
Un certificat d'animal de soutien émotionnel peut suffire à certains propriétaires pour vérifier la légitimité de votre chien en tant qu'animal de compagnie. D'autres propriétaires exigeront toujours une lettre d'ordonnance d'un professionnel de la santé mentale pour prouver la légitimité de votre chien en tant qu'animal de soutien émotionnel.
