Les chiens peuvent être dressés pour effectuer de nombreuses tâches pour les personnes aux prises avec des problèmes de santé, des handicaps ou d'autres situations nécessitant de l'aide lors de leurs déplacements. Un chien d'assistance formé peut vous accompagner dans les espaces publics des entreprises de l'État de Washington, y compris les restaurants, sans certification spéciale. Cependant, vous devrez connaître et respecter la définition de l'état d'un animal d'assistance avant de partir.
Types d'animaux d'assistance
La loi de Washington RCW 70.84.021 traite des animaux d'assistance. La loi stipule qu'un "animal d'assistance désigne un animal dressé dans le but d'aider ou d'adapter le handicap sensoriel, mental ou physique d'une personne handicapée".
Un chien voyant ou entendant, par exemple, aiderait son propriétaire à naviguer dans le monde en communiquant des informations sur le monde que son humain n'est pas capable de percevoir. Cela peut aider les personnes aveugles à naviguer en toute sécurité dans les lieux publics. Un chien malentendant peut alerter au tintement d'un ascenseur et aide à mieux se rendre compte de l'activité autour de lui lorsque son propriétaire le voit tourner la tête au son de divers sons.
Les chiens d'alerte médicale peuvent détecter une crise médicale potentielle, comme une crise ou une migraine, avant qu'elle ne devienne une situation d'urgence et signaler à leur propriétaire de prendre les mesures préventives appropriées. D'autres chiens sont dressés pour une intervention médicale, comme positionner quelqu'un pendant une crise, demander de l'aide ou composer le 911 sur un téléphone spécial.
Chiens non éligibles
Bien que certains chiens soient des animaux d'assistance psychiatriques dressés, la capacité de votre chien à vous faire sentir en sécurité en public par sa présence dissuasive ou son soutien émotionnel apaisant ne le qualifie pas d'animal d'assistance. Les chiens d'assistance psychiatrique sont spécifiquement formés pour répondre en effectuant des tâches spécifiques pour aider les symptômes de maladie mentale diagnostiqués par leur propriétaire. Un chien qui n'est pas formé pour entreprendre des tâches spécifiques pour atténuer un état psychiatrique n'a pas les protections et les droits d'un animal d'assistance.
Un chien de soutien émotionnel n'est pas considéré comme un animal d'assistance. Un animal d'assistance fait plus que simplement s'asseoir sur vos genoux pour vous soulager d'une crise de panique ou d'un autre problème psychiatrique. Il peut interrompre l'attaque en apportant des médicaments, en vous conduisant dans un endroit calme ou en bloquant physiquement votre espace avec son corps, par exemple.
Aucune certification requise
Il n'y a pas de système fédéral ou étatique pour certifier les animaux d'assistance. Les registres de chiens d'assistance sur Internet prétendent être le meilleur endroit pour obtenir une certification de chien d'assistance, mais n'importe qui peut vendre ces informations d'identification non pertinentes en échange de votre argent. Il n'y a pas non plus d'accréditation de formation spécifique nécessaire.
Votre chien n'a pas besoin d'étiquettes, de gilets ou d'autres accessoires spéciaux pour vous aider avec un handicap lorsque vous êtes en public. Il vous incombe de vous assurer que votre chien est un animal d'assistance valide, ou une entreprise peut vous demander, à vous et à votre animal, de partir.
Votre chien est "certifié" dans l'État de Washington s'il est nécessaire pour que vous puissiez fonctionner dans un lieu public avec votre handicap et s'il est formé pour effectuer des tâches spécifiques qui vont au-delà de la formation d'obéissance normale. Les propriétaires d'entreprise sont autorisés à poser ces deux questions et peuvent vous exclure, vous et votre chien, si vous refusez de répondre, ou si votre chien n'est pas nécessaire ou n'est pas spécifiquement entraîné.
Déformer votre animal de compagnie
Si vous essayez d'amener votre animal de compagnie avec vous sous prétexte d'être un animal d'assistance, vous voudrez peut-être reconsidérer. L'État de Washington applique une pénalité pouvant aller jusqu'à 250 $ pour cela.
En infligeant une amende, l'État examine les circonstances pour savoir si vous avez intentionnellement présenté votre animal de compagnie comme un animal d'assistance afin d'obtenir les privilèges accordés aux personnes handicapées et si vous auriez dû savoir que votre animal n'est pas considéré comme un animal d'assistance.
Voici d'autres raisons pour lesquelles une entreprise pourrait vous évincer, vous et votre chien d'assistance :
- Votre chien n'est pas sous votre contrôle, que ce soit par la voix ou en laisse.
- Votre chien perturbe l'environnement, par exemple en aboyant de manière excessive ou en sautant sur les gens.
- Vous donnez des restes de table au chien, vous le laissez socialiser ou mendier à table, ou vous vous engagez dans d'autres activités qui distinguent votre chien en tant qu'animal de compagnie et non en tant qu'animal de travail.
- Votre chien fait ses besoins, agit de manière agressive ou se promène.
