Le long des rivages frais et rocheux du monde entier, vous trouverez des forêts sous-marines qui poussent hautes et denses, tout comme les forêts terrestres. Ces centres végétaux luxuriants sont constitués d'algues marines, une grande algue brune dont on pense qu'elle est apparue il y a plus de 5 millions d'années.
Ses plus grandes variétés peuvent atteindre jusqu'à deux pieds en une seule journée, culminant à plus de 200 pieds de haut. Mais même à des tailles plus modestes, le varech sert à la fois de nourriture et d'abri à des milliers d'organismes sous-marins.
Et il s'avère qu'une fois récolté, séché et traité, le varech peut également aider à nourrir votre chien, à condition que vous preniez des précautions importantes.
Qu'est-ce que l'algue marine ?
Parfois, la terminologie peut prêter à confusion, mais voici les bases :le varech est un type d'algue et les algues sont un type d'algue marine.
Parmi les 10 000 espèces d'algues, le varech est l'une des plus largement disponibles. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, environ 30 millions de tonnes d'algues cultivées ont été produites dans le monde en 2016, dont environ 27 % de varech (1).
Le varech préfère pousser dans des eaux fraîches, claires et peu profondes près des rivages rocheux, ce qui le rend plus courant dans le nord-ouest du Pacifique et la Nouvelle-Angleterre aux États-Unis, et dans d'autres pays du monde, notamment l'Islande, la Chine, le Japon et la Corée.
Comme les autres plantes, le varech est faible en calories et riche en vitamines, minéraux et antioxydants. Il est particulièrement riche en iode et en calcium, et ces dernières années, de plus en plus de gens ont ajouté du varech séché à leurs soupes et salades, le mélangeant dans des smoothies ou le saupoudrant sur des légumes et de la viande pour infuser des nutriments et une saveur salée sans ajouter de sodium en excès.
La vétérinaire holistique Ruth Roberts a remarqué que certains nutritionnistes pour animaux commençaient à utiliser le varech avec des chiens dès les années 1990, mais c'était encore assez rare à l'époque. Le Dr Judy Morgan, également vétérinaire holistique, dit qu'elle a rencontré pour la première fois des produits commerciaux à base de varech lors de la Global Pet Expo il y a quatre ou cinq ans, et depuis lors, le varech s'est rapidement répandu dans le monde canin.
Le varech est-il sans danger pour les chiens ?
"Le varech, en général, est un excellent ajout au régime alimentaire", déclare Roberts. "C'est une plante assez riche en protéines et qui contient beaucoup d'acides aminés. Le varech est très nutritif."
Morgane est d'accord. "Le varech est absolument sans danger pour les chiens lorsqu'il est utilisé en quantités correctes", dit-elle. Mais elle met en garde contre l'ajout de trop de varech à un régime alimentaire commercial, car une supplémentation excessive peut être dangereuse.
En outre, dit Morgan, de nombreuses entreprises d'aliments pour animaux de compagnie utilisent déjà le varech pour équilibrer leurs formulations, et les parents d'animaux de compagnie peuvent voir le varech comme un ingrédient sur les étiquettes des friandises et des aliments pour chiens.
Avantages de varech pour chiens
Il y a environ sept ou huit ans, Roberts a commencé à recommander de "super petites doses" d'Ascophyllan nodosum variété de varech pour ses bienfaits dentaires. "Cela semble vraiment aider à réduire la quantité de tartre et de tartre qui se forme sur les dents des humains, des chiens et des chats", dit-elle.
Elle note que les algues peuvent également favoriser la santé de la peau, en particulier chez les chiens ayant des problèmes de pigmentation du pelage ou du nez causés par une fonction thyroïdienne faible.
En fait, l'iode présent dans le varech - et la relation de l'iode avec la fonction thyroïdienne - est l'une des principales raisons pour lesquelles les gens utilisent le varech, selon Roberts. La carence en iode est une cause fréquente d'hypothyroïdie chez le chien, qui peut perturber le rythme cardiaque, la température corporelle et, plus particulièrement, le métabolisme. Le varech peut aider à augmenter les niveaux d'iode d'un chien et à soutenir la fonction thyroïdienne s'il est dosé correctement.
Mais avant de commencer à nourrir votre chien avec du varech, vous devez connaître certaines mises en garde.
Risques de varech pour chiens
"Utilisé régulièrement en petites quantités, je pense que le varech est une excellente chose à ajouter au régime alimentaire des chiens", déclare Roberts. Le problème, c'est quand les animaux domestiques en ont trop. Bien que l'iode soit essentiel au bon fonctionnement de la thyroïde, une trop grande quantité peut induire une hyperthyroïdie, une condition dans laquelle le corps surproduit l'hormone thyroïdienne, entraînant une perte de poids inattendue et d'autres problèmes de santé.
À des doses encore plus élevées, l'iode peut avoir l'effet inverse :supprimer la fonction thyroïdienne et entraîner (ou aggraver) l'hypothyroïdie, la condition même que de nombreuses personnes tentent de prévenir ou d'améliorer grâce au varech. Le potentiel de doses trop élevées d'iode est "le seul inconvénient majeur du varech", déclare Roberts.
Plus généralement, en ce qui concerne le varech, "ne croyez pas toutes les affirmations selon lesquelles le varech guérira quoi que ce soit, repoussera les puces ou fera des miracles", prévient Morgan.
Comment donner du varech aux chiens
Les produits de varech pour chiens sont disponibles sous forme de gélules remplies de poudre, de mastications molles ou de poudre pure dans un sac. Vous le verrez également comme ingrédient dans les aliments pour chiens et les friandises pour chiens.
Mais si vous faites très attention à la taille des portions, Roberts dit qu'il n'y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas donner à votre chien des produits de varech humains - et ils coûteront probablement moins cher aussi.
Si vous utilisez une poudre, Roberts recommande de la mélanger à la nourriture de votre chiot, surtout si vous donnez à votre chien un régime fait maison et approuvé par les vétérinaires. "La plupart des animaux de compagnie l'aiment vraiment", dit-elle.
La quantité la plus sûre dépend de la taille de votre chien. Pour les gros chiens, Roberts dit que 1/4 de cuillère à café par jour n'est «pas un problème», mais n'allez pas plus haut que cela. Pour les petits chiens, elle recommande la moitié de cette quantité :1/8 de cuillère à café.
Si votre chien prend déjà des médicaments pour l'hypothyroïdie, Roberts dit qu'il est essentiel d'appeler votre vétérinaire avant d'offrir du varech.
Lorsque vous envisagez de donner du varech à votre chien, vous devez faire attention à la concentration d'iode dans l'alimentation de votre chien. Morgan note que le Nutritional Research Council recommande environ 220 microgrammes d'iode pour 1 000 calories consommées par un chien. "Si de l'iode est déjà présent dans un aliment commercial", dit-elle, "il est important d'en connaître la quantité afin de ne pas donner trop d'iode à votre animal."
Où acheter Varech pour chiens
Vous pouvez trouver des produits de varech pour humains et animaux de compagnie presque partout, des animaleries et des magasins d'aliments naturels en ligne à la plupart des épiceries. Roberts recommande de rechercher une poudre « la moins transformée possible » (éviter les huiles ou les sels ajoutés) et de rechercher des étiquettes certifiées biologiques.
Elle réitère également que de nombreux produits de varech pour animaux de compagnie sont simplement des "produits humains emballés dans une version plus chère" - alors allez-y et partagez ce sac de poudre de varech avec votre chiot. Faites juste attention à la quantité que vous partagez.
