Ce n'est un secret pour personne que les chiens possèdent de puissants renifleurs. De la même manière que les humains perçoivent le monde par la vision, les chiens expérimentent le monde principalement par l'odorat. Capables de détecter des odeurs sur de longues distances, les chiens ont été mis au travail pour sauver des personnes piégées sous les décombres, renifler des drogues et des explosifs, ainsi que d'autres tâches où leur incroyable sens de l'odorat est utile.
Faits sur le nez du chien
Les chiens ont un excellent sens de l'odorat et peuvent détecter de minuscules quantités d'odeur diluées dans l'air, l'eau ou loin sous le sol. Selon My Water Earth, le système olfactif canin fonctionne si bien que les chiens peuvent capter des odeurs diluées à 1 ou 2 parties par billion; Cela leur permet de sentir des choses enfouies jusqu'à 40 pieds sous terre !
Dans une expérience, un chien était capable de renifler du caca de baleine flottant dans le Puget Sound à un mile de distance, selon Smithsonian.com. Le Whole Dog Journal déclare que les chiens ont détecté l'odeur de personnes qui se sont noyées dans plus de 80 pieds d'eau. Leur capacité à détecter de minuscules traces d'une odeur particulière leur permet de suivre des traces datant d'une semaine, et certains ont même pu détecter des cellules cancéreuses chez l'homme.
Maintenant, regardons de plus près ce qui rend le museau des chiens si spectaculaire.
Système olfactif canin et respiration
Alors que respirer et sentir sont essentiellement la même action pour les humains, le nez d'un chien est conçu pour s'occuper des deux tâches séparément. Les chiens ont un pli de tissu à l'intérieur de leur nez qui sépare l'air pour inhaler et l'air pour sentir. Lorsqu'un chien respire, une partie de l'air est dirigée vers un réseau osseux appelé cornets, dédié à l'olfaction, tandis que le reste de l'air est dévié vers les poumons.
Les chiens prendront des respirations plus profondes et plus longues pour respirer et utiliseront une courte action de reniflement lorsqu'ils sentent quelque chose. Lorsqu'un chien expire, l'air est expulsé des fentes sur les côtés du nez, créant un flux d'air qui attire de nouvelles odeurs dans le nez.
L'organe de Jacobson d'un chien
Les chiens ont un organe que les humains ne possèdent pas :l'organe de Jacobson. Il est situé au bas du passage nasal du chien et permet aux chiens de capter les phéromones - des signaux chimiques importants que tous les animaux produisent qui se transmettent des messages, comme la préparation à l'accouplement. L'organe de Jacobson est également important pour les chiens qui reconnaissent l'odeur des autres chiens dans leur meute ou pour les chiots qui trouvent un mamelon à allaiter.
Si un chien essaie de parfumer davantage son organe de Jacobson, il peut tirer sa lèvre supérieure et reculer sa tête - ce que l'on appelle la réaction "flehmen". Cela améliore l'odorat du chien.
Les chiens comparés aux humains
Inutile de dire que l'odorat d'un humain est pâle par rapport à l'odorat d'un chien. Selon la race, l'odorat d'un chien est 10 000 à 100 000 fois meilleur que celui d'un humain. Alors que nous ne possédons qu'environ 6 millions de récepteurs olfactifs, nos amis canins peuvent en avoir jusqu'à 300 millions, selon Dog Breed Info Center. Et la partie du cerveau dédiée au traitement des odeurs est 40 % plus grande chez un chien que dans un cerveau humain.
