Les oreilles des chiens les aident-elles à rester au frais ?

Les chiens, comme tous les êtres qui respirent, ont besoin d'un moyen de régulation de la chaleur corporelle et d'échange de chaleur. Les chiens halètent, ce qui fait évaporer la salive sur les surfaces de la bouche et de la langue pour produire un effet de refroidissement. Ce n'est pas le seul moyen dont dispose un chien. Les oreilles aident également à contrôler sa température corporelle.

Chaud et sec

Les chiens adaptés aux conditions chaudes du désert ont tendance à avoir de plus grandes oreilles que les chiens élevés dans les climats froids. Le saluki, gaze du désert, en est un bon exemple. Il a de longs cuirs d'oreille frangés qui s'affaissent au repos mais coulent quand il court, permettant à l'air se déplaçant sur les vaisseaux sanguins dilatés dans les volets de refroidir les deux côtés. Les rabats empêchent également le sable de pénétrer dans ses oreilles et l'aident à rester au chaud pendant les nuits froides du désert. Le chien Canaan d'Israël est aussi un habitant du désert chaud. Il a de grandes oreilles dressées bas qui sont à peau fine pour aider à irradier l'excès de chaleur corporelle. Il ressemble en cela à son voisin et champion du monde aux grandes oreilles, le renard fennec du Sahara.

Chaud et humide

La même forme d'oreille de base - grande, fine et dressée - persiste dans le basenji, dont les oreilles ressemblent à celles représentées dans les statues de l'ancien dieu égyptien Anubis, le seigneur des morts. La maison ancestrale du basenji est la forêt tropicale humide du Congo en Afrique centrale. Les oreilles sont des adaptations structurelles au climat chaud et humide qui y persiste toute l'année. Les oreilles du basenji sont finement poilues et à peau fine pour faciliter un rayonnement thermique constant, car la température reste chaude jour et nuit sous les tropiques, contrairement aux fluctuations de température extrêmes du désert entre le jour et la nuit.

Froid et sec

Le nord de la Chine a un climat froid - en fait, une partie de celui-ci est le Gobi, l'un des rares déserts froids du monde. Les chiens de cette région ont généralement un double pelage pour faire face aux hivers glaciaux. Leurs oreilles ont tendance à être plus petites et plus épaisses que celles des chiens du sud, et ont plus de poils sur les surfaces internes pour piéger l'air et la chaleur afin d'aider à prévenir les engelures. Un bon exemple en est le chow chow, dont les oreilles poilues et dressées sont presque cachées dans sa collerette épaisse, ce qui lui donne une apparence d'ours. Le pelage du husky sibérien est moins volumineux que celui du chow, et ses oreilles sont plus grandes et plus exposées, mais il a aussi des cache-oreilles intégrés.

Froid et humide

De l'autre côté du détroit de Béring depuis la Chine, le climat tout aussi froid mais moins sec de l'Alaska a produit le Malamute, un chien semblable au husky sibérien mais plus robuste et élevé pour effectuer des travaux plus lourds. Ses oreilles sont placées plus bas sur sa tête que celles du husky; le Malamute peut replier ses oreilles lorsqu'il travaille et les relever lorsqu'il se repose pour favoriser la perte de chaleur après l'effort.

Par Martha Adams