Les parcs nationaux sont les trésors nationaux de notre pays. Le Congrès de notre pays a établi Yellowstone comme premier parc national en 1872, et le but était "la préservation de nos endroits les plus magnifiques et les plus significatifs à des fins d'appréciation et de loisirs du public".
Si vous êtes un amoureux des animaux, vous souhaitez naturellement emmener votre chien avec vous pendant que vous explorez les plus belles régions de notre pays. Cependant, l'environnement naturel parfois sensible dans les parcs nationaux signifie qu'ils doivent faire très attention à nos visiteurs.
Le National Park Service existe depuis 1916 (créé par un acte signé par le président Woodrow Wilson) et est chargé de la garde des parcs nationaux de notre pays. Cela signifie que les 20 000 employés du service et les innombrables bénévoles gèrent plus de 330 millions de visiteurs chaque année. Beaucoup de ces visiteurs veulent amener leurs animaux avec eux, cependant, les plantes et la faune sensibles des parcs signifient que ce n'est peut-être pas un environnement adapté aux chiens.
Si vous êtes en voyage et que vous souhaitez emmener votre chien dans un parc national, soyez conscient des règles avant de le sortir de la voiture. Le National Park Service a des règles concernant les animaux, en particulier les chiens et les animaux d'assistance.
Pouvez-vous amener votre chien dans une forêt nationale ?
Bien qu'il n'y ait pas de meilleur compagnon lorsque vous faites de la randonnée, du camping ou que vous profitez d'une belle région pittoresque et sauvage comme un parc national, chacun des 419 parcs nationaux du pays a ses propres règles sur les endroits où les animaux de compagnie bien élevés en laisse peuvent aller. De nombreux parcs nationaux autorisent les chiens sur certains sentiers, dans certains terrains de camping, certains hébergements ou d'autres lieux publics à condition qu'ils soient tenus en laisse en tout temps. Les réglementations fédérales exigent que tous les animaux domestiques soient retenus en laisse ne dépassant pas six pieds. Un autre avertissement :les animaux tels que les ours peuvent être attirés par les aliments pour animaux de compagnie, alors rangez-les hors de portée des animaux sauvages.
Le parc national de Yosemite en Californie autorise les animaux de compagnie dans les zones développées, sur les routes entièrement pavées, les trottoirs et les pistes cyclables (sauf lorsqu'ils sont signalés comme n'autorisant pas les animaux de compagnie), et dans tous les terrains de camping, à l'exception des terrains de camping sans rendez-vous et dans les campings de groupe. Et, bien sûr, les excréments d'animaux doivent être nettoyés et correctement éliminés. Les animaux domestiques ne sont pas autorisés à Yosemite sur les sentiers, sur les routes non déneigées couvertes de neige, ni dans les bus, ni dans les hébergements, entre autres.
Le parc national des Everglades en Floride a des règles similaires. Là-bas, les animaux domestiques doivent également être tenus en laisse en tout temps et ils sont autorisés dans les terrains de camping et les aires de pique-nique, les routes et les bateaux privés. Avant de vous rendre dans un parc national, vérifiez les règles du parc spécifique que vous prévoyez de visiter pour savoir quelles parties du parc acceptent les chiens.
Chiens d'assistance
Les animaux qui rendent service à leur propriétaire sont considérés comme des chiens d'assistance. En octobre 2018, le National Park Service a mis à jour sa politique sur les chiens d'assistance dans les parcs nationaux. La politique révisée stipule que seuls les chiens classés comme animaux d'assistance sont autorisés dans les parcs nationaux. Ces chiens doivent rendre un service, et ne peuvent pas être simplement des animaux de soutien émotionnel ou de réconfort.
Tous les chiens sont autorisés dans certaines zones adaptées aux chiens que chaque parc doit marquer avec une signalisation. Les chiens d'assistance sont autorisés même dans les endroits qui ne sont pas marqués comme acceptant les chiens, mais ils doivent être des chiens d'assistance formés pour que cela s'applique, par exemple, pas des animaux de réconfort ou simplement des animaux de compagnie. Chaque parc peut avoir différentes zones où les animaux domestiques sont autorisés en fonction de la disposition et des caractéristiques du parc.
Dommages aux environnements sensibles
Vous voyagez peut-être en voyage à travers le pays avec votre meilleur ami et compagnon, votre chien, avec vous dans la voiture, et décidez de vous arrêter dans un parc national. Cependant, sachez que votre chien doit soit être laissé dans la voiture, soit être emmené uniquement dans des zones désignées comme adaptées aux chiens. Le National Park Service déclare que les animaux de compagnie qui se trouvent dans des zones où ils ne devraient pas se trouver sont en danger de prédation par la faune protégée par le parc.
Nos animaux de compagnie peuvent également constituer une menace pour la faune du parc. Le National Park Service a rendu public un incident survenu en 2018 au cours duquel deux chiens domestiques sans laisse ont tué une loutre de rivière nord-américaine juvénile dans le parc national d'Acadia, dans le Maine. Gardez votre chien en laisse et sous contrôle en tout temps, car un chien sans laisse, même s'il se comporte bien, peut perturber les zones de nidification des oiseaux nichant au sol, par exemple. Les chiens peuvent "marquer" leur territoire dans le parc, ce qui peut rendre la zone moins attrayante pour la faune.
Les chiens peuvent ramasser et propager des graines de plantes envahissantes ou d'autres matières. Les visiteurs du parc peuvent ne pas apprécier un chien inconnu et déchaîné qui court sur eux, et il y a toujours la possibilité qu'un chien propage ou contracte une maladie. Pour assurer la sécurité de votre animal et celle de la faune, gardez votre animal dans la voiture ou en laisse en tout temps.
Conclusion
Les chiens d'assistance (et non les chiens de soutien émotionnel) sont autorisés dans tous les parcs nationaux. Si votre chien n'est pas un animal d'assistance, assurez-vous de vérifier les règles de chaque parc avant votre voyage, car chaque parc national a des règles différentes concernant le fait d'amener des chiens.
