Mélanger des enfants et des animaux de compagnie permet d’obtenir des photos adorables et des moments touchants, mais cette combinaison peut également conduire à de dangereuses morsures d’animaux. Les mouvements imprévisibles et inconnus d’un enfant peuvent effrayer ou stresser certains animaux, et les enfants ne comprennent pas toujours comment lire ou comprendre le langage corporel d’un animal.
Les animaux les plus dociles mordront s’ils se sentent menacés ou acculés, ce qui signifie que les parents doivent rester vigilants et prendre des précautions particulières pour assurer la sécurité de tous. L'équipe du Southern Arizona Veterinary Specialty and Emergency Center souhaite aider les propriétaires d'animaux à créer un environnement sûr et harmonieux qui protège leurs enfants et leurs animaux de compagnie.
Selon l'American Veterinary Medical Association (AVMA) et les Centers for Disease Control (CDC), les États-Unis abritent environ 90 millions de chiens, et 45 % des ménages en possèdent au moins un. Chaque année, environ 4,5 millions de chiens mordent, et environ la moitié de ceux qui sont mordus sont des enfants. Même si seulement environ un quart des morsures nécessitent des soins médicaux, les enfants sont les plus susceptibles d'être gravement blessés. Réduire les morsures de chien chez les enfants nécessite de gérer à la fois le comportement de l’enfant et de l’animal et de mettre en place des mesures de sécurité. Voici nos meilleurs conseils pour assurer la sécurité des enfants à proximité des animaux domestiques.
Vous êtes responsable de la sécurité de votre enfant et de votre animal de compagnie, vous devez donc apprendre à lire et à comprendre le langage corporel de votre chien, en particulier apprendre à reconnaître les signes indiquant que votre animal est mal à l'aise dans une situation spécifique afin que vous puissiez intervenir. Les signes de stress peuvent être subtils, notamment bâiller, se lécher les lèvres, haleter ou détourner le regard. Si le facteur de stress n’est pas supprimé, le chien commencera à créer de la distance, comme en grondant, en grognant ou en s’éloignant. Si ces éléments sont également ignorés, les chiens peuvent avoir l’impression qu’ils n’ont d’autre choix que de mordre pour se protéger d’une menace perçue. N'oubliez pas :les chiens mordent rarement sans avertissement ; la plupart des gens ne remarquent tout simplement pas les signes avant-coureurs.
Les jeunes enfants ont une capacité limitée à lire et à comprendre le langage corporel, mais vous pouvez leur enseigner des compétences adaptées à leur âge, comme toucher doucement les animaux, éviter leur visage, leurs pieds ou leur queue et respecter l'espace d'un animal lorsqu'il mange ou se repose. Appliquez ces règles avec vos enfants :
À mesure que les enfants grandissent, vous pouvez leur signaler des postures corporelles spécifiques et expliquer s’ils doivent ou non s’approcher d’un chien affichant ces signaux.
La plupart des morsures de chien se produisent dans ou autour de la maison, mais votre enfant pourrait être approché par un chien étrange ou en liberté, et il doit savoir quoi faire. Apprenez-leur à « être un arbre », à rester immobiles et silencieux, à détourner le regard d'un chien qui s'approche d'eux sans laisse, à se rouler en boule et à protéger leur tête si un chien les renverse. Lorsque vous êtes en déplacement et que vous rencontrez des chiens, les enfants (et les adultes) devraient toujours demander avant de les caresser ou d'interagir.
Il suffit de détourner le regard pendant quelques secondes pour que quelque chose tourne tragiquement mal. Les chiens peuvent interpréter les situations différemment des personnes, en particulier les jeunes enfants, et se sentent suffisamment menacés pour mordre. Votre enfant ne captera peut-être pas les signaux du langage corporel de votre chien, mais une fois que vous savez quoi rechercher, vous pouvez interrompre les interactions qui, selon vous, pourraient dégénérer. Chaque fois que vous devez vous éloigner, assurez-vous de retirer l'enfant ou le chien de la situation pour éviter un problème.
Dès le jour où vous ramenez votre chien ou votre enfant à la maison, établissez et faites respecter des zones spécifiques pour les séparer lorsque vous ne pouvez pas superviser directement leurs interactions. Utilisez des barrières pour bébés, qui permettent aux animaux de voir et d'entendre l'enfant et les autres membres de la famille, mais pas dans la pièce elle-même. Votre animal de compagnie peut et doit être autorisé à entrer dans les zones réservées aux enfants pour interagir avec eux, mais uniquement lorsqu’il est surveillé et sous contrôle.
Les animaux qui sentent qu'ils peuvent s'éloigner et se retirer dans leur espace sûr désigné sans que l'enfant ne les suive sont moins susceptibles de mettre fin à une interaction effrayante en mordant. Fournissez à votre animal une cage ou une pièce interdite à l'enfant. C’est également une tactique utile pour les chats, qui préfèrent se cacher plutôt que de faire face à une menace.
Ne laissez pas la possibilité d’une morsure vous dissuader de permettre aux enfants et aux animaux de développer une relation. Avec des précautions de sécurité appropriées en place, vivre avec des animaux de compagnie offre de nombreux avantages aux enfants et aux adultes. Les enfants qui vivent avec des animaux domestiques peuvent avoir moins d'allergies et ils acquièrent des compétences sociales, le respect des autres, la responsabilité et tout ce qui concerne l'amour et la perte.
Contactez un comportementaliste vétérinaire local ou un dresseur professionnel si vous êtes préoccupé par le comportement de votre animal avec les enfants, ou si vous avez besoin d'aide pour aménager votre maison et entraîner votre chien à répondre en toute sécurité aux besoins de chacun. Les problèmes médicaux peuvent entraîner des problèmes de comportement, surtout s'ils provoquent de la douleur, c'est pourquoi des visites régulières chez votre vétérinaire principal sont également une bonne idée.
Si votre chien a besoin de soins médicaux spécialisés, est mordu par un autre chien ou souffre de toute autre situation d'urgence, notre équipe du centre vétérinaire et d'urgence du sud de l'Arizona est là pour vous aider. Appelez ou visitez 24h/24 et 7j/7 pour tous les besoins d'urgence et spécialisés de votre animal.
