La péritonite infectieuse féline (PIF) est une maladie douloureuse et incurable qui est presque toujours mortelle. Mais au cours des 18 derniers mois, des milliers de chats auraient été guéris de la PIF grâce à un médicament très similaire au remdesivir, l’antiviral actuellement à l’étude comme traitement prometteur contre le COVID-19 chez l’homme. Comme le montre un article récent dans Atlantic explique, le succès du remdesivir s'avère être la principale raison pour laquelle vous ne saviez probablement même pas qu'un remède contre la PIF existait.
Le coronavirus félin (terme collectif désignant plusieurs souches virales) infecte 40 à 80 % de tous les chats dans le monde. Elle est plus fréquente chez les chats de moins de deux ans, ne provoque généralement qu’une légère diarrhée ou aucun symptôme et disparaît généralement à mesure que les jeunes chats grandissent et développent une immunité. (Le coronavirus félin est l'un des nombreux agents pathogènes qu'AnimalBiome recherche lors de la sélection d'animaux donneurs en bonne santé pour ses suppléments de transplantation fécale. La directrice scientifique Holly Ganz décrit le coronavirus félin comme « très répandu » chez les jeunes chats. Les chats dont les échantillons fécaux sont positifs pour le coronavirus félin sont exclus du programme de donneurs d'AnimalBiome.)
Mais dans 5 à 10 % des cas, une mutation se produit dans le virus qui provoque une maladie beaucoup plus grave :la péritonite infectieuse féline, ou PIF. Dans ces cas, le virus muté infecte les globules blancs du chat, qui transportent l’infection dans tout le corps, déclenchant une réponse intense du système immunitaire. L'inflammation qui en résulte peut faire des ravages dans les intestins, le cerveau et d'autres organes.
La PIF se présente sous deux formes :« sèche » (non effusive) et « humide » (effusive). The dry form may cause loss of appetite, weight loss, depression, and fever. La forme humide provoque une accumulation de liquide dans l’abdomen ou la cavité thoracique, conduisant à un aspect ventru et interférant parfois avec la respiration du chat. L’une ou l’autre forme peut également entraîner des symptômes neurologiques, tels que des convulsions ou une perte de coordination. Les deux formes sont mortelles, et l'absence de remède a laissé les propriétaires d'animaux et les vétérinaires dans une position déchirante, sans autre option que l'euthanasie.
Niels C. Pedersen, aujourd'hui professeur émérite à l'École de médecine vétérinaire de l'UC Davis, étudie la PIF depuis les années 1960. En 2018 et 2019, il a testé un nouveau médicament antiviral connu sous le nom de GS-441524 comme traitement potentiel. L'Atlantique a récemment rendu compte des résultats révolutionnaires de Pedersen :le GS-441524 a guéri avec succès la PIF naturelle chez 25 chats sur 31 lors d'un essai sur le terrain – "un taux de guérison sans précédent".
Développé par la société pharmaceutique Gilead Sciences, le GS-441524 bat les virus en bloquant leur capacité à se répliquer. En apportant un petit changement qui a amélioré la capacité de la molécule à pénétrer dans les cellules humaines, Gilead a également créé un deuxième médicament presque identique :le remdesivir.
Tandis que Gilead recherchait le remdesivir comme traitement possible contre Ebola chez l'homme, Pedersen testait le médicament plus simple, GS-441524, chez le chat. En collaboration avec les propres chercheurs de Gilead, il a montré que le GS-441524 guérissait la PIF « de manière sûre et efficace ».
Mais comme l'Atlantique Comme l'explique l'article, cette victoire tant attendue sur le FIP s'est rapidement transformée en une impasse.
Gilead refused to license GS-441524 for use in animals. La société travaillait à l'approbation par la FDA du remdesivir pour le traitement d'Ebola et craignait que la recherche sur le GS-441524 chez le chat n'interfère avec l'approbation du remdesivir pour un usage humain.
3D illustration of the virus that causes COVID-19.
Le virus responsable de la PIF est un coronavirus. Les coronavirus constituent une famille vaste et répandue de virus qui ont évolué au fil du temps pour infecter presque toutes les espèces animales. Beaucoup de ces virus se sont spécialisés et s’adaptent pour infecter une seule espèce. Le coronavirus responsable de la PIF n’infecte que les chats. Plusieurs coronavirus se spécialisent chez les humains; certains d'entre eux provoquent le rhume, par exemple.
Le coronavirus le plus connu à l’heure actuelle est le SRAS-CoV-2, responsable du COVID-19. Ce coronavirus particulier semble provenir des chauves-souris et n’a été transmis à l’homme que récemment. (Bien que les humains ne puissent pas contracter la PIF, il y a eu quelques cas de chats ayant contracté le COVID-19 par des humains.)
Au début de la pandémie de COVID-19, le remdesivir s’était révélé inefficace comme traitement contre Ebola. (Comme l'Atlantique L'article explique :« Le virus qui cause Ebola n'est pas un coronavirus, mais le remdesivir a une action inhabituellement large pour un antiviral, et les premiers résultats contre Ebola étaient prometteurs. »)
Mais le remdesivir s’est ensuite montré prometteur contre le COVID-19 chez l’homme. The drug is still in clinical trials but has already received authorization from the FDA for emergency use in severe cases.
Entre-temps, un remède contre la PIF existait enfin, mais comme Gilead refusait de l'autoriser, les propriétaires d'animaux et les vétérinaires désespérés du monde entier n'avaient aucun moyen légal de l'obtenir. La demande était particulièrement forte en Chine, où, comme le souligne Pedersen, « la PIF constitue également un problème important chez les chats de compagnie ». Chinese manufacturers began producing unlicensed GS-441524, and a black market in the drug grew quickly.
Aux États-Unis, des parents d'animaux ingénieux se sont rencontrés et ont créé des groupes Facebook, tels que FIP Warriors, pour partager des informations sur la manière d'acquérir et d'administrer le GS-441524 sur le marché noir.
Bien qu'il soutienne les parents d'animaux de compagnie qui recourent à cette voie, Pedersen souhaite également qu'ils soient conscients des inconvénients. The drug “is expensive, stressful for owners and cats, requires proper monitoring, and is not always successful,” he warns. The standard treatment involves daily subcutaneous injections for 12 weeks. And cats with neurological FIP “often require an even higher dosage.”
Néanmoins, depuis que Pedersen a publié ses résultats pour la première fois en 2019, de plus en plus de propriétaires d'animaux de compagnie ont opté pour le marché noir, ce qui a permis de guérir des milliers de chats grâce au GS-441524.
Salem the cat was very sick when he started treatment for FIP
L'un de ces chats chanceux est Salem. Adopté alors qu'il était un enfant errant âgé de 10 mois, Salem a reçu un diagnostic de PIF environ un mois plus tard. His adopter, Dana, found out about GS-441524 because her veterinarian had another client who had been able to get the drug from China. Through that client and the FIP Warriors group, Dana acquired the drug and started treating Salem.
“I was lucky to have a supportive vet,” she says. Le traitement doit être surveillé par des analyses de sang répétées pour s'assurer que le dosage est correct. Dana dit :« Chaque fois que nous devions faire une prise de sang, mon vétérinaire demandait aux techniciens de faire l'injection à Salem pour me donner une pause. » Les injections quotidiennes étaient difficiles. The solution is thick and requires a large needle; le médicament est également « assez acide », explique Dana, « c'est donc un processus vraiment inconfortable pour le chat. »
About a month into the treatment, Salem’s symptoms worsened again, and his dosage had to be increased. Pour s'assurer qu'il a suivi suffisamment de semaines avec la dose la plus élevée, Dana a prolongé son traitement, qui a finalement duré 105 jours consécutifs.
As of late May, Salem’s FIP had been in remission for 84 days, “which is the benchmark for considering a cat cured,” says Dana. “My theory is that he got sick so early, he never learned how to be a real cat until we were done with treatment.” Mais maintenant, Salem "saute sur les objets, observe les oiseaux dehors, me crie dessus pour avoir de la nourriture et des animaux de compagnie, et adore traquer et attaquer les gens dans la maison".
Salem au jour 84 de sa rémission post-traitement de la PIF.
"C'était un processus incroyablement épuisant et coûteux", dit Dana, "mais je le referais sans aucun doute car cela a redonné vie à mon chat."
Étant donné que le GS-441524 n’a pas été autorisé pour une utilisation sur les animaux, les vétérinaires ne peuvent pas légalement prescrire, acquérir ou administrer le médicament. Mais selon Pedersen, "Il est essentiel que les propriétaires aient accès à un vétérinaire personnel qui connaît bien la PIF, qu'il soit confirmé que le chat souffre de la PIF et non d'une autre maladie, et que les vétérinaires aident au traitement pour assurer une administration appropriée du médicament et un suivi correct de la réponse."
Pour des conseils plus spécifiques, Pedersen renvoie les parents d'animaux de compagnie et les vétérinaires à son article de 2019 dans le Journal of Feline Medicine and Surgery. , « qui décrit le médicament, comment il est administré et comment le traitement doit être surveillé ». Le document est accessible au public et peut être téléchargé gratuitement.
Alors qu’un remède contre la PIF est hors de portée légale, le marché noir a joué un rôle important et salvateur. Mais même cette option pourrait ne pas durer. Selon Pedersen, « ces fournisseurs du marché noir ont reçu une ordonnance de cessation et d'abstention de la part du titulaire du brevet, Gilead Sciences, Inc. », il n'y a donc aucune garantie que cette « source non approuvée de GS-441524 » continuera d'exister à l'avenir.
D’un autre côté, si le remdesivir reçoit l’approbation de la FDA pour une utilisation plus large chez l’homme, les vétérinaires devraient pouvoir l’obtenir légalement pour une utilisation « hors AMM » chez les chats. Bien que Pedersen prévienne que « l'innocuité et l'efficacité du remdesivir pour la PIF n'ont pas été établies », il est presque identique au GS-441524.
Un autre médicament antiviral a montré une certaine efficacité contre la PIF :un inhibiteur de protéase virale appelé GC376, développé à la Kansas State University. Des études ont montré que ce médicament était moins efficace que le GS-441524, mais en 2018, il a été autorisé à la société de biotechnologie vétérinaire Anivive Lifesciences pour un développement commercial. L'accès au GC376 aurait pu au moins donner aux parents d'animaux une voie de traitement légale, mais en mars, Anivive a annoncé qu'elle travaillait avec la FDA pour réutiliser le médicament en tant que candidat pour traiter le COVID-19 chez l'homme.
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