Posez vos mains sur la poitrine de votre chien, dans l'espace juste derrière ses coudes. Juste là, vous le ressentirez :le boum, boum du cœur de votre chien, l’un des organes les plus critiques et les plus travaillants de son corps.
Un cœur sain permet à un chien de courir, de jouer et de faire tout ce qu’il fait d’autre. Il est donc essentiel de comprendre l'anatomie du cœur canin pour garantir que votre chien reste en bonne condition physique.
Le cœur d’un chien se trouve à peu près au milieu de la poitrine, entre les poumons, en position verticale. La position du cœur d'un chien est à peu près la même pour la plupart des chiens, mais il existe certaines variations entre les races, explique le Dr Joanne Harris, spécialiste en cardiologie vétérinaire chez HeartVets à Exeter, au Royaume-Uni.
"Si vous avez une race très torse comme un bouledogue français, par exemple, ou un bouledogue anglais, son cœur sera dans une position légèrement différente car sa poitrine est très ronde", explique le Dr Harris. "Alors que si vous avez une race très étroite et à poitrine profonde comme un Whippet, un Doberman ou un Boxer, alors tout est plus droit."
Connaître l'emplacement du cœur d'un chien peut être utile dans les rares situations où vous pourriez avoir besoin de pratiquer la RCR chez un chien.
«Vous pouvez effectuer un massage cardiaque externe chez les chiens tout comme chez les humains», explique le Dr Harris. "C'est plus facile chez ces races à poitrine étroite car vous pouvez traverser le cœur plutôt que d'avoir à exercer simplement une pression vers le bas dessus."
Cependant, le Dr Harris dit qu’elle ne recommande à personne sans formation appropriée d’effectuer la RCR sur des chiens. D’une part, elle dit que les crises cardiaques sont rares chez les chiens, car ils ne contractent pas de maladie coronarienne comme les humains, de sorte que les situations dans lesquelles la RCR est nécessaire sont rares. Deuxièmement, elle dit qu'il est facile de mal évaluer une situation dans laquelle un chien a besoin de RCR.
"Je dirais que l'évanouissement est de loin la raison la plus courante pour laquelle les chiens peuvent s'effondrer de manière aiguë et ne semblent pas avoir de battement de cœur, et je pense que dans ce moment de panique, certains propriétaires de chiens peuvent avoir du mal à ressentir un battement de cœur", explique le Dr Harris, "mais nous ne leur recommandons pas dans cette situation de tenter une quelconque forme de RCR à moins d'avoir une certaine formation dans ce domaine."
Le système cardiovasculaire d’un chien se compose d’un cœur de forme ovale à quatre chambres et d’un réseau de vaisseaux sanguins, comprenant des veines, des artères et des capillaires. Le côté droit du cœur d’un chien pompe le sang vers les poumons, tandis que le côté gauche pompe le sang vers le reste du corps.
La taille d’un cœur canin varie en fonction de la taille du chien. "De toute évidence, un chihuahua aura un cœur plus petit qu'un dogue allemand", explique le Dr Gabrielle Fadl, directrice des soins primaires chez Bond Vet. "Cependant, la taille du cœur par rapport à la taille du chien est assez constante entre les races."
Tous les chiens ont un volume de sang circulant d’environ 80 millilitres par kilogramme de poids corporel – mais la quantité de sang que chaque chien fait circuler différera, encore une fois, en fonction de la taille du chien. "Un Chihuahua peut avoir environ 400 ml de sang, mais un Dogue Allemand en aurait environ 6,5 litres", explique le Dr Harris.
Quelle est la fréquence cardiaque normale pour les chiens ? Il est communément admis que le poids corporel d’un chien affecte sa fréquence cardiaque, les petits chiens ayant un rythme cardiaque plus rapide que les chiens plus jeunes – mais des recherches ont montré que cela pourrait être faux. Pour la plupart des chiens, la fréquence cardiaque moyenne est d'environ 120 battements par minute (bpm), bien que les jeunes chiens de moins de 12 mois puissent avoir une fréquence légèrement plus élevée. De plus, selon les experts, les chiens excités ou nerveux peuvent avoir une fréquence cardiaque plus élevée que les chiens calmes.
Les chiens et les humains peuvent être physiquement différents à bien des égards, mais l'anatomie de notre cœur est comparable.
"Un cœur de chien et un cœur humain sont en réalité très similaires, ayant quatre chambres (oreillettes gauche et droite et ventricules gauche et droit) et une méthode de fonctionnement similaire", explique le Dr Fadl. "Certains des plus gros vaisseaux sanguins provenant directement du cœur partagent même les mêmes noms, notamment l'aorte (le vaisseau qui transporte le sang oxygéné du cœur vers le reste du corps) et la veine cave (le gros vaisseau qui ramène le sang au cœur)."
Mais en matière de maladies cardiaques, il existe des différences essentielles entre les humains et les chiens, explique le Dr Fadl. « Les humains souffrent généralement d'athérosclérose ou une accumulation de plaque dans leurs artères, ce qui peut entraîner un blocage et une crise cardiaque », explique le Dr Fadl. "Les chiens n'ont pas vraiment tendance à avoir ce type de problèmes. Au lieu de cela, les affections les plus courantes incluent une valve cardiaque qui fuit (généralement avec l'âge, en particulier chez les petits chiens) ou des problèmes avec les muscles cardiaques (plus fréquents chez les grandes races)."
Tous les souffles cardiaques chez les chiots doivent être surveillés. Les souffles cardiaques silencieux chez les chiots sont généralement bénins, mais si un souffle léger devient plus fort ou ne disparaît pas à l'âge de 6 mois, le chiot souffre probablement d'une anomalie cardiaque congénitale. Les souffles cardiaques forts sont presque toujours associés à des maladies cardiaques chez les chiots. "Donc, si votre chiot reçoit un diagnostic de souffle cardiaque modéré ou fort à un jeune âge, il est préférable de demander l'avis d'un cardiologue et de savoir si le chiot a besoin d'un échocardiogramme", explique le Dr Harris.
D'autres problèmes cardiaques courants auxquels les chiens peuvent être confrontés incluent l'insuffisance cardiaque congestive et la dirofilariose dans les régions où elles sont endémiques.
Vous pouvez faire de nombreuses choses pour aider votre chien – et son cœur – à rester en aussi bonne santé que possible.
« Maintenir un poids santé est bon pour éviter une pression excessive sur le cœur, les poumons et les articulations », explique le Dr Fadl. "Emmenez votre chien aux examens recommandés par votre vétérinaire, même s'il semble en bonne santé. Il n'est pas rare que les vétérinaires découvrent des signes subtils de maladie (comme les bruits ou rythmes cardiaques anormaux mentionnés ci-dessus) dans les premiers stades avant que les symptômes ne se développent. Un diagnostic plus précoce signifie souvent que le traitement est plus efficace et moins coûteux. De plus, gardez votre chien sous prévention contre le ver du cœur comme recommandé, pour protéger son cœur de ces parasites. "
Selon le Dr Harris, de nombreuses maladies cardiaques chez les chiens ont une composante génétique. Par exemple, les petits chiens comme les Cavalier King Charles Spaniels, les Chihuahuas, les Caniches et les Teckels ont un risque plus élevé de développer une maladie des valvules cardiaques. Si vous souhaitez acheter une race sujette aux maladies cardiaques, le Dr Harris dit : « ... il est préférable de faire d'abord vos recherches et de découvrir quels programmes de dépistage sont en place et d'acheter des chiots auprès d'éleveurs qui élèvent des chiens qui ont été dépistés et sont répertoriés comme étant indemnes de cette maladie. »
Le Dr Harris conseille également d'emmener votre chien chez un spécialiste en cardiologie si un vétérinaire détecte un souffle cardiaque ou un rythme cardiaque irrégulier. Et bien sûr, consultez un médecin si votre chien s'évanouit, s'effondre ou présente des symptômes tels qu'une respiration superficielle ou une fatigue inhabituelle après l'exercice.
Votre action rapide peut sauver la vie de votre chien et garantir que son cœur continue de fonctionner de la manière la plus saine possible.
