De plus en plus, des entreprises comme Wag!, Rover et d'autres ont développé des applications qui permettent aux propriétaires de chiens d'être connectés aux promeneurs de chiens et de programmer des promenades directement depuis leur téléphone. Ces applications (communément appelées « Uber pour les promeneurs de chiens ») sont faciles et pratiques pour les parents de chiens, mais sont-elles bonnes pour les chiens ? Comment les propriétaires de chiens peuvent-ils être sûrs de la qualité des soins que leurs chiens reçoivent en leur absence ?
Je me suis d'abord familiarisé avec ces applications grâce à leurs panneaux et messages de chiens perdus, que je vois fréquemment à Brooklyn, New York. Dans une période d'un mois cette année, Wag! les promeneurs ont perdu trois chiens, et il y en a eu d'autres depuis. Dans mon ancien quartier, un promeneur de l'application a perdu un chien de sauvetage capricieux en lâchant sa laisse; le chien a été perdu pendant plus d'une semaine et a finalement été heurté par une voiture et est mort.
J'ai trois chiens dont la taille varie de 10 à 100 livres, et le chien du milieu est un ancien chien de rue effrayant et réactif. Je suis extrêmement pointilleux sur qui a accès à mes chiens et aux professionnels canins que j'engage pour s'occuper d'eux - avec raison. Une expérience traumatisante avec un mauvais promeneur de chien pourrait potentiellement annuler des années de formation comportementale et de renforcement de la confiance.
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Les applications de promenade pour chiens sont-elles sûres ?
La façon dont les applications de promenade pour chiens fonctionnent est que l'entreprise embauche des promeneurs, puis associe ce promeneur à vous/votre chien, ce qui signifie que le promeneur qui se présente pour promener votre chien en milieu de journée est probablement quelqu'un que votre chien n'a jamais rencontré auparavant. "Lorsque vous utilisez un service d'application de promenade pour chiens, vous invitez chez vous un étranger que vous n'avez pas contrôlé. Vous confiez le membre de votre famille à quatre pattes, avec toutes ses bizarreries uniques, à un amoureux des chiens bien intentionné qui n'a probablement pas l'éducation et la formation nécessaires pour assurer la sécurité de votre chien en comprenant le langage corporel, en reconnaissant les signes avant-coureurs , savoir comment éviter les incidents et quoi faire en cas de problème. Cela expose votre chien à un plus grand risque, ainsi qu'à votre propre responsabilité », explique Veronica Boutelle de Dog Biz Dog Walking Academy, qui forme et soutient les professionnels du chien basés sur le renforcement positif dans la gestion d'entreprises de soins éthiques pour chiens. Elle déconseille fortement le recours à des entreprises de promenade de chiens qui utilisent cette pratique consistant à embaucher des promeneurs de chiens non professionnels.
Devez-vous éviter d'embaucher des services de garde de chiens à partir d'une application ?
En fin de compte, c'est à vous de choisir qui vous engagez pour garder votre chien. Megan Stanley, CPDT-KSA, CBCC-KA, propriétaire de Dogma Training &Pet Services, Inc., et présidente du conseil d'administration de l'Association of Professional Dog Trainers, encourage les parents de chiens à les éviter.
" Je ne le recommande pas du tout, surtout là où ils n'ont pas rencontré le chien. Il n'y a pas de temps pour une introduction adéquate pour s'assurer que votre chien est à l'aise avec cette personne ou le temps de s'assurer que la personne manipule et interagit avec votre chien de manière appropriée. Tout comme vous n'embaucheriez jamais quelqu'un pour être dans votre maison sans le connaître ou même rêveriez de le faire pour quelqu'un qui travaillerait avec vos enfants, vous ne devriez pas faire cela pour votre chien. Beaucoup de ces entreprises disent avoir un processus de sélection strict, mais celui-ci fait toujours défaut. Il y a très peu de formation, voire pas du tout, et la plupart ne font qu'une vérification de base des antécédents, ce qui ne garantit pas qu'ils manipuleront votre chien en toute sécurité. Les risques pour votre chien sont trop élevés », déclare Stanley.
Promenades en sac :évitez-les avant tout
De nombreuses applications et autres entreprises de promenades pour chiens, en particulier dans les grandes villes, utilisent des "promenades en meute", où plusieurs chiens de maisons différentes sont promenés ensemble. « Cela peut sembler impressionnant de voir un promeneur de chiens avec 10, 15 ou 20 chiens. Mais la réalité est que de telles pratiques sont dangereuses pour vous et votre chien, et très probablement stressantes pour votre chien également. Les promeneurs de chiens professionnels et responsables gardent les petits groupes pour assurer une attention et une sécurité individuelles à tous les chiens dont ils ont la charge », explique Veronica Boutelle.
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Comment filtrer correctement les promeneurs de chiens
Malheureusement, la promenade de chiens est une profession non réglementée et est considérée par certains propriétaires de chiens et promeneurs potentiels comme un «travail non qualifié», alors qu'en fait, promener le ou les chiens de quelqu'un correctement et en toute sécurité nécessite beaucoup de formation et d'expérience de travail avec des chiens qui doivent aller au-delà du simple fait d'aimer les chiens ou d'avoir grandi avec des chiens. Ce sont des "qualifications" que j'ai entendu des connaissances donner en disant qu'elles envisageaient d'être des promeneurs de chiens parce que c'est un moyen facile de gagner de l'argent à côté.
Travailler avec des chiens n'est pas un travail facile - cela nécessite une formation et une expérience avec des chiens de différentes tailles et tempéraments. Les choses peuvent mal tourner lors d'une promenade en un instant pour un certain nombre de raisons :votre chien est approché par un chien sans laisse, votre chien est déclenché par des facteurs environnementaux, votre chien réagit aux enfants, etc.
Stanley suggère, " Il est important que vous demandiez à n'importe quel professionnel des soins canins ses qualifications et son expérience. Ils devraient avoir une formation formelle. Beaucoup de gens travaillent avec des chiens sans expérience et se considèrent comme des amoureux des chiens. Ce n'est pas suffisant, en particulier pour les promeneurs de chiens, car ils doivent comprendre la communication canine et la formation de base. Celles-ci sont essentielles pour assurer la sécurité d'un chien et s'assurer qu'il ne fait rien qui puisse aggraver son comportement. »
Avant tout, si vous avez besoin d'engager un promeneur de chiens, gardez à l'esprit que le promeneur de chiens que vous engagez sera responsable des soins de votre chien dans le monde lorsque vous n'êtes pas là pour le surveiller.
Boutelle évoque le rappel important que « la loi nous tient tous responsables des actions de nos chiens, même lorsque nous ne sommes pas présents, tout comme la loi nous tient tous responsables des actions de nos enfants mineurs. En d'autres termes, vous assumez un risque de responsabilité en envoyant votre chien dans le monde avec un promeneur de chien. Atténuer ce risque est aussi simple que d'embaucher un promeneur de chiens professionnel, qui a pris l'initiative de rechercher un niveau élevé d'éducation et de formation sur le comportement, la formation et la gestion des chiens. Celui qui fait cela comme leur carrière professionnelle dédiée. Une personne qui établit des relations à long terme et responsables avec un petit groupe de clients et leurs chiens. »
Questions d'entretien pour les promeneurs de chiens
Megan Stanley suggère que les questions suivantes soient bonnes à poser à un promeneur potentiel ou à une entreprise de promenade de chiens que vous envisagez de prendre en charge pour votre chien :
– Quels outils d'entraînement utilisez-vous pour la marche ? laisses, etc?
– Comment apprendre à un chien à marcher en laisse lâche ?
– Comment récompenser un bon comportement ?
– Comment réagissez-vous à tout comportement inapproprié du chien ?
– Êtes-vous cautionné et assuré ?
– Effectuez-vous des vérifications des antécédents de tous vos promeneurs de chiens ?
– Avez-vous un plan pour les urgences ?
– Comment communiquez-vous avec nous ?
– Où allez-vous promener mon chien ?
– Combien de chiens promenez-vous à la fois ?
– Comment évaluez-vous/présentez-vous les chiens ?
– Que se passe-t-il si un chien n'est pas amical avec d'autres chiens ou personnes ?
– Mon chien sera-t-il en laisse ou non ?
– Quelles sont les procédures de prise en charge/dépose ?
– Proposez-vous des marches d'essai ?
– Quelqu'un d'autre va-t-il promener mon chien, à l'exception du promeneur initialement assigné ?
Trouvez plus de questions à poser et de facteurs à prendre en compte ici.
Existe-t-il des options pour promener son chien en toute sécurité ?
Avoir besoin d'un promeneur est une réalité pour de nombreux professionnels qui travaillent avec des chiens. Il est trop déraisonnable de s'attendre à ce que nos chiens restent seuls dans la maison toute la journée, sans pot ni pauses sociales. Si votre situation nécessite des soins pour animaux de compagnie, la chose la plus importante que vous puissiez faire est de prendre le temps de trouver un promeneur professionnel formé avec lequel vous et vos chiens pouvez établir une relation de confiance et une relation durables.
Comme l'explique Boutelle, « du côté positif, l'émergence de ces applications démontre la croissance de la demande de promeneurs de chiens. Alors que de plus en plus de chiens sont considérés comme des membres centraux de leur famille, de plus en plus d'amateurs de chiens cherchent à offrir une meilleure qualité de vie quotidienne à leurs chiens, y compris l'exercice physique, la stimulation mentale et la compagnie. C'est une chose merveilleuse à voir. La prochaine étape consiste à fournir aux amoureux des chiens dévoués les connaissances dont ils ont besoin pour faire les choix les meilleurs, les plus éclairés et les plus sûrs concernant les fournisseurs de soins de leurs chiens, y compris leurs promeneurs de chiens. »
Sassafras Lowrey est un auteur primé et un instructeur de chiens certifié. Sassafras vit et écrit à Brooklyn avec son partenaire, un mélange de Chihuahua senior, un mélange de berger sauvé, un chiot Terre-Neuve, deux chats autoritaires et un chaton semi-sauvage.
