Pour beaucoup d'entre nous qui aiment les chiens, les membres de notre famille canine ressemblent beaucoup à des chips - nous ne pouvons pas en avoir qu'un seul. Il y a tellement de chiens là-bas, chacun avec de l'amour à partager et des idées à offrir, chacun ayant besoin d'amour et de soins, que l'idée de nous limiter à un seul compagnon canin est tout simplement impensable. Nos amis à quatre pattes se complètent mutuellement par leurs forces et leurs faiblesses, et remplissent nos cœurs et nos foyers de joie et d'amour (et de fourrure).
Bien sûr, la joie de prendre soin et d'aimer plusieurs chiens s'accompagne également de toute une série de défis potentiels. Heureusement, il est possible de vivre avec, de gérer et/ou de surmonter la plupart d'entre eux.
Récemment, pour la première fois en plus de 40 ans, mon mari et moi étions, de manière inattendue, un ménage à un chien. Kai, notre Kelpie, a semblé perdu et confus au début, puis a semblé se réchauffer à l'idée. Pas de compétition pour les ressources – « Le lit est tout à moi ! L'attention humaine est toute à moi ! Les chewies sont tous à moi ! Mais pour moi, la maison était douloureusement calme et vide. Mon cœur me faisait mal.
Ensuite, nous avons ajouté Sunny, un mélange de Poméranie d'un an, à la famille. Les présentations se sont bien déroulées et Kai, avec sa personnalité douce et déférente, s'est vite résigné au fait qu'il allait se faire bousculer par ce nouveau parvenu, qui pèse 10 livres de moins et trois ans son cadet.
J'étais ravi d'avoir un autre chien à tenir, à brosser, à nourrir et à entraîner. Je souris au chaos canin dans notre grange alors que les deux bousculades dans l'allée et se poursuivent en cercles à grande vitesse autour de notre manège. J'adore avoir un chien pour me réchauffer de chaque côté sur le canapé.
Pourtant, j'avais oublié à quel point amener un chien supplémentaire dans notre maison pouvait compliquer les choses. Les barrières pour bébés sont ressorties. Nous avons installé un stylo d'exercice dans la chambre. Je joue encore une fois à l'agent de la circulation à l'heure du repas. Nous surveillons de près tout signe indiquant que l'harmonie apparente entre les deux (pour laquelle nous sommes extrêmement reconnaissants) pourrait avoir des fractures. Nous nous grattons la tête lorsqu'il y a une pause dans l'apprentissage de la propreté et essayons de déterminer qui est le coupable. Et nous remercions notre bonne étoile que les choses se passent aussi bien qu'elles le sont.
Gérer plusieurs chiens
Mon mari et moi avons vécu avec jusqu'à cinq chiens à différentes époques, donc bon nombre des étapes nécessaires pour assurer l'harmonie entre plusieurs chiens sont pour nous une seconde nature. Pour ceux d'entre vous qui sont nouveaux dans la vie avec plusieurs chiens ou qui ont des problèmes de frères et sœurs canins, voici une douzaine de conseils pour vous aider, vous et vos chiens, à survivre et à réussir dans un foyer à plusieurs chiens :
1. Présentations soignées
Si vous amenez un nouveau membre de la famille canine dans votre maison, des présentations soignées peuvent préparer le terrain pour un avenir prospère. Si vos chiens ont une association positive dès leur première introduction, cela diminue considérablement le potentiel de problèmes futurs. Si, toutefois, cette première introduction se passe mal et que vos chiens ont une opinion négative les uns des autres dès le départ, vous pourriez jouer au rattrapage et réparer les ponts pendant très, très longtemps.
2. Écoutez avec vos yeux
Si vous êtes un bon observateur du langage corporel canin, vous pourrez voir des tensions subtiles entre vos chiens avant qu'ils n'éclatent en guerre totale. Il est beaucoup plus facile de désamorcer les problèmes de brassage avant qu'ils ne surviennent que d'essayer de réparer les relations après qu'elles ont été considérablement endommagées.
3. Gérer, gérer, gérer
Encore une fois, prévenir vaut mille fois mieux que guérir. Jusqu'à ce que vous soyez absolument sûr à 100 % que vos chiens sont parfaitement compatibles, gardez-les séparés lorsque vous n'êtes pas là pour surveiller leurs interactions. S'ils se sont bien entendus dans le passé mais que, pour une raison quelconque, des tensions commencent à apparaître, gardez-les séparés lorsque vous n'êtes pas là pour surveiller - et prenez des mesures pour comprendre pourquoi la relation se détériore. Ajoutez des mesures de gestion chaque fois que le besoin s'en fait sentir.
La gestion ne se limite pas à atténuer le potentiel d'agression. Gérez le jeu excessif en donnant à vos chiens le temps de profiter de la liberté dans la maison par roulement. Gérez les incidents de traîne des ordures (surtout lorsque vous ne savez pas quel chien est responsable) en achetant des poubelles qui ne peuvent pas être ouvertes par les chiens. Prévenez la destruction éventuelle de vos chaussures préférées en vous rappelant toujours de mettre vos chaussures hors de portée de tous les chiens.
4. Faites de l'exercice !
Ces séances de jeu tapageuses et ces chaussures mâchées ? Ils indiquent souvent que vos chiens ne font pas assez d'exercice et que leur énergie inutilisée leur cause des ennuis. Prenez le temps de vous assurer que chaque chien fait de l'exercice aérobique adéquat et épuisé, idéalement tous les jours.
Vous pourrez peut-être jouer avec tous vos chiens en groupe, mais il pourrait être plus avantageux de jouer individuellement avec chacun d'eux. Notez qu'une promenade en laisse n'est pas un exercice adéquat pour la plupart des chiens. c'est au mieux un apéritif d'exercice. Avec nos deux jambes humaines, nous sommes lents et ennuyeux avec nos chiens - s'ils n'étaient pas en laisse, ils courraient des kilomètres pour chaque kilomètre que nous marchons !
5. Jeux de réflexion
Les jeux cérébraux peuvent être tout aussi fatigants que l'exercice physique. En plus des jouets de puzzle, les exercices cognitifs sont un autre excellent moyen de fatiguer les chiens et de vous aider à survivre et à profiter de l'expérience multi-chiens.
6. Travail des parfums
Bien que les chiens maîtrisent parfaitement l'utilisation de leur nez et que la plupart des chiens apprécient vraiment une bonne occasion de renifler, il est également étonnamment fatigant pour eux d'utiliser leur sens olfactif supérieur. Une autre excellente façon d'utiliser l'énergie canine !
7. Temps seul
Lorsque vous avez plus d'un chien, il est facile de prendre l'habitude de tout faire en groupe. Cela améliorera votre relation avec chaque individu – ainsi que leurs relations les uns avec les autres, si vous prenez le temps de travailler régulièrement avec chaque chien individuellement. Ils ressentiront moins le besoin de se disputer votre attention s'ils ont chacun leur part de temps seuls avec vous, même si ce n'est que pour aller prendre un café ou se rendre à la boîte aux lettres.
8. S'entraîner, s'entraîner, s'entraîner
Je ne peux pas le dire assez fort - plus vous avez de chiens, plus il est important que chacun soit formé pour répondre à une liste saine d'indices de bonnes manières. (C'est aussi une excellente occasion de passer du temps seul - deux oiseaux avec une pierre !)
Avec notre précédente famille de cinq chiens, je pouvais leur demander à tous de « attendre » à la porte, et inviter par leur nom celui ou ceux que je voulais m'accompagner à l'extérieur, tandis que les autres restaient poliment à l'intérieur. Ils ont répondu à mes signaux à l'heure du dîner afin que nous n'ayons pas de guerres alimentaires, malgré la volonté enthousiaste de notre Corgi de se battre pour les ressources. Et lorsque la séparation était nécessaire, je pouvais facilement les envoyer dans leurs caisses respectives - un véritable gain de santé mentale.
9. Humains Zen
Plus vous êtes calme avec vos chiens, plus vous les encouragez à rester calmes. Si vous voyez une tension monter, respirez profondément et intervenez doucement et joyeusement. Si vous vous précipitez avec un « Non ! Non! Non!" vous êtes plus susceptible d'envoyer quelqu'un au-dessus du seuil et de déclencher un conflit. Au lieu de cela, demandez calmement au chien le plus intense de faire un comportement qu'il aime, comme "Toucher!" pour déplacer son cerveau de la tension et de l'émotion vers une association et une pensée positives.
10. Protégez les personnes vulnérables
Les membres très âgés, jeunes, petits, malades ou handicapés de votre famille canine peuvent être incapables de se défendre, surtout si un ou plusieurs de vos chiens sont déterminés à semer la pagaille. Vous devez assurer la sécurité physique de ces membres fragiles en les séparant du reste de la meute. Cela peut être une solution temporaire jusqu'à ce que l'invalide ait suffisamment récupéré pour rejoindre le groupe, ou cela peut être une solution permanente si la disparité de taille/force entre les participants est à long terme ou si le conflit est trop grave.
Les bébés chiens peuvent être odieux, et il est courant et approprié pour un chien adulte de réprimander les mauvaises manières d'un chiot. Cependant, certains adultes sont beaucoup trop vigoureux avec leurs réprimandes et ne devraient pas être autorisés à terroriser le chiot vulnérable.
Les chiens âgés doivent également être protégés. Il n'est pas inhabituel pour un senior vieillissant dont les sens s'estompent de perdre la capacité de percevoir les signaux d'autres chiens ou de se déplacer assez rapidement s'il voit la communication. Les chiens plus âgés sont souvent attaqués à cause de cela. Votre Aussie de 14 ans devra peut-être être séparé en toute sécurité du reste du groupe lorsque vous n'êtes pas là pour surveiller. Protégez les personnes vulnérables.
11. Consultez votre vétérinaire
Les conditions médicales peuvent créer ou exacerber des relations chien-chien tendues. Une condition physique ou une maladie qui cause de la douleur ou de l'inconfort à votre chien est stressante. L'arthrite chez un chien vieillissant peut le rendre grincheux, et la maladie de Lyme peut rendre n'importe quel chien endolori et rapide à agresser. Deux chiens qui jouent normalement bien peuvent soudainement finir par se battre si l'un souffre et croit que l'autre lui a fait du mal, même si ce n'est pas le cas ou ce n'était pas intentionnel.
D'autres conditions médicales peuvent être moins évidentes mais contribuent toujours à la tension dans votre famille canine. Demandez à votre vétérinaire un panel complet de la thyroïde pour l'un de vos chiens qui semble particulièrement anxieux et agressif. Les niveaux de thyroïde qui se situent au bas de l'échelle mais qui restent dans la plage cliniquement normale peuvent contribuer à l'agressivité.
12. Tenir compte de la qualité de vie de tous les membres de la famille
Si la dynamique entre vos chiens vous stresse, vous ou votre famille canine, au point que votre (ou leur !) qualité de vie est mauvaise, et si vos efforts pour améliorer les relations ne vous aident pas, alors il est temps d'envisager d'autres options.
Tout d'abord, demandez l'aide d'un professionnel qualifié sans force. Elle peut être en mesure d'aider à résoudre les problèmes qui rendent la vie difficile et/ou de suggérer des solutions de gestion supplémentaires qui atténuent les tensions pour tous. Elle peut également suggérer de demander à votre vétérinaire de faire une consultation téléphonique avec un comportementaliste vétérinaire pour voir s'il existe des médicaments qui peuvent aider la situation (de nombreux comportementaux vétérinaires offrent ce service à d'autres vétérinaires sans frais). Alternativement, elle peut vous référer à un comportementaliste vétérinaire pour une assistance professionnelle supplémentaire.
Trouver de nouvelles maisons pour un ou plusieurs des fauteurs de troubles peut atténuer le stress pour le reste de la famille, bien que trouver des maisons pour les chiens difficiles puisse être un défi. Vous pouvez choisir de garder les plus difficiles et de placer un ou plusieurs des chiens faciles à vivre ou vulnérables avec des amis ou des membres de la famille. Cela pourrait être une situation gagnant-gagnant pour tous, créant une famille élargie pour vos amis canins tout en rendant la vie de chacun plus paisible.
Tout va bien
Les amoureux des chiens s'occupent avec succès de plusieurs chiens tout le temps, et la plupart du temps, c'est raisonnablement sans problème. Avec une bonne planification, une bonne gestion et de la chance, vous constaterez, espérons-le, que c'est le cas pour votre foyer composé de plusieurs chiens. Cependant, il est toujours important de se rappeler qu'il existe une aide disponible en cas de besoin. En fait, je suis sur le point de sortir en ce moment pour voir une cliente qui a des problèmes avec sa famille de cinq chiens, âgés de 15 semaines à 10 ans. J'ai hâte de l'aider à trouver des solutions qui fonctionneront pour sa famille.
Lisez notre article d'accompagnement :Comment apprendre à votre chien à "rechercher".
