L'eau est merveilleuse, mais pas si elle est toxique. Lorsque les conditions favorisent la croissance ou la « floraison » d'algues bleues toxiques dans les lacs et les étangs, les animaux peuvent mourir. Aux États-Unis et au Canada, la prolifération d'algues bleu-vert a coûté la vie à des cerfs, des wapitis, du bétail et des chiens, peu après avoir bu de l'eau infectée par les algues.
Il existe des centaines d'espèces d'algues, mais la famille des algues bleues appelées cyanobactéries peut produire des toxines qui affectent les humains et les animaux. Selon l'agence de contrôle de la pollution du Minnesota, ce type d'algue est présent dans de nombreux environnements aquatiques toute l'année, mais peut prospérer à un degré dangereux pendant les périodes de journées chaudes et ensoleillées dans des plans d'eau peu profonds et riches en nutriments. Dans ces conditions, l'algue bleu-vert « fleurit » soudainement, c'est-à-dire qu'elle se reproduit de façon exponentielle. Les algues produisent une toxine puissante - l'un des poisons naturels les plus puissants connus.
En septembre 2006, la Gazette de Québec rapportait que les scientifiques attribuaient au réchauffement climatique la responsabilité de l'augmentation des problèmes d'algues au Canada. Les algues bleu-vert ont contaminé 43 lacs et rivières du Québec en 2004 et 50 autres en 2005. Les inspecteurs de la santé ont fermé les lacs et les cours d'eau aux baigneurs et aux plaisanciers car en plus de tuer les chiens, les algues causent des irritations cutanées, des maux de tête, des nausées et d'autres problèmes de santé chez les humains. L'Oregon, Washington, le Minnesota et plusieurs autres États ont signalé des problèmes d'algues.
En 2001, une nouvelle algue bleu-vert planctonique, Cylindrospermopsis, a été identifiée dans des réservoirs et des lacs de l'Indiana. Cet organisme a été décrit en Inde au début
1900, s'est répandu en Australie dans les années 1980 et a atteint les lacs de Floride dans les années 1990. On pense qu'elle produit des toxines en continu, et non sporadiquement comme les algues bleu-vert indigènes d'Amérique du Nord.
En juin 2007, un chien du Michigan est mort après avoir nagé (ou bu de l'eau) dans un étang contenant une prolifération d'algues bleu-vert.
L'État du Minnesota met en garde ses citoyens contre ce danger, déclarant que les proliférations d'algues bleu-vert sont parfois responsables de la mort de bétail et de chiens qui boivent de l'eau contaminée. Bien que des efflorescences toxiques puissent se produire dans n'importe quelle eau libre de glace, elles se développent généralement à la fin de l'été et au début de l'automne. (Les autorités du Michigan ont été surprises par des efflorescences toxiques dans les étangs de cet État à la mi-juin de cette année.)
Les proliférations d'algues peuvent rendre l'eau trouble avec une teinte verte (comme la soupe aux pois), jaune ou bleu-vert. L'eau peut développer une odeur de « marécage » lorsque les algues s'accumulent dans de grands tapis flottants et se décomposent. Les fleurs poussées par le vent s'accumulent souvent sur les rivages sous le vent.
Les proliférations d'algues peuvent être toxiques, mais elles ne le sont pas toutes. il est impossible de prédire quelles fleurs sont toxiques et lesquelles ne le sont pas. De plus, les efflorescences peuvent être temporaires, pour la
le vent peut complètement dissiper une efflorescence toxique en quelques heures ou au cours d'une journée.
Les personnes et les animaux doivent éviter de nager ou de boire de l'eau provenant d'étangs ou de lacs qui contiennent une prolifération d'algues. Vérifiez auprès des services du parc, des bureaux de vulgarisation des coopératives d'État et des médias locaux concernant l'état des algues des lacs et des étangs à proximité
avant de planifier des sorties avec votre chien. Et emportez toujours assez d'eau fraîche pour vous deux !
