Sans enfant par choix, j'avoue que lorsqu'il y a un conflit entre un chien de famille et un chiot humain, mes sympathies vont généralement au chien. C'est peut-être parce que le chien finit généralement par perdre - peu importe à quel point les propriétaires semblaient dévoués au chien avant de devenir parents.
Certaines personnes semblent être dépassées lorsqu'elles deviennent parents et, manquant de temps, d'énergie ou d'argent pour s'occuper de leur famille nouvellement élargie, elles abandonnent leurs chiens aux refuges. Dans de nombreux cas, cela n'a rien à voir avec le fait que le chien est «méchant» avec le bébé; c'est juste que les parents se sentaient surchargés par leurs responsabilités.
Le plus souvent, cependant, les chiens sont envoyés dans des refuges après une interaction chien/bébé qui effraie les parents. Les incidents vont du surintérêt apparent d'un chien pour le bébé à un affichage ressemblant à de l'agressivité (comme des grognements ou des claquements) autour du bébé. La plupart de ces comportements effrayants (et potentiellement dangereux) pourraient être évités - et le maintien à vie du chien dans la famille préservé - si le chien était correctement préparé à l'arrivée du bébé et que les parents prenaient les mesures de gestion appropriées après l'arrivée du bébé. Malheureusement, peu de chiens reçoivent la formation et l'exposition aux bébés et aux enfants dont ils ont besoin pour réussir dans les foyers qui incluent soudainement un bébé.
Il est frustrant que tant de parents autrement réfléchis, bien intentionnés et intelligents prennent des décisions incroyablement imprudentes lorsqu'il s'agit d'aider le membre de la famille canine à faire face aux changements familiaux provoqués par l'arrivée d'un bébé. Voici mes suggestions pour assurer la sécurité et le bonheur d'une famille humaine/canine en pleine expansion.
1. Planifiez une relation chien-bébé saine avant d'être enceinte... ou même avant d'avoir le chien !
Idéalement, un couple commence à jeter les bases d'une famille recomposée canine/humaine quand Junior n'est qu'une lueur dans les yeux des futurs parents. Elles ne sont pas encore enceintes – en fait, elles ne prévoient pas d'agrandir leur famille de si tôt – mais elles savent qu'elles veulent des enfants un jour. Ils n'ont même pas encore le chien ! Mais alors qu'ils recherchent leurs options d'adoption canine, ils pensent avant tout au fait qu'ils veulent un chien qui sera doué avec les enfants lorsqu'ils finiront par ajouter ce chiot humain à la famille.
Les couples qui souhaitent avoir des enfants dans les 16 à 18 prochaines années pourraient être avisés d'éviter d'adopter des chiens de l'une des petites races de chiens tels que les Chihuahuas, les Yorkshire Terriers et les Poméraniens. Je suis sûr qu'il y a des chiens de race jouet qui se débrouillent très bien avec de jeunes enfants dans leur maison. Mais gardez à l'esprit que la plupart de ces chiens sont minuscules, fragiles et sensibles - ce ne sont pas des compagnons idéaux pour les humains qui ne seront pas coordonnés pendant plusieurs années !
Les futurs parents sages pourraient également vouloir adopter l'une des races les plus grandes et les plus énergiques telles que les Weimaraners, les Boxers et les Dalmations, à moins qu'ils ne soient prêts à s'engager sérieusement à enseigner au chien les bonnes manières scrupuleuses et le contrôle des impulsions bien avant. Junior est né. Ils doivent également poursuivre les programmes d'exercices mentaux et physiques du chien à mesure que le bébé arrive et grandit.
Bien que la personnalité de chaque chien soit plus importante que le standard général de la race, certaines caractéristiques de la race font que certains chiens sont plus susceptibles d'être de bons candidats pour fournir de la compagnie aux enfants. Ceux-ci incluent une tolérance élevée à la douleur et à l'inconfort; une résistance à devenir facilement excitée; une résistance à être fortement renforcée par la poursuite d'enfants qui courent (ou se déplacent à vélo ou en skate, pour ne citer que quelques exemples); et une prédisposition à être calme (par opposition à trop vocal).
Certaines des races grandes à géantes (telles que les bouviers bernois, les grands Pyrénées et les lévriers irlandais) ont tendance à être relativement peu énergivores et, lorsqu'elles sont correctement socialisées avec les enfants, peuvent être d'excellents choix, tout comme certains des chiens odorants. - comme les Beagles et les Bassets, qui sont souvent assez tolérants au comportement typique des enfants. Les chiens à haute énergie qui peuvent également bien s'entendre avec les enfants lorsqu'ils sont correctement socialisés et exercés comprennent les Golden and Labrador Retrievers, les bergers australiens et anglais et les Rough Collies.
Cela dit, il est plus important d'évaluer le chien individuel que de se fier aux standards de la race et aux anecdotes. Et n'oubliez pas les légions de chiens de race mixte qui pourraient être d'excellents candidats pour les petits chiens !
Si vous envisagez d'adopter un chien adulte, amenez un ami avec un bébé et des enfants en bas âge à l'entretien. Le visage du chien doit s'illuminer de joie lorsqu'il voit les petits humains, et indiquer clairement avec chaque morceau de langage corporel du chien qu'il peut offrir qu'il pense que jouer avec les enfants est la meilleure chose au monde - mieux qu'un os charnu cru ou le meilleur jouet du monde.
Si un chien affiche quelque chose de moins qu'un enthousiasme total pour les enfants, vous demandez des ennuis. Vous avez besoin que votre chien pense que les enfants marchent sur l'eau pour qu'il pardonne les inévitables trucs d'enfants qui se produiront même avec les meilleurs enfants et la gestion et la supervision les plus prudentes. Il est difficile de transformer un chien adulte avec une réponse tiède envers les enfants en un chien qui adore complètement les enfants.
Si vous envisagez d'adopter un chiot, assurez-vous qu'il est déjà très bien socialisé - confiant et qu'il a une bonne inhibition des morsures. Ne ramenez pas à la maison une mallette de sauvetage Scaredy Sam ou Sharkey Shamus au cœur saignant ! Si vous pouvez rencontrer les parents du chiot, tant mieux; un certain degré de personnalité est héréditaire et les chiots modéliseront les réponses comportementales de leur mère même à un âge précoce. Les chances qu'un chiot grandisse pour aimer les enfants augmentent de façon exponentielle si elle voit sa mère être heureuse et détendue avec les enfants, et elle-même a de bonnes expériences avec les enfants à un âge précoce. Les chances sont aussi bonnes que possible si vous continuez avec ce programme de socialisation très important.
2. Mettez-vous au travail dès maintenant si vous avez un chien et envisagez d'avoir des enfants.
Si un chien n'a pas grandi avec des enfants et que ses humains ne se sont pas efforcés de bien le socialiser avec les enfants, il est susceptible d'être (au mieux) légèrement mal à l'aise avec les enfants et, au pire, de les trouver très aversifs. Si votre chien montre des signes d'inconfort en présence d'humains de petite taille, vous devrez l'aider à apprendre à être en sécurité avec les enfants - et vous engager à une excellente gestion et supervision lorsque vous ramenez votre bébé à la maison.
Un chiot impeccablement socialisé serait exposé à des expériences positives avec des bébés et des enfants alors qu'il n'a que 4 à 14 semaines. Cette période est considérée comme la période de socialisation principale d'un chiot et la période la plus critique pour qu'un chiot ait des rencontres heureuses avec des enfants. Mais pour une assurance bébé-chien maximale, il est important de continuer à renforcer et à maintenir l'association positive qui se crée pendant cette période tout au long de la vie du chien.
Il existe de nombreuses façons de donner à votre chien adapté aux enfants une exposition positive continue aux enfants avant même que vous ayez des enfants. Un bon moyen est de l'emmener dans des parcs et des centres commerciaux adaptés aux chiens et de surveiller attentivement ses interactions avec les enfants pour s'assurer qu'il continue d'offrir des signaux de langage corporel détendus lorsqu'il rencontre et salue (et reçoit des friandises) tous les enfants qui veulent caresser lui. S'il regarde de travers une poussette ou un tout-petit qui passe, donnez-lui des friandises de grande valeur pour le convaincre que les poussettes et les tout-petits font de bonnes choses.
Profitez des visites d'amis porteurs de bébés ; saisissez toutes les opportunités de la vie réelle pour donner à votre chien de bonnes associations avec les bébés et les activités liées aux bébés.
Vous pouvez également vous impliquer dans un groupe de thérapie assistée par un animal de compagnie et vous porter volontaire pour visiter des enfants hospitalisés ou institutionnalisés. Faites du bénévolat pour l'un des nouveaux programmes de lecture de la bibliothèque, où les enfants lisent des livres aux chiens pour améliorer leurs compétences en lecture et leur confiance avec un public canin sans jugement. Contactez les écoles de votre région pour voir si vous pouvez mettre en place des programmes pour apprendre aux enfants à saluer les chiens en toute sécurité.
3. Mettez votre plan d'action en marche une fois que vous êtes enceinte.
Si votre bébé est dans des années, vous avez beaucoup de temps pour jouer à des jeux décontractés « bébé égal à bien » avec votre chien. Si votre bébé doit accoucher plus tôt que tard, vous feriez mieux de vous y mettre, trois fois !
Tout n'est pas perdu si vous êtes déjà enceinte de sept mois et que vous venez de vous rendre compte que vous n'avez pas beaucoup réfléchi à la question chien-enfant. Au moins, vous n'avez pas attendu la naissance du bébé ! Vous devrez vous démener pour obtenir autant d'expériences positives pour les bébés et les enfants dans le monde de votre chien que possible avant l'événement béni. Vous pouvez donner à votre chien des associations de bon bébé dans votre propre maison avant l'arrivée de votre tout-petit en jouant des enregistrements de sons de bébé (les pleurs de bébé équivaut à des friandises !) et en jouant un rôle avec une poupée réaliste pour des activités comme le changement de couche, l'alimentation et le bain. (les activités de bébé font des Kongs en peluche !).
Pensez au type d'activités liées au bébé qui impliquera ou affectera votre chien et préparez-le à réussir dans son rôle au cours de cette activité. Par exemple, si vous envisagez de promener votre chien tout en poussant une poussette avec le bébé dedans, entraînez-vous à promener votre chien en laisse avec une poupée dans une poussette, afin de perfectionner la technique avant qu'il n'y ait un corps vivant dedans. Si vous voulez que votre chien quitte la pièce pendant que vous changez la couche du bébé, enseignez à votre chien un signal tel que "Sortez, s'il vous plaît!" et le récompenser richement pour une sortie rapide et rester à l'extérieur de la pièce. L'objectif est que ces comportements soient bien installés et bien renforcés bien avant l'arrivée du bébé.
Assurez-vous également d'initier les changements de mode de vie post-bébé que vous prévoyez pour votre chien avant l'arrivée du bébé. Par exemple, si votre chien a l'habitude de partager le canapé avec vous avant bébé et que vous aimeriez qu'il reste par terre après bébé, apprenez-lui maintenant. Offrez-lui un lit douillet, entraînez-vous à « va chez toi » et convainquez-le que s'allonger sur le lit fait des choses merveilleuses, tout en lui apprenant que « sur le canapé » n'est plus un comportement approprié.
Si vous le faites bien avant l'arrivée du bébé, il n'associera pas l'arrivée du bébé à sa perte de privilèges. Il en va de même pour les autres avantages qui pourraient changer. S'il va perdre l'accès à la pièce qui sera la chambre du bébé, installez une barrière pour bébé dans l'embrasure de la porte et donnez au chien de bonnes choses sur un tapis spécial dans le couloir. S'il a l'habitude de dormir sur votre lit la nuit, trouvez une autre alternative merveilleuse, mais gardez-le raisonnablement proche, comme une grande caisse bien rembourrée à côté de votre lit ou un lit pour chien juste devant la porte de la chambre. /P>
Pratiquez également d'autres comportements sécuritaires pour bébé. Apprenez à votre chien à attendre en haut des escaliers jusqu'à ce que vous atteigniez le bas et invitez-le à descendre, afin qu'il ne vous renverse pas pendant que vous portez le bébé en bas dans vos bras. Ou, alternativement, apprenez-lui à descendre en premier et à vous attendre en bas. Sachez que de nombreux chiens sont attirés par l'odeur des couches souillées :enseignez à votre chien un « laissez-le » positif et solide comme le roc, utilisez-le chaque fois que vous le voyez intéressé par les fesses de votre bébé, et ne laissez pas les couches souillées s'asseoir là où il peut. atteignez-les - sur ou hors du bébé !
4. Planifiez et organisez le retour du bébé en pensant au chien.
Je comprends que le jour où vous ramenez un bébé à la maison est un gros problème et que le chien de la famille n'est peut-être pas votre priorité. Considérez ceci, cependant :le « retour à la maison » du bébé peut être un moment décisif pour la future relation de votre chien avec Junior. Il est probable qu'il y ait beaucoup de perturbations dans l'horaire auquel le chien s'attend, il n'a pas vu maman depuis plusieurs jours, il peut y avoir des beaux-parents ou d'autres invités dans la maison et l'excitation est à son comble. C'est une recette pour le stress - et les "comportements problématiques" liés au stress, dont le pire pourrait être l'agressivité.
Préparez votre chien au succès en prenant des mesures de précaution pour maximiser une première interaction positive. C'est un travail pour papa (et/ou un autre membre de la famille) :
• Pendant que maman et le nouveau-né sont encore à l'hôpital , apportez à la maison une couverture avec l'odeur du bébé dessus et laissez votre chien la renifler. Ne lui permettez pas ou ne l'encouragez pas à lui donner la bouche ou la patte ! Une fois qu'il aura fait le plein d'odeurs pour bébé, invitez-le joyeusement à aller chez lui et donnez-lui des friandises. Parfois, attachez-le avec un Kong en peluche pour renforcer le fait de rester chez lui pendant de plus longues périodes. Ensuite, scellez la couverture dans un sac en plastique pour qu'elle retienne l'odeur de bébé et pratiquez cet exercice plusieurs fois au cours de la journée. Chaque fois que vous visitez l'hôpital, ramenez chez vous une couverture fraîchement parfumée et répétez le jeu.
• Le matin du retour à la maison, entraînez bien votre chien – de préférence pour une longue randonnée sans laisse (peut-être avec le promeneur habituel de votre chien, si vous en utilisez un). Si ce n'est pas possible, épuisez-le avec une séance de récupération qui traîne la langue, ou même une séance de mise en forme intense et épuisante. (Voir « La forme des choses à venir », Whole Dog Journal, mars 2006.) Plus vous pouvez lui faire dépenser d'énergie canine, moins il devra être excité à propos de maman et du nouveau bébé qui franchit la porte.
• Quand le bébé arrive à la maison , papa tient Junior sur le perron pendant que maman entre pour saluer le chien qui ne l'a pas vue depuis plusieurs jours. Une fois ces heureuses retrouvailles terminées, maman ressort et récupère le bébé. Papa rentre dans la maison suivi de Maman et Junior. Papa invite le chien à renifler doucement le bébé bien couvert pendant plusieurs secondes, puis lance le joyeux « Va chez toi ! cue, suivi de friandises et d'un Kong en peluche. Attachez votre chien si nécessaire pour le garder chez lui pendant que maman reprend son souffle. Bonne rentrée !
Quoi que vous fassiez, n'exilez PAS le chien dans le jardin lorsque bébé arrive. Parfois, la pression de parents phobiques des chiens incite les nouveaux parents à bannir le chien de la famille dans un jardin clôturé, ou pire, une chaîne. Ne le faites pas. Imaginez à quel point ce sera stressant pour lui d'être à l'extérieur en train de regarder dans la maison où, jusqu'à l'arrivée du bébé, il a partagé sa vie avec vous. Ennuyé, seul, anxieux, laissé de côté et apparemment puni - ce n'est pas une vie pour un chien qui sait ce que c'est que d'être membre d'une famille.
Si vous pensez vraiment que votre chien n'est pas en sécurité avec votre nouveau bébé, explorez d'autres options pour lui où il peut continuer à être un membre de la famille bien-aimé et à part entière. Si vous pensez qu'il a des problèmes de comportement gérables et modifiables, engagez-vous fermement à les gérer et à les modifier. N'expulsez pas votre meilleur ami de sa maison, de son foyer et de sa famille et ne condamnez pas votre chien à une vie de solitude.
Aussi, ne punissez PAS le chien parce qu'il s'intéresse au bébé. Vous voulez que votre chien aime votre bébé. S'il associe bébé à la punition, il est susceptible d'avoir une association moins que positive avec l'étrange créature qui a envahi sa maison.
L'intérêt doux de votre chien va bien; l'intérêt intense et éveillé ne l'est pas. Mais plutôt que de punir le chien si vous voyez de l'excitation, demandez (et renforcez abondamment) des comportements calmes et incompatibles (assis-restez; restez assis; allez chez vous) et récompensez-le pour ceux-ci.
5. Ne donnez pas au chien un accès sans surveillance au bébé. Jamais.
Cela semble si évident que je suis même gêné de le mentionner - mais le fait est qu'un chien peut gravement blesser ou même tuer un bébé en quelques minutes sans surveillance. Les parents parlent de la difficulté de gérer et de surveiller les chiens et les bébés, mais après un événement tragique, ils doivent se rendre compte qu'ils auraient pu faire quelque chose de différent. La culpabilité doit être intolérable.
Utilisez des portes fermées (utilisez un babyphone !), des barrières pour bébés de taille appropriée et solidement installées, des attaches à l'épreuve de la mastication et des caisses confortables pour limiter l'accès de votre chien à votre bébé. Et utilisez-en un chaque fois que vous avez besoin d'entrer un instant dans l'autre pièce pour prendre une bouteille ou un moment de paix dans la salle de bain. Pouvez-vous sauter cette étape si le bébé et le chien dorment profondément et que vous devez entrer dans une autre pièce pendant une minute seulement ? Après avoir lu quelques récits de décès de nourrissons causés par des chiens de famille, je ne le ferais pas.
6. Ne laissez pas le bébé libre accès au chien !
Un clip vidéo diffusé sur le Bonnie Hunt Show a récemment fait le tour du cyberespace, mettant en vedette un bébé rampant jusqu'à un boxeur, qui était allongé sur le côté. Le bébé tend une petite main et touche le pied arrière du boxeur. Le chien lève lentement la tête pour regarder le bébé, tend une patte pour toucher la main du bébé, et pendant que le bébé rit, le chien bâille et se lèche les lèvres.
La caméra revient à Bonnie Hunt, qui est ooh-ing et ahh-ing avec son public sur la douceur de cette image. Pendant ce temps, je retenais mon souffle et priais pour que quelqu'un indique aux parents que le comportement du chien envers le bébé n'est pas doux et affiliatif, mais plutôt une tentative d'arrêter l'avancée du bébé et un affichage inquiétant de signaux de stress. Si une future morsure se produit, quelqu'un sera obligé de dire:"Gee, elle a toujours été bonne avec les enfants!" Ses propriétaires (et les producteurs du Bonnie Hunt Show) n'ont pas reconnu les signes subtils (si vous ne connaissez pas le langage corporel du chien) que le bébé la mettait mal à l'aise.
C'est votre travail de garder le chien et le bébé en sécurité. Il est injuste pour les deux de permettre à votre bébé de mettre votre chien mal à l'aise. Si vous voyez votre bébé s'approcher de votre chien et que le chien n'est pas doux, détendu et invitant, arrêtez le bébé avant que le chien ne doive le faire. De plus, apprenez à votre chien comment s'échapper du bébé et assurez-vous qu'il a toujours au moins deux voies d'évacuation, au cas où le bébé, un panier à linge ou un gros jouet pour bébé en bloquerait une. Même si votre chien adore les bébés, il ne devrait pas tolérer qu'un bébé attrape des morceaux de fourrure de chien ou que des doigts de bébé pénètrent dans les yeux d'un chien.
Les tout-petits et les enfants des écoles primaires sont plus à risque que les nourrissons
Mère, dresseur de chiens professionnel certifié (CPDT) et auteur de l'excellent livre, Living with Dogs and Kids Without Losing Your Mind , Colleen Pelar nous rappelle que bien que l'on accorde beaucoup d'attention à aider le chien de la famille à accepter le nouveau-né, les risques et les défis de gestion les plus importants surviennent lorsque le bébé commence à ramper, trottiner, marcher et courir.
À titre d'exemple, en 2007, il y a eu 18 décès liés à des chiens dont les victimes avaient moins de 12 ans. Sur ces 18 victimes, 13 (72 %) avaient entre 2 et 11 ans.
Dans son prochain livre, Kids and Dogs :A Professionals Guide to Helping Familles , Pelar offre des conseils inestimables aux "amateurs de chiens" - des personnes, professionnelles ou non, qui travaillent avec des chiens autres que les leurs, et qui "jouent un rôle d'une importance vitale pour s'assurer que les interactions entre les enfants et les chiens sont non seulement sûres, mais positives". fait partie du développement d'un enfant."
Pelar note que "les livres de dressage de chiens disent:" Contrôlez vos enfants "et ils s'attendent à ce que vous les contrôliez à un niveau qui semble assez irréaliste à quiconque a déjà côtoyé un enfant de deux ans pendant plus de 20 minutes." D'un autre côté, dit-elle, "les livres sur la parentalité impliquent que les chiens sont dangereux, imprévisibles et effrayants. Ils contiennent plus d'incitations à la peur que de véritables conseils. »
Avec des années d'expérience dans la parentalité de ses propres enfants tout en élevant et en dressant des chiens, Pelar comble le fossé entre les deux dans un livre qui guidera les parents et les propriétaires de chiens de la même manière dans leurs efforts pour aider les chiens et les enfants à vivre en harmonie.
Les enjeux sont importants :les chiens peuvent tuer. Supervisez toujours.
Je ne peux pas m'empêcher d'avoir un intérêt morbide pour les reportages sur les décès liés aux chiens. Au cours des dernières années, j'ai conservé des dossiers sur les histoires tragiques, en notant les détails tristes et en recherchant les tendances qui pourraient m'aider à aider mes clients et lecteurs à comprendre et à éviter des événements horribles similaires. Cette année, jusqu'à présent, il y a eu 20 morts liées à des chiens aux États-Unis.
C'est vraiment une goutte d'eau dans l'océan, comparé aux décès par tabagisme (environ 414 000 par an), aux décès par automobile (42 000 par an), voire aux décès en piscine (1 000 par an). Vous êtes plus susceptible d'être tué par la foudre (66 par an) que par un chien (moyenne sur les neuf dernières années, 24 par an). Mais parce que les chiens sont les meilleurs amis de l'homme (et de la femme et de l'enfant), cela semble particulièrement choquant - et une trahison de la confiance - lorsqu'un décès lié à un chien survient, surtout lorsque la victime est un enfant.
Pour les professionnels du comportement canin, cependant, de nombreux décès semblent prévisibles et évitables. Regardez-les et voyez si vous ne repérez pas les dangers dont je vous ai avertis. [Avertissement de la rédaction :ces rapports sont graphiques ]
19 janvier 2009 7- Bourbomiais, Illinois : Alertée par les cris de sa fille de trois semaines, une mère est sortie de la cuisine dans un couloir, où elle a vu son bébé dans les mâchoires du Husky sibérien de la famille. Elle avait laissé l'enfant dormir sur un lit dans la chambre principale; the dog had apparently entered the bedroom and pulled the baby off the bed, dragging her into the hallway. (Securely close the door between your baby
and the dog, or use a tether or crate to prevent your dog from being able to reach an unsupervised baby.)
March 4, 2009 — Mesa, Arizona: Responding officers found a two-week-old infant in the living room with bite wounds from the family’s Chow on her head; the baby girl was pronounced dead at the scene. Police say the mother had placed her daughter in a low-lying bassinet and left the room to use the bathroom, discovering the attack when she returned a few moments later. (Don ‘t leave a baby unsupervised in any place that your dog can reach her, even for a minute.)
March 22, 2009 – Wayne County, Georgia: A three-year-old boy was mauled to death by a neighbor’s Husky, who had played with the little boy on other occasions. The dog had been chained, and broke free from her chain to attack the boy, who was playing with a five-year-old girl. The dog was shot by its owner, who attempted to rescue the child. (Small children should not be unsupervised anywhere near a dog. Chained dogs are especially dangerous to children. Not only do chains fail to prevent children from getting close to the dog, they also create and increase frustration and aggression in the dogs they confine. And a highly aroused dog can break a chain.)
March 31, 2009 – San Antonio, Texas: A seven-month-old boy died after being attacked by two pit bull-mix dogs belonging to his grandmother. Police say the boy was on his
grandmother’s bed in her room, while she prepared his bottle in the kitchen. She found the dogs attacking the baby when she returned to the bedroom with the bottle. A baby gate was present in the bedroom door, but had been knocked down by the two dogs. Stabbing the dogs with a knife, the grandmother managed to grab her grandson and put him in his crib, but then the dogs turned on her. Police had to shoot the dogs before paramedics could reach the victims. (Make sure that the measures you use to confine your dog/s are up to the task. Baby gates are useful for light-duty applications, but are no match for tall, strong, or highly motivated dogs, and should not be used as a primary barrier between an unsupervised baby and an athletic dog).
Difficult Decisions are Sometimes Inevitable
Management is important, but don’t rely on it alone to keep your family safe; sooner or later someone forgets to close a door, latch a baby gate, or attach a leash – and something bad happens. As you weigh the risks of keeping a not-so-child-friendly dog in your home while you raise your kids, remember that management gets more difficult as they start toddling, then walking, and are able to open doors and latches. Even if your dog is reasonably good with your children, when they start inviting their friends over to play there’s greater risk, and greater chance for management failure.
Sadly, some dogs never will be safe with children despite their owners’ best efforts (and wishing that the owner had not adopted that dog, or would delay having children until the dog passed away won’t solve the problem!). If, despite lots of training and counter-conditioning, the dog still shows signs of deep discomfort around babies and children, it’s not unreasonable to rehome the dog rather than subject the entire family to the stress of knowing a potential tragedy may lie around the corner.
I understand that when you have human children they are, and should be, your first priority. I’m profoundly glad I’ll never have to be in the position where it’s necessary to choose between my child and my dog. If you aren’t able or willing to help your dog love your child, or at least reasonably tolerate – combined with lots of management – then you really have no choice but to choose to protect your child.
If you decide you must rehome your dog because the risks in your home with children are too great, know that you are protecting your dog as well as your child. Dogs who bite children tend to have short lives. If you wait to try to rehome your dog after a bite has occurred, your options for rehoming diminish greatly; most rescue groups and shelters won’t accept dogs who have a history of biting – or they may accept and euthanize such dogs. Rehoming before a bite happens is a wise, albeit painful, decision.
If you make wise decisions from the start, however, chances are excellent that your dog can spend the rest of his life with you, and Junior, and all of Junior’s brothers, sisters, and friends to come.
COMBINING DOGS AND CHILDREN:OVERVIEW
1. If you plan to have children, and don’t have a dog yet, select a candidate who is well-suited for a life with kids.
2. If you already have a dog and are planning to have kids, prepare her now for a future life with children. Give her many positive associations with children from puppyhood on, even if your own baby is far in the future. Sooner is better than later, and later is better than not at all.
3. Make anticipated changes to your dog’s routine as early as possible (at least several months before the baby arrives) so you have plenty of time to practice the new behaviors, and so she doesn’t associate the changes with the baby.
Pat Miller, CPDT-KA, CBCC-KA, is Whole Dog Journal’s Training Editor and author of many books on positive dog training. Miller vit à Hagerstown, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws.
