Le Cube Buster
Votre chien a besoin d'être stimulé mentalement », affirment les fabricants du Buster Cube, ils ont donc créé un produit qui prétend faire exactement cela. Le résultat est un cube en plastique bleu, creux et dur avec des coins arrondis, conçu pour ressembler à un grand dé, jusqu'aux taches sur chacun de ses six côtés. Le point unique est en fait un trou dans lequel vous pouvez verser des croquettes, de sorte qu'il remplisse l'intérieur du cube à double paroi. Lorsque le chien pousse le cube, des morceaux de nourriture tombent du trou. La théorie est que le comportement problématique peut diminuer ou même disparaître complètement si un chien se voit confier des tâches mentalement stimulantes.
La théorie est valide; les chiens qui sont maintenus mentalement actifs grâce à des cours de formation de base et à des défis de résolution de problèmes plus avancés se comportent presque invariablement mieux que leurs frères canins ennuyés et frustrés, même ceux qui font beaucoup d'exercice physique. (Voir "Aller au-delà des bases", ce numéro) Mais nous avons trouvé que le Buster Cube était une approche créative mais malheureusement largement infructueuse pour atteindre cet objectif.
Notre consultant en éducation canine l'a testé sur plusieurs chiens de tailles et de tempéraments variés et a constaté, pour commencer, qu'il était loin d'être aussi facile que les publications sur le produit le prétendent d'amener les chiens à utiliser le Cube.
"Vous n'avez qu'à commencer le jeu en offrant le Cube et votre chien fera le reste", promet le pamphlet joint au Cube. Ce n'était pas vrai avec aucun des quatre chiens testés (qui ont tous été entraînés avec un renforcement positif, utilisant des friandises, et sont désireux et disposés à "travailler pour se nourrir"). Chaque chien a été testé séparément pendant environ 10 minutes lors du premier essai. Chacun était initialement curieux lorsqu'on lui a offert le cube, mais l'a simplement reniflé pendant une minute ou deux, puis s'est assis, s'est allongé ou s'est éloigné et l'a ignoré. Charger le cube avec des friandises plus savoureuses et à l'odeur de viande n'a toujours pas obtenu suffisamment de réponse pour faire rouler le cube. Lorsque nous avons roulé le cube pour que la nourriture tombe, cela a suscité beaucoup plus d'intérêt, mais un seul chien s'en souciait suffisamment pour mener d'autres expériences par lui-même.
Au cours d'une session de 10 minutes le lendemain, nous avons réussi à intéresser suffisamment le Terrier-mix pour qu'il utilise ses pattes pour faire rouler le Cube. Elle a eu plusieurs «victoires», ce qui a suscité davantage son intérêt, mais elle a quand même rapidement abandonné à moins que nous ne continuions à l'encourager à essayer. Le Kelpie progressa rapidement, poussant le Cube avec vigueur. Pourtant, si elle se coinçait dans un coin, elle abandonnait assez facilement et avait besoin d'encouragement pour se réengager. Le Poméranien n'avait aucun intérêt à pousser un objet presque aussi grand que lui, bien qu'il ait attendu avec joie et attention qu'un humain pousse le Cube et lui offre une friandise.
La brochure du Cube indique que votre chien pourrait être malade et avoir besoin d'une visite chez le vétérinaire s'il ne veut pas jouer avec le Cube, ou qu'un comportementaliste canin peut vous aider. Cela suggère également que retenir de la nourriture pour lui donner faim pourrait stimuler son intérêt. La plupart des propriétaires achètent le Cube comme jouet éducatif et ne s'attendraient pas à devoir en faire un projet majeur avec des visites chez le vétérinaire et le dresseur, ou à priver leurs chiens de dîner pour les faire jouer.
Nous pouvons prudemment recommander le Cube aux chiens audacieux et actifs (les races de troupeaux, en particulier), tant que leurs propriétaires sont prêts à consacrer du temps à apprendre à leurs chiens à l'utiliser. Les propriétaires qui prendront ce genre d'engagement font probablement déjà d'autres choses avec leurs chiens pour favoriser un bon comportement et fournir une stimulation mentale.
Le prix du Buster Cube varie entre 20 $ et 30 $ et peut être trouvé dans la plupart des magasins de fournitures pour animaux de compagnie.
Le Twidget
Nous pouvons mieux décrire le Twidget comme un jouet formidable et un outil d'entraînement pour le chien obsédé par les balles de tennis. Le Twidget est un jouet low-tech et délicieux composé de deux balles de tennis enfilées sur une corde de 12 pouces avec trois pouces de corde entre les balles, nouées à l'extérieur pour empêcher les balles de glisser de la corde. Contrairement au Buster Cube, ce jouet est simple à utiliser.
En tant que jouet, les avantages sont évidents pour tout chien fou de balle. Golden Retrievers, Labs et Border Collies placent celui-ci en tête de leur liste de Noël - récupérer deux balles de tennis est infiniment mieux que d'en chasser une seule ! Il convient également comme remorqueur. (Bien que certaines écoles de pensée déconseillent de jouer au tir à la corde avec des chiens, WDJ reconnaît que cela peut être un jeu amusant pour le chien et le propriétaire, et une technique d'entraînement utile si le chien apprend à arrêter le jeu et à relâcher le remorqueur- jouet au bon moment.)
Le Twidget donne également un avantage tactique au propriétaire du chien fou de ballon trop possessif. Il peut être extrêmement frustrant de jouer à rapporter avec un chien qui adore chasser le ballon mais qui a du mal à le rendre !
Avec le Twidget, nous pouvons calmement saisir la deuxième balle de tennis pendant qu'elle pend de la bouche du chien et proposer de l'échanger contre une friandise. Lorsque le chien ouvre la bouche pour le cookie, nous avons déjà le jouet en main et pouvons rapidement le retirer de sa portée, entraînant ainsi facilement (et sans forcer) le chien à lâcher la balle lorsque nous le lui demandons. Notre entraîneur consultant en est le garant après avoir travaillé avec le Twidget et un Golden Retriever très déterminé et amoureux des ballons.
Nous suggérons d'utiliser le Twidget uniquement pour le jeu surveillé. Il serait facile pour un chien de mâcher la corde qui maintient les balles de tennis ensemble et d'annuler l'intérêt d'avoir les deux balles liées ensemble.
Le Twidget se vend entre 7 $ et 10 $, est disponible dans les magasins de fournitures pour animaux de compagnie et dans de nombreux catalogues de produits pour animaux de compagnie.
La caisse Eezi
Si votre chien est dressé en cage et que vous emportez sa cage avec vous lorsque vous voyagez, vous adorerez l'Eezi-Crate. C'est une caisse légère et pliable, ressemblant à une tente de routard lorsqu'elle est installée. L'achat d'une bandoulière en option rend le transport de la caisse encore plus facile.
Pour les chiens qui sont déjà entraînés en caisse et qui se comportent bien dans une caisse, c'est un achat formidable. (L'entraînement en cage, lorsqu'il est fait et utilisé correctement, est un outil fantastique de gestion des chiens. Mais comme tout outil d'entraînement, il peut être abusé.) Il n'est pas conçu pour résister à un chien qui testera le confinement en mâchant ou en creusant pour Sortez. La garantie d'un an du fabricant ne couvre que les défauts du produit - elle exclut les dommages dus à la mastication, aux rayures ou à l'usure normale.
Mais pour ceux d'entre nous qui ont des chiens qui sont satisfaits - plus heureux, même - lorsqu'ils sont blottis en toute sécurité dans l'enceinte familière et protégée de leur "grotte" préférée, c'est une bouée de sauvetage. Les caisses standard en plastique et en fil de fer sont lourdes et encombrantes, en particulier pour les gros chiens, et ne rentrent pas dans la plupart des voitures particulières. Certains propriétaires de chiens conduisent des fourgonnettes et des camions afin d'accueillir une ou plusieurs caisses pour chiens. D'autres propriétaires laissent simplement les caisses de leurs chiens à la maison. L'Eezi-Crate effondré prend très peu de place et s'adapte à la plupart des voitures de tourisme, ce qui permet à plus de chiens d'emporter leur "petit morceau de maison" avec eux partout où ils voyagent.
L'Eezi-Crate est fait d'un tissu en maille de nylon, a des coutures robustes qui sont collées et cousues, des tiges en fibre de verre solides pour renforcer l'extérieur et une fermeture à glissière collée et à double couture de qualité marine pour la porte. Il est disponible en quatre tailles, de 24"x 20"x 20" à 42"x 32"x 32", et pèse de quatre livres (la plus petite taille) à sept livres (la plus grande).
Le coût de la caisse varie de 100 $ à 220 $ selon la taille, et la sangle coûte 10 $ de plus. Pour plus d'informations ou pour commander un Eezi-Crate, appelez le fabricant au (803) 365-9798.
