Soyons clairs sur une chose dès le départ. Une muselière ne dressera pas votre chien. Il n'apprendra pas à votre chien à arrêter de mordre ou de mâcher, ni à aimer les petits enfants, les hommes grands avec des barbes, des chapeaux et des parapluies, ou votre vétérinaire. Une muselière est un outil de gestion du comportement, correctement utilisé comme mesure temporaire pour protéger les humains (ou d'autres chiens) lorsque les chiens doivent être manipulés dans des situations trop stressantes pour eux. Une muselière est également un signe d'avertissement au néon clignotant indiquant qu'il est temps de faire un contre-conditionnement et une désensibilisation sérieux afin que le chien en question puisse être manipulé dans des situations normales sans recourir au museau. Les chiens ne devraient pas avoir à être muselés pour les examens vétérinaires de base, le toilettage, la coupe des ongles ou d'autres procédures d'entretien de routine. (Voir "Dreading the Vet", WDJ juin 2000.)
Cependant, il y a des moments où les muselières sont utiles. Les muselières peuvent assurer la sécurité de nos professionnels des soins aux animaux lorsqu'un chien agressif doit (malheureusement) être traité avant la réussite d'un programme de modification du comportement. (Gardez à l'esprit que cela risque d'entraîner un revers dans le programme de formation.) Même un chien bien socialisé et amical peut mordre lorsqu'il a mal, donc une muselière est toujours appropriée lors de la manipulation d'un chien qui est blessé. Les muselières peuvent également fournir une zone de sécurité dans laquelle nous pouvons mettre en œuvre des programmes de désensibilisation et d'entraînement pour les chiens agressifs sans risquer nos propres vies et membres. Remarque :un chien qui portera une muselière dans le cadre d'un programme d'entraînement doit être acclimaté à la muselière de la même manière que nous l'acclimaterions à un licol. (Voir "Head Halters Right and Wrong", WDJ juin 2000.)
Comme nous avons parfois besoin d'utiliser des muselières, nous avons pensé qu'il était approprié d'examiner certains des produits actuellement sur le marché pour déterminer ce que nous aimons et ce que nous n'aimons pas chez eux. Il existe deux types de base de muselières - les muselières souples et les muselières en panier - et quelques-unes qui entrent dans une classe «divers». Les qualités importantes d'une muselière sont :
• Confort pour le chien
• Sécurité pour le chien
• Facilité d'application et de réglage
• Sécurité une fois en place sur le chien
• Efficacité dans la prévention des morsures
• Durabilité pour une utilisation à long terme
• Coût
Nous avons évalué huit muselières différentes sur la base de ces critères. En général, nous avons trouvé les muselières souples de loin supérieures aux muselières en panier. Dans l'ensemble, nos chiens de test ont tous accepté les muselières en nylon souple beaucoup plus facilement que les muselières en panier. Alors qu'aucun des chiens ne semblait heureux de porter quelque chose sur le visage, la plupart d'entre eux ont fait des tentatives actives pour retirer les muselières du panier et ont simplement affiché un air sombre lorsqu'ils portaient les muselières souples. (Nous n'avons acclimaté aucun de nos chiens de test à l'une des muselière avant le test.)
La sécurité d'abord
Avant de commenter les produits individuels, nous devons discuter de l'utilisation des muselières en ce qui concerne nos critères de sélection. La « sécurité pour le chien » est l'une de nos considérations les plus importantes. Cependant, nous avons classé chaque muselière en fonction de sa sécurité pour le chien si elle est utilisée correctement. TOUTES les muselières présentent un risque élevé pour le chien si elles ne sont pas utilisées correctement.
Aucune des muselières souples que nous avons examinées ne semble présenter un risque de blesser un chien qui tentait de les retirer, mais toutes les muselières en nylon souple restreignent la respiration d'un chien, ce qui compromet grandement sa capacité à se refroidir en haletant. Ces muselières ne doivent pas être laissées sur le chien pendant plus de 10 à 15 minutes à la fois, moins si le temps est chaud et/ou humide, ou si le chien a naturellement des problèmes respiratoires (comme les races à face courte, comme les carlins). .)
Avantages des muselières en tissu
En parlant de sécurité, nous avons trouvé intéressant que tous les muselières en nylon souple aient un emballage contenant des instructions pour une application et un ajustement appropriés et sûrs, ainsi que des avertissements appropriés sur le fait de ne pas laisser les muselières sur les chiens sans surveillance ou pendant de longues périodes. En revanche, aucun des muselières de panier n'était accompagné d'avertissements de sécurité ou d'instructions de montage.
Toutes les muselières en tissu que nous avons examinées sont fabriquées en nylon durable et lavable, avec une simple sangle en nylon et une boucle en plastique qui se ferme derrière les oreilles. Ils peuvent tous être façonnés pour rester ouverts pendant que le nez du chien est glissé dans le cône. Si vous ajustez ce type de museau à la taille approximative du chien avant de le glisser sur le nez du chien, vous pouvez serrer la sangle avec une relative facilité tandis que le museau reste en place et empêche de mordre. Lorsqu'il est correctement ajusté, il est très difficile pour un chien d'enlever les muselières en nylon souple que nous avons testées.
Les muselières souples sont conçues pour permettre au chien de manger et de boire dans une mesure limitée. Cela les rend idéaux pour une utilisation dans les programmes de modification du comportement, car le chien peut ouvrir la bouche juste assez pour accepter les friandises. Cependant, cela signifie également que si une personne était extrêmement imprudente, il est possible que le chien pince la chair avec les dents et casse la peau, bien qu'il n'inflige probablement pas de morsure sévère à moins que quelqu'un ne mette ses doigts dans la bouche du chien.
Évaluations de la bouche en tissu
Nous ne pouvons pas vraiment dire que l'un de nos deux museaux les mieux notés est nettement meilleur que l'autre; ils ont tous deux des caractéristiques uniques que nous avons appréciées. Entre ces égaux relatifs, nous choisirions le Mikki Muzzle, qui est largement disponible pour quelques dollars de moins.
La muselière en tissu de nylon Mikki est fabriquée par Classic Products d'Oxnard, en Californie. Le confort du chien est bien sûr l'un des critères de sélection les plus importants pour un produit tel qu'une muselière. Le Mikki Muzzle obtient un score élevé sur cette marque. Bien que le nylon du produit soit légèrement plus rigide que certaines autres marques, cette muselière possède également une bande de rembourrage souple cousue à l'intérieur de l'ouverture avant qui offre un degré de confort supplémentaire. Comme avec toutes les muselières en tissu à extrémité ouverte, un chien portant cette muselière peut toujours manger des friandises et laper l'eau.
Le Mikki Muzzle est disponible en neuf tailles, dont une pour les chiens brachycéphales de type Boxer. Le produit est le moins cher de tous les muselières souples que nous avons examinées.
Cependant, le Cozy Quick Muzzle, fabriqué par Four Flags Over Aspen de St. Clair, Minnesota, peut être plus confortable pour le chien. Four Flags prend des dispositions légèrement plus importantes pour le confort du chien, y compris l'utilisation d'un tissu en nylon plus doux (moins rigide). De plus, le bord supérieur de la «manche» qui s'adapte sur le nez du chien (la partie du museau qui repose sous les yeux du chien) est doublé d'un morceau confortable de peau de mouton synthétique pour éviter les frottements. Bien que les peluches en fausse peau de mouton puissent éventuellement pénétrer dans les yeux d'un chien à museau plus court, cela peut être résolu en coupant les peluches avec des ciseaux tout en laissant un rembourrage suffisant à l'intérieur du museau.
Le Cosy Quick Muzzle est disponible dans 16 tailles impressionnantes; cette large gamme offre un ajustement sûr sur n'importe quel chien. Bien que ce produit soit légèrement plus cher que le Mikki Muzzle, son prix reste raisonnable.
Four Flags Over Aspen propose également un produit appelé Quick Muzzle - essentiellement le même produit que celui décrit ci-dessus, sans le confort; nous préférons le modèle le plus cosy. Ce produit manque soit du rembourrage à l'extrémité du nez que le Mikki Muzzle offre, soit de la peau de mouton à l'extrémité des yeux du Cozy Quick Muzzle plus cher. Comme le Cozy Quick, ce museau est construit en nylon plus doux que le Mikki Muzzle. Le Quick Muzzle est cependant proposé en 18 tailles, dont deux tailles spécialement conçues pour les chiens à face courte. Seul le prix plus élevé maintient ce produit dans notre meilleure note.
Le Pro-Guard Softie, fabriqué par la Custom Cable Company de Brooklyn, New York, offre les premières grandes différences observées dans les muselières en tissu. Au lieu d'un cône ouvert, ce produit se termine par une coupe en maille de nylon qui s'adapte librement sur le nez du chien. Parce que ce museau a un écran cousu sur l'ouverture du nez du museau, il n'a pas à s'adapter aux côtés du museau du chien aussi bien que les autres produits que nous avons examinés. Cependant, l'écran exclut totalement son utilisation comme outil d'entraînement positif, car le chien ne peut pas manger de friandises. Pour cette raison, le Pro-Guard Softie serait une bonne muselière à utiliser pour la protection d'urgence, mais pas pour un programme de modification du comportement.
La conception offre d'autres avantages. Tout d'abord, l'extrémité fermée minimise le petit potentiel de morsure présent avec les muselières ouvertes. De plus, la coupe plus ample permet une plus grande facilité de halètement que les muselières souples coniques plus ajustées.
D'autre part, le produit n'est disponible qu'en quatre tailles, ce qui limite la précision de son ajustement. Et en termes de durabilité, la conception rend le produit vulnérable aux déchirures du grillage, ce qui annulerait la valeur de la muselière en matière de prévention des morsures.
À propos des muselières de panier
Alors que les muselières en nylon souple semblaient plus confortables - à en juger par les réactions de nos chiens de test - les muselières en panier offrent un avantage au chien qui apprend à les accepter sereinement :ces produits sont conçus pour s'adapter beaucoup plus librement autour du museau du chien, lui permettant d'ouvrir plus largement ses mâchoires pour haleter et respirer, tout en continuant à offrir une protection contre les morsures. Mais les chiens ne peuvent pas boire facilement lorsqu'ils portent des muselières en panier, donc, comme pour les muselières en tissu, ces produits ne doivent pas être laissés sur le chien pendant de longues périodes.
L'un des dangers de ces muselières - que l'on ne voit pas avec les muselières en tissu - est qu'en raison du motif des ouvertures dans le fil, un chien frénétique pourrait facilement se coincer un ongle dans le fil et l'arracher. Aucune des muselières de panier que nous avons examinées n'était accompagnée d'avertissements de sécurité.
Le plus grand inconvénient des muselières de panier est que la plupart des chiens refusent de les porter beaucoup plus vigoureusement que les muselières en tissu, étant donné que les muselières de panier sont rigides et ont tendance à se cogner sur le visage du chien lorsqu'il se déplace.
Évaluations de la bouche du panier
L'action de claquement est la moins répréhensible de la muselière en polypropylène proposée par J-B Wholesale Pet Supplies, Inc., d'Oakland, New Jersey. Parce que le panier de ce produit est en plastique, il s'use plus légèrement sur le visage du chien. Dommage que le produit ne soit disponible qu'en quatre tailles, notamment parce que le réglage de l'ajustement est plus difficile qu'il ne devrait l'être en raison de l'utilisation d'une boucle en plastique au lieu d'un bouton-pression en plastique. Cela pourrait s'avérer délicat avec un chien en difficulté.
Une fois solidement fixée au chien, la muselière en polypropylène offre une double protection contre les morsures sous la forme d'un insert en plastique à l'extrémité de la muselière. Une deuxième couche de maille, positionnée à environ un demi-pouce de l'extrémité du museau, met une double couche de distance entre les dents du chien et sa victime. Cependant, il est très difficile de donner des friandises au chien à travers le filet, de sorte que son application dans le cadre d'un programme de modification du comportement est limitée.
Malheureusement, si cette muselière nous a plu en termes de confort pour le chien (pour une muselière en panier), sa construction légère est beaucoup moins résistante que les paniers en métal. Notre modèle de test est arrivé dans une boîte avec deux des barres en plastique déjà cassées. Un chien qui a vraiment combattu ce museau « bec et ongles » pourrait probablement le détruire assez rapidement. D'un autre côté, c'était le moins cher des muselières à panier que nous avons évaluées; vous en avez pour votre argent.
Le Wire Muzzle proposé par Jeffers Pet Catalog, un panier métallique recouvert de plastique qui s'adapte librement sur le nez du chien, est plus typique en termes de durabilité (bonne) et de poids (trop lourd). Le produit a une boucle en cuir sur le dessous du museau qu'un collier (étroit) passerait, et une lanière en cuir qui se fixe derrière la tête du chien. Malgré le point de fixation supplémentaire, le poids du panier en métal a causé à nos chiens de test nettement plus de détresse qu'avec le panier en plastique. Cela pourrait probablement être surmonté dans une certaine mesure avec une désensibilisation appropriée avant d'utiliser réellement la muselière.
Ce produit est disponible en seulement quatre tailles. La boucle à languette en métal nécessite encore plus d'efforts pour se fermer que la boucle à glissière en plastique de la muselière en polypropylène. De plus, les barres métalliques recouvertes de plastique sont suffisamment espacées pour que les friandises puissent être lâchées plus facilement que le museau du panier en plastique. (Cela nécessiterait une certaine pratique de la part du chien et du propriétaire pour perfectionner leur technique de chute/consommation de friandises). Bien que ce soit une bonne chose en termes d'utilisation de la muselière pour modifier le comportement, cela signifie également que quelqu'un pourrait éventuellement passer un doigt à travers les barreaux et être mordu.
Nous avons trouvé plus de problèmes avec le Wire Basket Muzzle vendu par les Drs. Foster &Smith, un museau de panier en métal argenté brillant qui s'adapte librement sur le nez du chien. Nos chiens de test détestaient la sangle en similicuir qui se fixe au sommet du panier et monte directement entre ses yeux sur le dessus de sa tête, se fixant à son collier. Une autre sangle se fixe autour du cou du chien. C'est le plus lourd et le plus volumineux des muselières de panier, ce qui doit avoir quelque chose à voir avec leurs fortes objections.
Nous avions aussi des objections. À notre avis, les larges espaces entre les barres métalliques pourraient déchirer un ongle ou même piéger une patte entière. Et avec seulement trois tailles disponibles, il peut être difficile d'obtenir un ajustement sûr. Une fois en place, cela empêcherait probablement les piqûres tant que vous n'insérez pas vos doigts entre les barres.
Autres conceptions de museau
En plus des styles éprouvés de conception de museau discutés ci-dessus, nous voyons parfois des muselières avec des designs uniques arriver sur le marché - mais nous n'en avons pas vu un qui vaut son prix d'achat.
Un de ces produits est la muselière Velcro fabriquée et vendue par les Drs. Foster &Smith. Il ne s'agit que de deux longues bandes Velcro reliées par une bande élastique large et courte. Une sangle se fixe autour du cou du chien, l'autre autour du nez du chien. En raison de sa nature minimale, nos chiens de test ont moins résisté à cette muselière que tous ceux que nous avons testés. Ils pouvaient manger, boire, respirer - et nous sommes sûrs qu'ils pouvaient mordre sans entrave. La sangle nasale s'adapte si haut sur le nez qu'elle limite peu les morsures. Le seul danger proviendrait d'une application trop serrée d'une ou des deux sangles. Il n'y a pas de mode d'emploi inclus dans l'emballage.
Peut-être que ce produit serait utile lorsqu'une muselière est requise par la loi (comme dans les transports en commun) mais absolument pas nécessaire (comme avec un chien bien socialisé, qui voyage bien et amical.)
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