Dans mon livre de nutrition 2014 Dog Food Logic , j'ai souligné (certains pourraient dire insisté) sur la nécessité pour les entreprises d'aliments pour animaux de compagnie de fournir des informations sur la digestibilité aux consommateurs. Ce n'est pas une valeur difficile à déterminer et la plupart des entreprises d'aliments pour animaux de compagnie effectuent déjà des essais d'alimentation qui mesurent cela (tout en gardant les résultats pour eux). En tant que l'une des mesures les plus élémentaires de la qualité des aliments, la digestibilité fournit des informations essentielles qui peuvent aider les propriétaires de chiens à choisir la meilleure nourriture pour leur chien.
Qu'est-ce que la digestibilité et pourquoi est-ce important ? La digestibilité reflète la capacité d'un aliment à fournir des nutriments essentiels au chien qui le mange. En fin de compte, cela affecte non seulement la quantité et la qualité de la défécation (la quantité de caca de votre chien et l'apparence et l'odeur du caca), ainsi que la propension d'un chien aux flatulences (aucune explication nécessaire), mais plus important encore, la santé et le bien-être à long terme d'un chien. Le graphique sur cette page résume la façon dont la digestibilité est mesurée à l'aide d'essais d'alimentation avec des chiens.
C'est cette dernière étape, "Fournir des résultats aux consommateurs", qui est manifestement absente de la scène des aliments pour chiens. Mais, je harpe (encore).
En avant. Il y a de bonnes nouvelles à annoncer.
Bonne ou mauvaise digestibilité dans les aliments pour chiens
Le terme coefficient de digestibilité fait référence au pourcentage d'un aliment que le chien absorbe dans son corps au cours du processus de digestion. En règle générale, les aliments secs pour chiens avec des valeurs de digestibilité de 75 % ou moins seront de très mauvaise qualité, ceux avec des valeurs comprises entre 75 et 82 % sont classés comme de qualité moyenne et les aliments avec des valeurs de digestibilité supérieures à 82 %. sont de grande qualité. Si vous voyez des produits avec une digestibilité rapportée de 88% ou plus, vous avez une rock star. (Pour une explication plus détaillée de la digestibilité des aliments pour chiens, voir Dog Food Logic .)
Le paradoxe réside dans le fait que si de nombreuses entreprises d'aliments pour animaux de compagnie mesurent régulièrement la digestibilité de leurs produits, elles ne sont pas tenues de communiquer cette information aux personnes qui achètent leurs aliments. La plupart ne fournissent pas ces informations même lorsqu'elles sont directement demandées. La digestibilité compte (beaucoup), mais nous ne pouvons pas juger les aliments avec des informations que nous n'avons pas.
La bonne nouvelle est que deux études de recherche mesurant la digestibilité des aliments pour chiens formulés avec différents types de sources de protéines ont été récemment publiées par un groupe de nutritionnistes animaliers de l'Université norvégienne des sciences de la vie et de l'Université de Copenhague au Danemark1,2. Le premier comparait la digestibilité des aliments pour chiens qui utilisaient trois farines de protéines animales courantes, et le second comparait l'utilisation de viande de poulet fraîche (alias «poulet d'abord») avec de la farine de volaille comme sources de protéines dans un aliment sec. Étant donné que tous les ingrédients protéiques que les chercheurs ont examinés se trouvent fréquemment dans les aliments commerciaux, leurs résultats peuvent être utiles aux propriétaires de chiens dans leur quête d'une nourriture de qualité.
Comme moi, vous pourriez être surpris par ce qu'ils ont trouvé :
Repas d'agneau, de poisson ou de volaille ?
Dans la première étude, les chercheurs ont comparé les protéines et la digestibilité globale de trois aliments secs (extrudés) pour chiens formulés contenant des quantités équivalentes de farine d'agneau, de poisson ou de volaille1. Parce que l'un des objectifs de leur travail était de déterminer si le vison fournissait un modèle approprié pour évaluer la qualité des aliments pour animaux de compagnie, ils ont testé les aliments sur des visons en croissance, des visons adultes et des chiens adultes.
Résultats : En tant que source de protéines, la farine d'agneau a montré des valeurs significativement plus faibles pour de multiples mesures de la qualité des protéines et de la teneur en acides aminés essentiels par rapport à la farine de volaille et à la farine de poisson. Même si les trois régimes ont été formulés pour fournir une nutrition complète et équilibrée, le régime à base de farine d'agneau s'est avéré déficient en méthionine, un acide aminé essentiel, lorsque la digestibilité a été prise en compte.
Bien que les différences entre les farines de volaille et de poisson n'aient pas été aussi marquées, la farine de volaille était de moins bonne qualité que la farine de poisson. En tant que source de protéines dans les aliments pour chiens, la farine de poisson avait les valeurs les plus élevées sur presque toutes les mesures de qualité, y compris la digestibilité et la teneur en acides aminés essentiels. Lors de tests sur des chiens adultes, les valeurs de digestibilité des protéines des trois aliments étaient de 71,5 pour la farine d'agneau, de 80,2 pour la farine de volaille et de 87,0 pour la farine de poisson.
Dans l'ensemble, cette étude suggère que, du moins pour les sources utilisées dans ce travail, l'ordre de qualité des protéines était la farine d'agneau (faible), la farine de volaille (modérée) et la farine de poisson (élevée). De plus, bien que le niveau signalé de farine d'agneau dans l'alimentation dépassait les besoins minimaux en méthionine pour les chiens adultes, la quantité réelle de méthionine disponible pour les chiens (c'est-à-dire digérée) était inférieure à leurs besoins minimaux en ce nutriment.
Le poulet frais est-il meilleur ?
La deuxième étude de l’équipe est révolutionnaire. C'est le premier à examiner s'il existe ou non un avantage démontré à inclure du poulet "frais" (congelé, en fait) dans une nourriture sèche extrudée pour chiens. Ceci est important car la promotion du « frais d'abord » sur les étiquettes des aliments pour animaux de compagnie est fréquemment utilisée comme allégation de qualité protéique supérieure dans le produit.
Les chercheurs ont testé la digestibilité et la teneur en acides aminés du poulet cru frais (techniquement appelé «viande de poulet crue séparée mécaniquement») avant la transformation (cuisson), puis à nouveau après son inclusion dans une nourriture sèche pour chien pour remplacer environ 25 pour cent de la farine de volaille du produit. Étant donné que la viande crue s'est avérée plus digeste que les farines de protéines fondues sèches, il a été émis l'hypothèse que l'inclusion de poulet cru dans les aliments secs améliorerait en effet la digestibilité de l'aliment de plusieurs points de pourcentage. (Remarque :étant donné que le vison s'était précédemment révélé être un modèle approprié pour les chiens, des visons adultes ont été utilisés pour tester les régimes.)
Résultats : Comme prévu, lorsqu'elle a été testée avant la transformation, la digestibilité de la viande de poulet crue était nettement supérieure à celle de la farine de volaille fondue (88,2 % contre 80,9 %, respectivement). Cependant, lorsque la viande de poulet crue a remplacé 25 % de la farine de volaille dans un aliment sec extrudé, la digestibilité de l'aliment n'a pas été significativement améliorée (81,3 contre 80,3, respectivement). De plus, la digestibilité de plusieurs acides aminés essentiels était en fait plus élevée dans les aliments contenant uniquement de la farine de volaille que dans les aliments contenant de la viande de poulet crue.
Points à emporter
Ouah. Les résultats de ces deux études contredisent plusieurs décrets sur les aliments pour chiens précédemment acceptés (sinon jamais réellement prouvés). Ce sont :
1. La farine d'agneau est une source de protéines de haute qualité pour les aliments pour animaux de compagnie. Hum, apparemment non ! La première étude a révélé que la farine d'agneau était mal digérée (70,5 %) et fournissait des niveaux insuffisants d'acide aminé essentiel, la méthionine, une fois la digestibilité prise en compte.
2. Tous les repas d'espèces nommées sont supérieurs aux repas "génériques". Cela fait référence à la règle générale selon laquelle les chiens doivent toujours choisir un aliment qui utilise une source de protéines animales nommée (comme le poulet, la dinde, le saumon ou l'agneau) plutôt qu'une farine de volaille ou de poisson générique. Plus précisément, choisir de l'agneau plutôt qu'un repas de volaille ou de poisson peut ne pas procurer à votre chien les protéines de qualité que vous espériez.
3. L'apparition d'une source de protéines animales fraîches en premier sur l'étiquette des aliments pour animaux de compagnie signifie des protéines de meilleure qualité (plus digestes). Non encore - du moins dans le cas du poulet. Alors que la digestibilité de la viande de poulet fraîche était supérieure à celle de la farine de volaille lorsqu'elle était testée avant la transformation, l'incorporation de poulet frais (comme 25 % de la source de protéines !) dans un aliment extrudé n'a pas amélioré la digestibilité ni conduit à un produit de meilleure qualité. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que cela pourrait s'être produit parce que les ingrédients de la viande crue pourraient être plus susceptibles d'être endommagés par les processus de chauffage et de séchage de l'extrusion que les farines protéinées rendues.
Quelle qu'en soit la cause, il semble que "Chicken First" ne soit pas le Saint Graal marketing que les entreprises d'aliments pour animaux de compagnie en font la promotion.
Debout sur ma caisse à savon
C'est une excellente information pour les chiens. Un grand merci à cette équipe de chercheurs, entre autres (tous issus notamment d'universités, et non d'entreprises d'aliments pour animaux de compagnie) qui ont publié des preuves scientifiques concernant la qualité des protéines, la teneur en acides aminés, la digestibilité et la sécurité de divers ingrédients et produits alimentaires pour chiens. Nous leur sommes reconnaissants à tous et espérons voir davantage d'études de ce type.
Ces études fournissent des informations nécessaires et essentielles, mais ne vont pas (encore) jusqu'à nous apporter des réponses à la question la plus importante :"Quelle est la digestibilité de la marque d'aliments que je donne à mon chien ?"
Je l'ai déjà dit plusieurs fois et je le répète :
Si les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie insistent pour nous dire que leurs marques d'aliments fournissent une "nutrition complète et équilibrée" tout au long de la vie de nos chiens, alors fournir quelques mesures très simples de la qualité de ces aliments n'est pas trop demander !
Les chercheurs de ces articles sont d'accord. Le résumé de leur premier article se termine :"De plus, l'étude a montré que pour garantir l'adéquation nutritionnelle des aliments pour chiens et pour pouvoir comparer la qualité des protéines des aliments pour chiens, les informations sur la composition en acides aminés et la digestibilité sont cruciales. .” (C'est moi qui souligne.)
Ainsi, les fabricants d'aliments pour animaux : Écoutes-tu? Il est temps d'intervenir et de fournir ces informations sur vos étiquettes, vos sites Web ou, à tout le moins, en réponse à des demandes directes. En attendant, je continuerai à signaler et à promouvoir des études de recherche qui nous fournissent les informations dont nous avons besoin pour choisir intelligemment pour nos chiens.
Études citées
1. Tjernsbekk MT, Tauson AH, Matthiesen CF, Ahlostrom O. "Biodisponibilité des protéines et des acides aminés des aliments extrudés pour chiens avec des repas protéinés de qualité différente en utilisant le vison en croissance (Neovison vison) comme modèle." Journal des sciences animales 2016 ;
94:3796-3804.
2. Tjernsbekk MT, Tauson AH, Kraugerus OF, Ahlstrom O. "Viande de poulet crue séparée mécaniquement et hydrolysat de protéines de saumon comme sources de protéines dans les aliments extrudés pour chiens :effet sur la digestibilité des protéines et des acides aminés." Physiologie animale et nutrition animale 2017 ; 101 :323-331.2.
Linda P. Case est la propriétaire du centre de conseil et de dressage de chiens AutumnGold à Mahomet, dans l'Illinois. Elle est également l'auteur de Dog Food Logic, et écrit le blog The Science Dog.
