Si vous avez déjà eu de petits deux-jambes dans votre vie, vous savez qu'ils sont livrés avec de nouveaux verres pour les montures de vos lunettes autrefois roses ; une fois que vous êtes responsable de la survie même d'un enfant, chaque objet dans son environnement est évalué à travers des lentilles de sécurité pour sa capacité à infliger des dommages, des barres de singe provoquant des vertiges dans la cour de récréation au ragoût toxique de produits de nettoyage sous votre évier de cuisine. /P>
Finalement, nos jeunes humains grandissent et assument la responsabilité de leur propre sécurité et de leur survie (même si bien sûr, nous ne cessons jamais complètement de nous inquiéter pour eux).
Élèves éternels qu'ils sont, nos chiens ne nous permettent jamais cette mise à niveau. Nous n'avons jamais à nous inquiéter qu'ils s'enfuient avec le mauvais caniche ou qu'ils ne trouvent pas de travail au parc canin. Mais nous sommes coincés avec ces lunettes de sécurité pour la durée de vie de nos chiens, focalisées au laser sur la façon dont ils interagissent avec le monde physique qui les entoure, pour le meilleur ou – nous le craignons – pour le pire.
"J'aimerais pouvoir l'envelopper dans du papier bulle", a déclaré une amie, à moitié en plaisantant, à propos des conséquences de toute cette inquiétude sur sa capacité à profiter de son chien.
Tous les propriétaires de chiens consciencieux sont aux prises avec le dilemme :dans quelle mesure devrions-nous permettre à nos chiens d'être physiques ? Comment équilibrer les risques de les laisser se livrer à leurs instincts - de les laisser être des chiens - avec le désir de les garder en un seul morceau ?
Bien qu'il n'y ait aucune garantie dans la vie et que des accidents anormaux puissent arriver à n'importe qui, n'importe où, n'importe quand, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour empêcher votre chien de se retrouver dans un plâtre complet.
Limitez la responsabilité de votre chien
Connaître les limites de votre chien est la première étape pour assurer sa sécurité.
«Les gens poussent parfois leurs chiens trop tôt sans respecter leurs capacités physiques et mentales», explique la physiothérapeute Deborah Gross, DPT, MSPT, de Wizard of Paws Physical Rehabilitation for Animals à Colchester, Connecticut, qui travaille avec de nombreux chiens qui font du high -les sports à impact comme l'agilité. "Par exemple, vous ne devriez pas commencer un chiot de 8 mois à faire des sauts et des grilles avant qu'il n'ait la capacité mentale de comprendre ce qu'il doit faire et avant qu'il n'ait la force physique pour effectuer un mouvement."
Attendre la fermeture complète de la plaque de croissance avant de tenter des activités intenses est également essentiel, souligne Gross. Les plaques de croissance sont ces boutons surdimensionnés et amusants que vous voyez sur les pattes avant d'un chiot, bien qu'ils existent également dans les os des pattes arrière et du bassin. Comme leur nom l'indique, ces plaques sont des zones de tissu à chaque extrémité de l'os qui déterminent la durée de croissance de l'os. Ils ne se "ferment" pas ou n'arrêtent pas de croître tant qu'un chien n'a pas environ un an (et plus près de deux ans pour les races plus grandes). Jusqu'à ce que les plaques de croissance se referment et soient remplacées par de l'os, elles sont relativement faibles et susceptibles de se blesser. C'est pourquoi il est recommandé de ne pas faire courir les chiots sur de longues distances sur des surfaces inflexibles telles que le béton ou le bitume.
De toute évidence, si votre chien se livre à des activités à fort impact, il aura un risque de blessure relativement plus élevé, surtout s'il n'a pas été soigneusement préparé pour ces activités avec une base solide de conditionnement. Mais même un jeu de balle innocent peut faire de sérieux dégâts.
"Le jeu de balle est un grand coupable de blessures", prévient Gross. «Les chiens deviennent souvent fous et se poussent à travers les blessures. Et jouer au ballon est quelque chose que de nombreux propriétaires disent qu'ils "doivent" faire pour aider leur chien à maintenir son niveau d'activité."
Laurie McCauley, DVM, DACVSMR, de Tops Veterinary Rehabilitation à Grayslake, Illinois, qui est certifiée en médecine du sport et en réadaptation, affirme que le lancer de balle peut être rendu plus sûr si vous faites attention à la topographie.
"Si vous allez lancer une balle et que vous êtes sur une colline, assurez-vous toujours de lancer la balle en amont", conseille-t-elle. Étant donné que les chiens courent toujours plus vite lorsqu'ils poursuivent le ballon et qu'ils sont plus lents à revenir avec, vous ne voulez pas que cette poursuite initiale se produise lorsque le chien descend à fond.
Gross souligne que les propriétaires doivent comprendre et rechercher les signes de blessure chez leurs chiens. "Souvent, les chiens nous donnent des signes subtils mais nous ne les captons pas", dit-elle. "Ils peuvent continuer à effectuer une activité avec eux, et une blessure de surutilisation se produit."
Si votre chien semble juste un peu décalé - ou hésite ou refuse de faire une activité qui l'enthousiasmait auparavant - une visite chez le vétérinaire pourrait s'avérer nécessaire. Le bâillement, l'ennui, une fatigue accrue et une raideur au lever peuvent également être des signes avant-coureurs. Plus vous êtes en phase avec votre chien, plus vous comprendrez facilement quand quelque chose « ne va pas » :ce que votre instinct vous dit, même si votre cerveau ne peut pas le déterminer, c'est que le temps de réponse de votre chien et la posture du corps ont changé, ne serait-ce que subtilement, pour compenser l'inconfort qu'elle ressent.
Pilates pour chiots
Tout comme les gens qui ne font pas d'exercice toute la semaine et qui prennent ensuite une tête embarrassante lors du tournoi de volley-ball de l'entreprise, les chiens ne peuvent pas simplement sauter du canapé et commencer à zoomer comme une star de l'agilité. Les guerriers du week-end paient souvent le prix de leur athlétisme à temps partiel avec une augmentation des blessures qui auraient pu être tout à fait évitables.
Votre solution à la débâcle du volley-ball pourrait être de devenir un rat de gym, et ce potentiel existe également pour votre chien. Les concurrents d'agilité et autres amateurs de performance utilisent souvent des exercices ciblés pour renforcer le noyau d'un chien - les muscles autour du dos, de l'abdomen et du bassin - qui à leur tour aident à augmenter la stabilité et l'équilibre. Plus un chien a de contrôle sur son corps - comment il bouge et réagit à son environnement physique changeant - moins il est susceptible de se blesser dans le processus. L'équipement de base comprend :
Boules de stabilité. Ces videurs aux couleurs vives sont désormais un problème standard dans les entraînements humains, et les chiens adorent se tenir dessus. Mais la surface totalement sphérique ne fonctionne pas toujours aussi bien avec les quadrupèdes, et il existe sur le marché plusieurs balles de stabilité ovales et en forme de cacahuète conçues spécifiquement pour les chiens.
Disques d'équilibrage. Ces disques gonflables en PVC créent une surface instable que le chien doit compenser en déplaçant son poids. Plus le disque est gonflé, plus l'exercice est difficile.
Planches oscillantes. Vous pouvez dépenser près de 100 $ pour l'une de ces planches fantaisie, ou vous pouvez créer la vôtre avec un cercle de contreplaqué cloué à un point de pivot, comme une balle de softball.
Si quelqu'un pouvait investir dans un seul équipement de conditionnement, Gross recommande un grand disque d'équilibrage. "La plupart des chiens, grands ou petits, peuvent en utiliser un", dit-elle. (Sans oublier que vous pouvez vous entraîner sur le disque lorsque votre chien ne l'est pas !)
"J'adore intégrer le travail de base dans la vie quotidienne des chiens", déclare Gross, en cochant certains des scénarios :se tenir en équilibre sur un disque pendant que votre chien mange, lui demander d'effectuer 10 sit-to-stands avant de se nourrir, ou avoir elle en équilibre sur un équipement d'équilibre pendant que vous regardez les nouvelles.
Une option encore moins chère est une laisse. Gross dit qu'il peut être plus difficile pour les propriétaires occupés de trouver le temps d'ajouter des exercices d'endurance dans le mélange, "mais je demande généralement aux gens d'essayer de faire au moins une marche de 20 minutes par jour - peut-être se faufiler au déjeuner, obtenir debout 20 minutes plus tôt ou restez debout 20 minutes de plus."
Le Dr McCauley dit que l'un des meilleurs exercices pour renforcer le dos d'un chien est de le faire marcher de côté ou en arrière. "Pour qu'elle marche de côté, vous pouvez vous tenir au collier du chien, lui faire face perpendiculairement, mettre vos pieds entre ses pieds avant et ses pieds arrière, et marcher doucement vers elle" afin qu'elle soit forcée d'aller de côté, dit-elle. P>
Pour la marche arrière, placez un biscuit sur la poitrine du chien et faites-le reculer. Ou placez-la contre un mur, une main sur son col et une autre sur le ventre, et faites-lui doucement reculer. Avec les chiens jouets, le Dr McCauley suggère de travailler sur un lit pour épargner votre dos. Des félicitations et des friandises fréquentes aideront votre chien à apprendre rapidement ce qui est attendu et à commencer à bouger de sa propre volonté.
Intégrer ces exercices à vos promenades peut facilement les intégrer à votre routine. "Allez un pâté de maisons, puis marchez sur une longueur de maison sur le côté", conseille le Dr McCauley. "Ensuite, allez à un autre pâté de maisons et reculez d'une longueur de maison."
Si vous avez le temps, les ressources ou le budget nécessaires, les tapis roulants sous-marins sont un excellent moyen de garder un chien tonique et en forme. Le Dr McCauley dit que la recherche montre que les tapis roulants sous-marins, en plus de renforcer l'entraînement, ralentissent la progression de la sarcopénie ou la détérioration musculaire associée au processus de vieillissement. La recherche n'a pas porté sur la nage libre dans un lac ou une piscine, mais cela peut certainement améliorer l'état général et la force, ce qui réduit le risque de blessure de votre chien.
Ne remplacez pas l'activité physique réelle
Dominic Carota de Hallam Hounds, situé à Selkirk, New York, est un éleveur de Pharaoh Hounds de renommée internationale. Mais ses chiens ne se contentent pas de faire le gâteau lors des expositions canines; ils sont également de fervents compétiteurs de course aux leurres, un sport où les chiens chassent un sac en plastique pour simuler une chasse au lapin.
Un sport aussi exigeant physiquement, où les chiens galopent à fond et effectuent également des virages relativement rapides alors que leur «proie» file autour du terrain, comporte des risques; les chiens peuvent être gravement blessés, voire mourir. Mais Carota a réussi à éviter tout accident grave au cours des deux décennies où ses chiens ont couru. Il attribue cela à un programme de conditionnement quotidien qui consiste essentiellement en de nombreuses mini-sessions de course libre.
Les chiens de Carota ont le temps de courir librement, sans laisse, quatre fois par jour. "Il n'est pas nécessaire que ce soit de longues périodes - même pendant 10 minutes", explique Carota, qui laisse généralement cinq ou six chiens courir ensemble pour leur donner de courtes périodes d'exercice continu. «Ils ont besoin de ce mouvement latéral pour se construire. Cela les maintient en forme - et pas seulement physiquement, mais aussi psychologiquement."
Carota a aménagé sa propriété de chenil pour inclure plusieurs niveaux et surfaces différents :Les chiens traversent le béton, la terre, l'herbe, parfois en pente, parfois en pente. Bien que la marche en laisse soit excellente pour développer l'endurance, "le problème avec la marche droite est qu'elle ne fait pas grand-chose en termes d'agilité", dit-il. «Cela renforce leurs coussinets et leurs paturons, et leur donne l'agilité de pivoter rapidement et de tourner en un rien de temps. J'ai aménagé ma propriété pour qu'ils puissent le faire eux-mêmes. »
Anne Jones d'Alchemy Dog Training à Acworth, en Géorgie, est également fan de ce qu'elle appelle "l'auto-exercice".
Dans son arrière-cour boisée, ainsi que lors de leurs courses hebdomadaires sans laisse dans les bois, ses chiens bondissent sur un terrain accidenté, négocient des obstacles aléatoires, et leurs corps doivent réajuster inconsciemment où ils se trouvent dans l'espace et le temps - ce qu'on appelle formellement la proprioception.
Même la navigation dans la vie quotidienne donne aux chiens de Jones une dose d'entraînement croisé. "Je vis dans une maison avec des escaliers, et les chiens montent et descendent les escaliers en courant", explique Jones, qui a des Rhodesian Ridgebacks ainsi qu'un Australian Cattle Dog et un ancien Border Collie. "Cela leur donne beaucoup d'exercice pour l'arrière-train."
Pour ceux dont les horaires de travail à temps plein les empêchent de consacrer beaucoup de temps à laisser leurs chiens s'entraîner, Jones suggère une garderie pour chiens.
Dans cet environnement de forme libre, "le chien est dehors et bouge toute la journée", dit-elle. "Ce n'est pas comme être dans une caisse ou être à la maison toute la journée."
En savoir plus sur la conformation de votre chien
C'est la conformation avec un "o" et non un "i" :Confirmation c'est ce que vous obtenez quand Amazon vous envoie un e-mail indiquant vos 50 nuances de Grey la trilogie a été expédiée (ne vous inquiétez pas, je ne le dirai pas). Conformation est utilisé chez les chiens pour faire référence à la structure d'un chien et, par extension, à la façon dont ces parties du corps individuelles travaillent ensemble pour affecter la santé d'un chien.
Les éleveurs de chiens et les amateurs de performances parleront souvent de savoir si un chien a un "bon avant" ou un "bon arrière". Il ne s'agit pas d'une référence esthétique, mais plutôt d'une description de l'impact des assemblages respectifs sur les capacités physiques du chien. En termes de structure, un « bon front » est celui dans lequel l'omoplate, ou l'épaule, est bien inclinée :étant donné qu'environ 60 % du poids d'un chien repose sur l'ensemble avant, un front bien incliné agit comme un ressort, absorbant les chocs avec un minimum d'usure. Un front droit, dans lequel l'omoplate est plus droite, est moins idéal dans les situations qui demandent beaucoup de sauts, comme l'agilité.
De même, un « bon arrière » est celui qui a de la force et de la stabilité pour le travail très important de pousser et de pivoter. Les chiens qui ont des jarrets faibles, hauts ou glissés, un manque de muscle à l'intérieur de la cuisse, ou des grassets ou des articulations du genou étroits, sont plus à risque de blessure.
"Les chiens qui sont droits à l'avant sont beaucoup plus susceptibles de se blesser aux épaules", note le Dr McCauley. "Les chiens qui sont trop droits à l'arrière sont plus susceptibles de se déchirer les croisés, tandis que les chiens qui sont très inclinés à l'arrière sont plus susceptibles d'avoir des blessures aux orteils et aux jarrets."
"Nous voulons toujours empiler les cartes en faveur des chiens", ajoute Gross. "Un chien à dos long ne devrait pas faire beaucoup de sauts excessifs en raison de la pression exercée sur son dos. Toute conformation anormale exercera un stress excessif sur le corps du chien et conduira à une panne plus rapide et à un risque plus élevé d'arthrose et de blessure."
Les chiens qui ont le dos très long – comme les teckels – ou très court – comme les bouledogues français – peuvent être sujets aux blessures au dos. Mais ce n'est pas toujours spécifique à la race :Jones, qui élève des Rhodesian Ridgebacks, dit qu'elle a stérilisé une de ses femelles parce qu'elle avait une "mauvaise ligne du dessus" - en d'autres termes, son dos était si long qu'il avait un peu baissé. . "Quand elle saute, elle n'atterrit pas bien, car son amortisseur ne fonctionne pas", explique Jones. "Plus ils sont structurés, plus longtemps ils resteront sains."
Cela ne s'applique pas uniquement aux chiens de race pure, bien sûr, bien que les bons éleveurs accordent une grande attention à la structure et en aient donc une conscience accrue. Jones, qui fait du travail de sauvetage, dit qu'elle évalue toujours ses sauvetages entrants en fonction de leur conformation, afin qu'elle puisse déterminer leurs limites physiques.
Un autre mot que les gens utilisent pour les chiens est "équilibre", c'est exactement ce à quoi cela ressemble :les ensembles arrière et avant se complètent et fonctionnent donc en tandem lorsque le chien est en mouvement. "S'ils sont déséquilibrés, ils ne courront pas bien, ni vite, ni très longtemps", déclare Carota. "Ils vont se fatiguer plus vite."
Cette jolie « caracolure » que vous voyez chez un chien bien fait qui trotte est vraiment une démarche fluide et ininterrompue ; presque toujours, cela signifie que les différentes parties du chien travaillent ensemble en équilibre.
Si vous avez un chien de race pure ou un chien dont les antécédents semblent dominés par une race particulière, faites des recherches pour savoir si cette race a généralement des caractéristiques structurelles ou physiques vulnérables. Par exemple, les propriétaires de Greyhounds doivent être conscients que ces chiens ont une peau si délicate qu'elle doit souvent être collée au lieu d'être cousue, et donc une écorchure d'une branche qui passe ou une bouche exubérante d'un autre chien au parc canin peut être plus important. pour eux que la plupart des autres chiens.
Échauffement avant l'exercice
Les constructeurs de gratte-ciel savent qu'ils doivent permettre un léger balancement; sinon, les vents puissants peuvent littéralement casser leurs imposantes créations en deux. De même, même les chiens bien faits ont besoin d'un peu de "donner" dans les muscles, les tendons et les ligaments qui les maintiennent ensemble.
Jones, qui concourt avec ses chiens en agilité, fait toujours un échauffement avant une course. "Vous ne voulez pas que les muscles soient tendus", dit-elle. « Je m'assure que les chiens se plient dans les deux sens, et je m'assure qu'ils trottent. S'il fait particulièrement froid, je veux qu'ils bougent et que leurs muscles se réchauffent."
Même si vous ne faites que visiter un parc canin, au lieu de prendre la ligne de départ d'une épreuve chronométrée, marchez ou trottez votre chien pendant trois à cinq minutes avant de le relâcher pour qu'il décolle à toute vitesse, surtout s'il est du genre à aimer sauter directement dans la mêlée.
L'hydratation est toujours importante lorsqu'un chien est actif, car elle régule la température corporelle, accélère le transport des nutriments et lubrifie les articulations. Pour encourager ses chiens à prendre quelques gorgées, Jones ajoute parfois un peu de biljac congelé ou de mélasse au seau d'eau. Parfois, elle utilisera K9 Super Fuel, une poudre de performance musculaire. "Je veux juste que ça aromatise l'eau" et les encourage à boire, dit-elle.
Cela devrait aller de soi, mais disons-le quand même :le surpoids est un énorme facteur de risque de blessure. Assurez-vous que votre chien a un poids correct pour son corps, pas seulement pour sa taille :un Bullmastiff et un Ridgeback ont à peu près la même taille, mais ils doivent avoir des silhouettes très différentes. Bien que voir une légère ondulation des côtes soit normal dans certaines races, beaucoup trop de propriétaires tolèrent quelques kilos en trop chez leurs chiens.
Pour éviter les ligaments croisés déchirés, une blessure courante chez les chiens de grande race, Gross recommande une gestion du poids, car les gros chiens sont tout simplement plus à risque. Hélas, comme pour nous, suivre un régime n'est pas la panacée :elle recommande également de faire de l'exercice, y compris des promenades régulières, un travail de base sur une pièce d'équipement et une marche lente sur les collines pour renforcer les membres postérieurs.
Quand votre chien s'est trop amusé
Les chiens actifs, en particulier les jeunes, ne comprennent tout simplement pas le concept de modération lorsqu'ils s'amusent, vous devez donc les surveiller et imposer des périodes de repos occasionnelles, et arrêter l'action avant que votre chien ne soit épuisé. Jones a remarqué que les nouveaux propriétaires de chiens ignorent souvent cette responsabilité. "Ils supposent que tant qu'un chien veut continuer, ça va", explique-t-elle. «Ils ne jouent pas le rôle d'avocat. Ils ne disent pas :"Hé, chiot, tu as l'air un peu fatigué, ta langue est un peu longue". Ils continuent simplement parce que le chien veut continuer."
Et cela peut finir tragiquement. Jones se souvient d'une amie qui a emmené son chien diabétique alerte pour un après-midi de baignade il y a quelques années. Après avoir joué et récupéré pendant deux heures d'affilée, le toutou exubérant est tombé - un cas d'effondrement induit par l'exercice.
"Je ne laisserais aucun chien récupérer pendant deux heures d'affilée - je me fiche que le chien ait l'air heureux", déclare Jones. « Vous devez vous rappeler qu'elle est comme une enfant de 5 ans. Elle ne sait pas quand elle a fini."
Savoir quand votre chien montre des signes de fatigue - et s'arrêter à ce moment-là - est très important :Même si votre chien est loin d'être sur le point de s'effondrer, rappelez-vous que lorsque quelqu'un se fatigue, sa tendance aux erreurs et aux faux pas augmente. Des pauses fréquentes sont importantes.
Carota nous rappelle que la fatigue n'est pas que physique. Lorsque ses chiens ont fini de concourir sur le terrain de course aux leurres, "je m'assure qu'ils restent silencieux", dit-il. "Quand ils sont dans la camionnette, c'est leur temps d'arrêt, leur période de récupération mentale et physique. Cela permet à leur corps de se détendre complètement."
Le maintien d'une routine constante a appris aux chiens de Carota qu'une fois la porte de la camionnette ouverte, il est temps de se préparer pour une autre course. Mais leurs caisses et leur literie habituelles, ainsi que la porte fermée du fourgon (qui retient également la chaleur ou la climatisation, selon la saison), leur indiquent qu'il est temps de se calmer et de se ressourcer pour le plaisir à venir.
Lorsqu'elle fait des exercices de renforcement avec des chiens, l'objectif du Dr McCauley est de s'assurer qu'ils sont fatigués afin qu'elle sache qu'elle les renforce, mais pas au point de les rendre douloureux. "La fatigue va faire une sieste après le travail, puis se lever et vouloir jouer", explique-t-elle. "Le mal se lève lentement, et certainement s'il est boiteux."
Notez comment votre chien bouge le jour suivant et surveillez les signes indiquant qu'il s'est peut-être surmené.
Le Dr McCauley dit qu'elle regarde toujours trois choses avant et après l'exercice :la position d'un chien ou la façon dont il tient son corps de manière statique ; sa démarche, ou comment elle bouge; et les transitions, ou comment elle passe d'une position assise à une position couchée, ou d'une position couchée à debout. "Après l'exercice, ils devraient toujours être les mêmes ou meilleurs", dit-elle. "Si c'est pire, c'est que vous en avez trop fait ou que vous avez mal agi."
Laissez-les être des chiens
En fin de compte, vous devez faire la paix avec le fait que même si vous suivez tous les conseils ci-dessus et que votre chien est l'image de la santé et du conditionnement, des accidents peuvent survenir.
Jones cite ses courses hebdomadaires dans les bois comme un exemple parfait. "C'est toujours un accident qui attend", dit-elle :aucune préparation ou prudence ne peut empêcher un chien de s'empaler sur une branche saillante, ou de marcher dans un trou et de se tordre la jambe. Et c'est ici qu'un peu de philosophie entre en jeu :Oui, un chien emballé dans du papier bulle est un chien sûr. Mais, finalement, c'est un heureux ?
Jones dit qu'elle a un ami avec Whippets qui ne laissera pas ses chiens jouer ou courir en liberté par crainte qu'ils ne se blessent. Les chiens font de longues promenades en laisse ensemble, ils font donc plus qu'assez d'exercice et d'interaction les uns avec les autres. Qui peut dire si les chiens sont moins heureux ou épanouis s'ils n'ont pas la chance de se cogner, de se poursuivre et de se sauter dessus ?
Jones, cependant, pense qu'elle sait comment les chiens répondraient s'ils le pouvaient.
"Il n'y a rien que mes chiens aiment autant faire que courir dans les bois", dit-elle. «Oui, ils peuvent se faire mal, mais ça leur fait tellement plaisir. D'abord et avant tout, je les ai laissés être des chiens."
Denise Flaim de Revodana Ridgebacks à Long Island, New York, partage sa maison avec trois Ridgebacks, des triplés de 11 ans et un mari très patient.
