par CC Hollande
Votre chien se dandine-t-il quand il marche ? Lorsqu'il est allongé dans la maison, couvre-t-il plus d'espace au sol que votre tapis ? A-t-il quatre pattes et deux mentons ?
Si oui, vous avez peut-être un chien obèse. Mais malgré la tendance à considérer les gros chiens comme heureux ou joyeux, il n'y a pas de quoi rire.
Des études récentes indiquent que jusqu'à 40 % des chiens aux États-Unis peuvent être obèses. Les risques associés à l'obésité canine comprennent les troubles musculo-squelettiques tels que l'arthrose, une fonction immunitaire affaiblie, des problèmes lors d'interventions chirurgicales, un retard de cicatrisation des plaies, des infections cutanées et le diabète.
Pour ces raisons, c'est une bonne idée de remettre Fido en forme. L'amélioration de la santé, de la qualité de vie et de la longévité sont quelques-uns des avantages de garder votre compagnon canin en forme. L'année dernière, le Purina Pet Institute a terminé une étude de 14 ans qui a révélé que les chiens qui consommaient 25% de calories en moins que leurs compagnons de litière au cours de leur vie maintenaient une condition physique maigre ou "idéale" et vivaient plus longtemps - près de deux ans de plus, sur moyenne.
Premièrement :votre chien est-il gros ?
Les graphiques et les tableaux peuvent vous donner une idée générale de la fourchette de poids recommandée pour votre chien, mais en raison des variations constatées entre les chiens mâles et femelles et même au sein des races, ce n'est pas une science exacte. Si vous avez un chien de race mixte, les tableaux de poids peuvent ne vous être d'aucune utilité.
Au lieu de cela, la plupart des vétérinaires et des nutritionnistes préconisent d'utiliser une approche pratique pour évaluer l'état corporel (voir encadré). Un chien en bonne santé aura une taille lorsqu'il est vu de dessus, un estomac replié lorsqu'il est vu de côté et des côtes qui se font facilement sentir à travers une très fine couche de chair. Si l'une de ces caractéristiques est absente, votre chien peut être légèrement en surpoids. Si tout est manquant et si vous remarquez des dépôts charnus sur la poitrine, la colonne vertébrale et la base de la queue, votre chien est obèse.
Causes de l'obésité
Comme chez les humains, il existe de nombreux facteurs qui causent ou contribuent à la prise de poids. Diverses conditions médicales peuvent prédisposer votre animal à un excès de poids. Par exemple, la dysplasie de la hanche, l'arthrose ou les lésions ligamentaires peuvent limiter l'activité de votre chien et contribuer à la prise de poids. Les maladies métaboliques telles que le diabète ou l'hypothyroïdie peuvent également causer l'obésité. La première étape dans le traitement de tout chien en surpoids devrait être une visite chez le vétérinaire, pour écarter ces causes possibles liées à la maladie.
Certaines races sont prédisposées à prendre du poids. Parmi ceux-ci figurent les Labrador Retrievers, les Beagles, les Basset Hounds, les Teckels, les Cocker Spaniels, les Cairn Terriers, les Cavalier King Charles Spaniels et les Shetland Sheepdogs. Si vous possédez l'un de ces chiens, vous devrez probablement être plus vigilant que le propriétaire moyen pour vous assurer que votre chien ne prend pas de poids supplémentaire.
De plus, lorsqu'un animal est castré ou castré, ses besoins énergétiques diminuent d'environ 25%, selon les informations fournies par le College of Veterinary Medicine de l'Ohio State University. Beaucoup de gens pensent que les animaux de compagnie modifiés deviennent « automatiquement » en surpoids. La vérité est que la ration alimentaire du chien doit être réduite après une chirurgie de stérilisation ou de stérilisation, car son corps s'adapte à des niveaux d'hormones plus faibles.
L'âge peut aussi ajouter du poids. À mesure que le métabolisme ralentit et que les chiens plus âgés sont moins actifs, la masse corporelle maigre peut diminuer et un surplus de graisse peut s'infiltrer.
Mais la principale raison pour laquelle les chiens grossissent est de loin la même que pour les humains :ils absorbent simplement plus de calories qu'ils n'en brûlent. Et pour cela, vous pouvez vous en vouloir.
"Nous sommes confrontés à une épidémie d'obésité canine", a déclaré le Dr Nancy Peters, vétérinaire en pratique privée à Apex, en Caroline du Nord, qui a participé à une récente étude sur la gestion du poids menée par Purina Pet Products et le North Carolina State University College of Veterinary Medicine. . "Et c'est en grande partie dû aux comportements constants des propriétaires, pas à ceux du chien. Nous voulons bien faire, mais nous ne faisons peut-être pas ce qu'il y a de mieux pour nos animaux de compagnie."
Nourrir de trop grandes portions et ne pas faire suffisamment d'exercice sont les principaux coupables. Mais les chiens qui "cherchent" pour de la nourriture supplémentaire - la nourriture du chat, le caca de chat, les choses mortes dans la cour, les trucs des ordures ou les tas de compost - peuvent conserver leur volume même lorsque leurs rations "officielles" ne cessent de diminuer.
De plus, les chiens apprennent rapidement des comportements qui les récompensent avec de délicieuses friandises - et nous ne parlons pas des types de comportements que la personne essaie d'enseigner au chien ; nous parlons des comportements que le chien apprend pour "inciter" la personne à le nourrir. Beaucoup de gens semblent incapables de résister à de grands yeux suppliants qui les regardent manger et glissent les morceaux de chien de leurs assiettes. Certains chiens apprennent à poser et à mendier devant la boîte à biscuits pour chiens, ce qui fait dire à leurs propriétaires :« Aw ! Tellement mignon!" et donnez-lui un biscuit.
Mais alors que l'équation trop de calories + trop peu d'exercice =chiens en surpoids semble simple, cela peut être tout sauf cela. Tony Buffington, DMV, dipl. ACVN est professeur de sciences cliniques à l'Ohio State University College of Veterinary Medicine, où lui et ses collègues ont développé un programme de traitement de l'obésité pour les chats et les chiens. Il dit que la gestion du poids semble être une question facile, mais de nombreux autres facteurs compliquent les choses. D'abord :le stress.
"Il existe des preuves pour étayer le lien entre le stress et l'alimentation", dit-il, établissant un parallèle avec la façon dont certains humains réagissent au stress en avalant. Aussi, un sentiment de pouvoir joue un rôle :« Je pense que la perception qu'ont les animaux du contrôle de leur environnement module aussi leur bilan énergétique. Nous n'avons aucune idée de la mesure dans laquelle nous manipulons ces perceptions et comment cela affecte la perte de poids."
Dans certains cas, les propriétaires tirent des avantages psychologiques de mauvaises habitudes alimentaires. Par exemple, le propriétaire qui gâte constamment son chien avec des friandises peut éprouver un sentiment de lien et de proximité avec son animal de compagnie qu'il craint de perdre avec un régime alimentaire plus strict.
De l'autre côté de la médaille, l'inattention du propriétaire peut également entraîner un toutou corpulent. Le propriétaire qui n'a pas le temps ou l'envie de mesurer les aliments peut simplement les jeter dans un bol et les remplir à nouveau chaque fois qu'ils sont vides. Si le même propriétaire ne prête pas beaucoup d'attention à l'exercice ou à l'interaction avec le chien, l'animal peut simplement trop manger par ennui.
Éliminer la graisse
La bonne nouvelle :les dangers posés par l'obésité peuvent être éliminés simplement en perdant quelques kilos de votre chiot.
"Dans la plupart des cas, une perte de poids de 20 % éliminera même les animaux très obèses de la catégorie à haut risque de maladies liées à l'obésité", explique le Dr Buffington.
Pour remettre votre chien sur la voie de la minceur, commencez par viser une perte de poids de 10 %, soit un taux d'environ 1 % de son poids corporel par semaine. Une approche lente est recommandée à la fois parce qu'elle permet un changement plus progressif de l'alimentation et parce que des études montrent qu'une perte de poids rapide peut augmenter la perte de masse corporelle maigre, qui à son tour peut contribuer à la reprise de poids. (La masse corporelle maigre, qui comprend les organes, est le principal moteur du métabolisme de base et brûle de l'énergie à des niveaux bien plus élevés que la masse grasse. La réduction de la quantité de tissu maigre peut réduire les besoins énergétiques, de sorte qu'un chien peut reprendre du poids même s'il mange moins.) En d'autres termes, oubliez l'idée des régimes d'urgence pour votre chien ; lent et régulier gagne cette course.
Première étape :pesez votre chien. Ensuite, calculez combien votre chien mange réellement. Commencez par énumérer toute la nourriture que votre chien reçoit chaque jour, y compris les friandises et les restes de table, et additionnez le nombre total de calories. Certains aliments commerciaux portent des informations sur les calories sur l'étiquette; pour d'autres, vous devrez peut-être prendre l'initiative et contacter le fabricant pour plus de détails.
Assurez-vous de tenir compte de la taille des portions. Si la ration recommandée de votre croquette est de deux tasses standard par jour, mais si vous utilisez un récipient Big Gulp de 16 onces pour mesurer la nourriture, vous donnez en fait à votre chien le double de l'allocation - et le double des calories.
Pour calculer les calories dans les aliments non emballés, tels que le beurre de cacahuètes, les restes de table, etc., le Dr Buffington recommande de consulter la base de données nationale sur les nutriments de l'USDA pour référence standard (voir www.nal.usda.gov/fnic/foodcomp/Data/ SR16/sr16.html), ou en utilisant l'un des divers livres de valeur alimentaire sur le marché aujourd'hui. Une excellente référence est Bowes and Church’s Food Values of Portions Commonly Used, par Jean Pennington, et al. (À 50 $, c'est un livre coûteux, mais utile pour faire des recherches sur les problèmes alimentaires de toute la famille. Une version brochée devrait sortir début 2004.)
Une fois que vous êtes arrivé au nombre total de calories ingérées par votre chien, il est temps de calculer combien de poids votre chien devrait perdre – et combien de calories soustraire de son alimentation. Encore une fois, si votre chien est en surpoids, vous devez viser une perte de poids globale de 10 %, à raison d'environ 1 % par semaine.
Si vous êtes enclin à sortir vos calculatrices, voici comment fonctionnent les calculs :si vous avez un chien de 100 livres, une perte de poids de 1 % serait de 1 livre par semaine. Une livre équivaut à 3 500 calories. Ainsi, vous devrez réduire son apport alimentaire de 3 500 calories par semaine, soit environ 500 calories par jour.
Pour un chien de 50 livres, l'objectif est de perdre ½ livre par semaine, ce qui signifie couper 1 750 calories par semaine (ou 250 calories par jour).
Ou, il existe une méthode plus simple. Le Dr Buffington utilise une règle générale :"Multipliez le poids actuel de votre chien par 5 et soustrayez ce nombre de son apport calorique actuel (quotidien)." Dans l'exemple ci-dessus, alors, le chien de 100 livres devrait avoir 5 x 100 calories, ou 500, soustraites de son alimentation quotidienne - le même chiffre auquel vous arrivez en faisant des calculs compliqués.
Apporter des changements alimentaires
Vous pouvez commencer à vous nourrir aux nouveaux niveaux soit en réduisant la quantité totale de nourriture que vous donnez à votre chien, soit en modifiant son régime alimentaire. Par exemple, vous pouvez remplacer les collations riches en calories par des plats plus légers (comme des carottes, des tranches de pomme ou du brocoli) ; réduire ou éliminer les restes de table ; donner des mini-repas tout au long de la journée plutôt que deux repas principaux (cela peut aider à réduire la mendicité) ; ou passez à un aliment hypocalorique formulé pour perdre du poids.
Changer votre chien pour des aliments diététiques n'est pas une obligation, explique le Dr Buffington :"La plupart des gens pourraient donner moins de la même nourriture et tout irait bien", dit-il. Mais il prévient que réduire trop loin peut entraîner des problèmes. "Chez certains animaux, vous arriverez au point avec la quantité que vous nourrissez si peu qu'ils deviennent en fait à risque d'épuisement des nutriments, en particulier chez les animaux plus âgés ou sédentaires. Donc, réduire trop peut être risqué », dit-il.
Si cela vous inquiète, parlez-en à votre vétérinaire. Dans des cas comme ceux-ci, explique le Dr Buffington, les propriétaires pourraient être invités à nourrir une formulation pour chiots, qui est plus dense en nutriments. Et si vous préparez vous-même les repas de votre chien, le Dr Buffington vous encourage fortement à consulter un nutritionniste et à inclure un supplément de vitamines/minéraux.
Si vous décidez d'essayer un régime canin commercial à faible teneur en calories, vous remarquerez que certains vantent leurs formulations faibles en gras; d'autres trompent les combinaisons riches en protéines, riches en graisses et faibles en glucides. Le Dr Buffington dit que la dernière chose dont vous devez vous soucier est de savoir si votre animal doit suivre le régime South Beach ou le régime Atkins.
"Ce n'est absolument pas pertinent pour les aspects sanitaires du traitement de l'obésité", dit-il. "Les pourcentages relatifs de glucides par rapport aux lipides et aux protéines dans l'alimentation n'ont pas beaucoup de sens."
Faites attention au poids que votre chien perd. Si la perte de poids est supérieure à 2 % en une semaine, vous réduisez peut-être de manière trop drastique; s'il est inférieur à un pour cent, vous devrez peut-être réduire davantage. La lenteur est le nom du jeu - rappelez-vous que votre animal n'a pas pris tout son poids du jour au lendemain, alors ne cherchez pas une solution rapide.
Ajouter un exercice
L'exercice peut être un complément important à la nutrition pour favoriser la perte de poids. Lequel joue un rôle plus important dans le programme minceur dépend en partie du propriétaire, explique le Dr Buffington.
"La chose la plus importante est ce que le client veut faire le plus, car c'est ce qu'il est le plus susceptible de faire", dit-il. "Si vous voulez que votre chien perde du poids, l'animal doit avoir un bilan calorique négatif de 5 calories par kilo de poids corporel par jour. Vous pouvez soit retirer 5 calories de son bol, soit faire de l'exercice avec 5 calories, ou n'importe quelle combinaison des deux."
Si votre chien n'était que légèrement en surpoids au début, vous pouvez augmenter l'exercice de votre chien dès le départ. Ajoutez une courte marche chaque jour. S'il est jeune et qu'il n'est pas sujet aux problèmes articulaires, augmentez l'intensité de son exercice au fur et à mesure qu'il maigrit, en jouant à aller chercher dans une zone vallonnée. Nourrissez votre chien d'une partie de ses rations dans des Kongs ou d'autres jouets en peluche, afin qu'il doive dépenser de l'énergie en mangeant.
Si votre chien est assez obèse, l'exercice doit être introduit progressivement. Trop d'activité peut être dangereux pour un chien très gros. Les directives de traitement de l'obésité de l'État de l'Ohio suggèrent de fixer un objectif d'augmentation de l'activité de l'animal d'une minute par jour jusqu'à ce qu'un objectif de 10 minutes par jour soit atteint. Une fois ce niveau atteint, la durée peut à nouveau être lentement augmentée.
Travailler sur le long terme
L'objectif d'un programme de traitement de l'obésité n'est pas principalement de perdre du poids; c'est pour garder du poids. Cela signifie que vous devrez garder un œil sur la taille de votre chien pour le reste de sa vie. (Idéalement, pesez votre chien au moins une fois par mois, plutôt que d'attendre de remarquer des signes physiques indiquant qu'il a grossi.)
À mesure que votre chien vieillit et que son métabolisme ralentit, il peut avoir besoin de moins de calories pour maintenir son poids. Si vous remarquez une prise de poids, ajustez sa nourriture en conséquence et si vous craignez qu'il ne reçoive pas un soutien nutritionnel adéquat, consultez votre vétérinaire. D'un autre côté, s'il perd du poids, cela pourrait signaler une maladie sous-jacente. Consultez votre vétérinaire avant d'augmenter ses rations.
Et n'oubliez pas les promenades quotidiennes et les jeux de récupération dans le cadre de sa routine de gestion du poids. Votre chien vieillissant peut ne pas sembler intéressé par l'exercice, mais ne laissez pas cela vous empêcher de lui en donner.
"Les animaux plus âgés sont moins actifs spontanément, mais ils participeront s'ils sont invités à être actifs", explique le Dr Buffington. « Les jeunes chiens viennent souvent à vous avec leur laisse dans la gueule. Un chien plus âgé ne le fera pas nécessairement. Mais si vous apportez la laisse à un chien plus âgé, il se lèvera sans aucun doute et sortira par la porte."
Confrontation à la réalité
Enfin, suggère le Dr Buffington, si vous pensez que votre chien porte une charge supplémentaire, ne paniquez pas et mettez-le au régime de famine.
"Je ne fais pas la promotion du surpoids, mais la vérité est que les risques pour la santé de l'obésité chez les chiens et les chats sont inférieurs à ceux des humains", déclare le Dr Buffington. Il s'inquiète pour les gens qui deviennent "trop scientifiques et peu émotifs" à propos de l'amincissement de leurs chiens. Après tout, la nourriture et les liens vont souvent de pair, dit-il. "Je préfère voir un propriétaire avec un chien vraiment heureux et légèrement en surpoids plutôt qu'un propriétaire qui détruit sa relation avec le chien pour lui donner six mois de vie supplémentaires."
-C.C. Holland, un collaborateur fréquent de WDJ, est un écrivain indépendant d'Oakland, en Californie.
