Tout le monde aime voir un sourire rayonnant et blanc. Peut-être sommes-nous câblés pour être attirés par ces êtres qui rayonnent de santé et de vigueur. Inconsciemment, peut-être, nous comprenons que des dents propres et fortes reflètent la jeunesse, un système immunitaire robuste et un corps bien nourri.
Chez les chiens, ce «sourire» blanc sain est particulièrement important en tant qu'indicateur de la santé et de la fonction globales. Les chiens utilisent leur bouche non seulement pour manger et boire, mais aussi pour communiquer, se toiletter, jouer et socialiser. Une bouche saine est vitale pour une bonne exécution de tous ces rôles.
La plaque et le tartre s'accumulent sur les canines comme les nôtres. La plaque est constituée de protéines de la salive, qui interagissent avec les bactéries. Si on les laisse s'accumuler sur les dents, les bactéries se multiplient rapidement et peuvent envahir les gencives autour des dents, provoquant une inflammation connue sous le nom de gingivite. Si la plaque n'est pas éliminée, l'inflammation des gencives peut se propager à l'os autour des dents, entraînant à son tour une perte osseuse ou une maladie parodontale. Sans support osseux adéquat, les dents peuvent se détacher ou même tomber.
Le tartre, ou tartre, se forme lorsque les minéraux de la salive provoquent le durcissement de la plaque sur les dents. Pour les chiens plus âgés et les petits chiens avec de petites dents, l'accumulation de plaque et la maladie qui en résulte peuvent progresser rapidement.
Une mauvaise santé bucco-dentaire pose plus qu'un simple problème social pour ses victimes canines; cela peut également contribuer à un mauvais état de santé général. "Il existe des indications claires que l'état de santé bucco-dentaire a un effet considérable sur la santé générale d'un animal", déclare le Dr Frank Verstraete, clinicien au Service de dentisterie et de chirurgie buccale de l'Université de Californie, Davis Veterinary Medical Teaching Hospital (VMTH). « La maladie parodontale peut faire pénétrer des bactéries et des toxines dans la circulation sanguine avec des effets potentiellement négatifs sur les organes internes. D'un autre côté, une mauvaise santé systémique peut se manifester dans la cavité buccale de diverses manières et exacerber la maladie parodontale. Les vétérinaires constatent souvent que les chiens souffrant de maladies chroniques s'améliorent rapidement après un nettoyage dentaire professionnel et la résolution des infections buccales.
Examens fréquents
Tous les chiens doivent faire examiner leurs dents régulièrement pour détecter des signes de tartre, de maladie des gencives et de dents fissurées ou lâches. Les propriétaires de chiens devraient se faire un devoir de regarder les dents de leurs chiens au moins une fois par mois et de programmer un examen vétérinaire au moins une fois par an. Les grands chiens, avec leurs grandes dents suffisamment espacées, ont tendance à avoir moins de problèmes de tartre excessif et de gingivite qui en résulte, mais leurs mâchoires puissantes peuvent leur valoir plus de fractures dentaires que les petits chiens. Les petits chiens - en particulier les races miniatures - sont beaucoup plus susceptibles d'avoir des problèmes liés à l'encombrement des dents, notamment l'accumulation de tartre et les maladies des gencives. Dans certaines races de jouets, ces problèmes peuvent être observés chez des chiens dès l'âge d'un an.
Des examens fréquents des dents de votre chien sont nécessaires car il y a tellement de variations dans le développement des problèmes dentaires. Certains chiens peuvent jouir d'une santé dentaire parfaite jusqu'à leur adolescence; d'autres sont réputés pour leur mauvaise haleine et leurs dents brunes à un âge précoce. Bien sûr, des signes de problèmes graves, tels que des saignements ou des gencives enflammées, des nerfs exposés et/ou des dents cassées ou desserrées, justifient une visite immédiate chez le vétérinaire pour un examen et un traitement plus poussés.
Pourquoi les dents se détériorent
Il existe de nombreux facteurs contributifs possibles qui expliquent ce large éventail d'expériences dentaires.
La conformation orale et peut-être même la chimie orale peuvent être fonction de l'héritage génétique du chien. Si un chien est le produit de deux parents avec des dents encombrées et tordues, il est susceptible de présenter cette conformation.
Certains chiens chanceux pourraient bien naître avec des gènes responsables de la chimie buccale protectrice qui inhibe la croissance bactérienne. Certains chiens crachent bien ! La salive aide à laver les aliments jusqu'au tube digestif et constitue la première étape de la digestion.
Alors que l'amylase salivaire initie la première étape de la dégradation des glucides, d'autres enzymes salivaires travaillent avec le sodium minéral pour désinfecter la cavité buccale, décomposant les bactéries et les micro-organismes dans les aliments. Un flux salivaire adéquat est la première ligne de défense immunitaire d'un chien; si les médicaments ou les traitements (tels que ceux utilisés dans la chimiothérapie ou la radiothérapie) limitent suffisamment la production de salive, la santé bucco-dentaire peut en souffrir.
L'alimentation joue également un rôle dans la santé dentaire - bien que la question de savoir quel régime est le plus bénéfique pour les dents du chien est un paratonnerre pour la controverse.
Les praticiens holistiques et les défenseurs du "régime naturel" ont tendance à blâmer la prépondérance non naturelle des glucides et des sucres dans les aliments commerciaux pour l'accumulation de plaque et de tartre sur les canines. Ils ont également tendance à attribuer à un régime évolutif la capacité d'inverser les maladies dentaires et/ou de maintenir la santé dentaire. Ces régimes contiennent de nombreux os crus et charnus, tels que des dos ou des cous de poulet, qui sont soit donnés au chien entiers, soit broyés en une pâte épaisse. Le vétérinaire et auteur Dr. Ian Billinghurst, l'un des premiers partisans d'un régime "Bones And Raw Food" (BARF) pour chiens, recommande que ces os crus appropriés soient donnés aux chiens entiers, afin de récolter les bénéfices de la mastication et du rongement. matériaux biologiques pour nettoyer les dents. Cependant, il affirme également que les chiens qui consomment des os crus et charnus tirent le même bénéfice de l'activité biologique encore présente dans le matériau.
Les vétérinaires qui pratiquent la médecine conventionnelle préfèrent faire confiance aux nutritionnistes et autres scientifiques de l'alimentation pour résoudre les problèmes dentaires. Les fabricants commerciaux d'aliments pour chiens sont d'accord et encouragent la science qui soutient cette tactique. Des millions incalculables ont été dépensés par les leaders de l'industrie pour rechercher et développer des «aliments de traitement» qui peuvent aider à garder les dents canines propres. La plupart des "régimes dentaires" utilisent des substrats alimentaires surdimensionnés ou plus résistants pour abraser le tartre et le nettoyer. Certains fabricants d'aliments commerciaux ajoutent une substance chimique (polyphosphate) qui peut réduire la formation de plaque (dans les essais, de 9 %) et de tartre (dans les essais, de 58 %) à leur alimentation canine habituelle.
Mâcher des jouets comestibles ou non comestibles peut aider certains chiens à garder leurs dents propres et blanches. Encore une fois, cependant, c'est un coup de dés. Pour certaines personnes, une mastication régulière garde les dents propres et les gencives saines. Pour d'autres, la mastication peut entraîner des dents fissurées, des saignements de gencives ou de graves problèmes digestifs résultant de l'ingestion d'articles à mâcher. Chaque vétérinaire a au moins une histoire sur le retrait chirurgical d'objets au milieu d'un mâcheur avide au milieu de la nuit. (Depuis que je suis mariée à un vétérinaire spécialisé en médecine d'urgence, j'ai entendu beaucoup de ces histoires !)
Passer à l'action
Si vous avez de la chance, vos examens des dents de votre chien ne révèlent que des dents fortes et blanches entourées de gencives serrées et roses. Continuez à faire ce que vous faites pour ce chien !
À un moment ou à un autre, cependant, la plupart d'entre nous découvriront une certaine quantité de formation de tartre, et peut-être aussi une inflammation des gencives. Cela ne constitue peut-être pas une urgence médicale, mais cela devrait vous inciter à prendre immédiatement rendez-vous avec votre vétérinaire, de toute façon. Un nettoyage professionnel sera nécessaire pour remettre les dents de votre chien sur la voie rapide de la santé, que vous pourrez ensuite entretenir. Le traitement parodontal de routine effectué par un vétérinaire comprend le détartrage par ultrasons, le détartrage manuel sous-gingival et le polissage, qui doivent tous être effectués sous anesthésie générale.
Pourquoi se dépêcher ? Parce que les maladies des gencives peuvent rapidement dégénérer en perte osseuse. Selon Edward Eisner, DVM, Diplomate of the American Veterinary Dental College, « Dans une situation d'inflammation chronique, l'os se rétracte progressivement des gencives, gardant une distance de 1,5 mm de l'inflammation. Bien qu'une dent d'Akita puisse avoir une racine de 30 mm de long, la racine de la dent d'un Chihuahua ne peut mesurer que 5 mm de long. L'Akita a du temps avant qu'il y ait un problème notable, mais si le Chihuahua perd 1,5 mm d'os, il a perdu un tiers du support de ses dents et n'a que quelques années avant qu'une thérapie radicale ne soit nécessaire. Les chiens plus âgés qui ont subi une perte osseuse lente et chronique due à une inflammation peuvent également nécessiter un traitement intensif. »
La prévention est préférable
Peut-être pensez-vous que vous préférez faire nettoyer les dents de votre chien chaque année, plutôt que de vous forcer, vous et votre chien, à subir des séances de brossage de dents régulières ? Parlons des incitations monétaires au brossage. Un nettoyage dentaire complet (sous anesthésie générale, la seule façon de bien faire le travail) peut coûter entre 250 $ (assez bon marché) et 800 $ (courant dans les grands cabinets urbains).
Selon l'état de votre chien et la procédure préférée de votre vétérinaire, la facture peut inclure des frais d'hospitalisation d'une nuit, des tests sanguins et des analyses d'urine (pour vérifier la fonction rénale et hépatique, ce qui peut affecter l'expérience d'anesthésie du chien), l'anesthésie et la surveillance pendant la chirurgie, les antibiotiques (pour empêcher les bactéries délogées et transmissibles par le sang de faire des ravages ailleurs dans le corps), les radiographies dentaires (pour vérifier l'état des racines des dents et de l'os sous-jacent) et, bien sûr, l'examen, le nettoyage et le polissage lui-même.
Allons-nous commencer à brosser maintenant ?
Faites-le simplement
De nombreuses études ont montré qu'en l'absence de plaque, la maladie parodontale ne se développera pas. Rien ne réussit mieux à éliminer la plaque dentaire que le brossage des dents, et cela ne prend que quelques minutes par jour.
Pour obtenir des conseils sur cette question simple, nous nous sommes tournés vers un autre expert de l'UC Davis VMTH, Cecilia Gorrel, DDS, MRCVS. Le Dr Gorrel est un clinicien dentaire et conférencier, et un ardent défenseur de l'introduction progressive de votre chien au brossage des dents et le plus tôt possible dans sa vie.
Le Dr Gorrel dit qu'il est relativement facile de faire accepter un chiot et même d'apprécier qu'on lui brosse les dents. Elle suggère que vous commenciez avec peut-être 30 secondes la première fois, en frottant simplement votre doigt sur ses dents et ses gencives. Mettez-le à l'aise, approchez-le par le côté plutôt que par l'avant. Les petits chiens peuvent être tenus sur vos genoux.
Le Dr Gorrel vous recommande également d'utiliser un morceau de gaze les premières fois que vous essayez de toucher les dents du chiot ou du chien. Un morceau de tissu replié sert de bonne brosse à dents d'introduction. Essayez de passer à une "brosse à doigts" pendant la phase d'entraînement, mais tout doit être fait pour que votre animal accepte une brosse à dents en filament de nylon doux, explique le Dr Gorrel.
L'utilisation d'un dentifrice savoureux aidera à gagner la conformité de votre chien. Mais n'utilisez pas de dentifrice pour humains, qui contient des agents moussants qui irritent l'estomac d'un chien; utilisez plutôt un dentifrice formulé (et aromatisé) pour les animaux de compagnie.
Si vous essayez de nettoyer chaque dent dans la bouche du chien lors de votre première séance, vous risquez de ne plus revoir votre chien pendant un certain temps. Essayez de commencer avec quelques dents seulement, en augmentant progressivement le nombre de dents nettoyées à chaque fois jusqu'à ce que toute la bouche puisse être nettoyée en une seule séance.
De plus, suggère le Dr Gorrel, la bouche du chien n'a même pas besoin d'être ouverte; ce sont principalement les surfaces externes des dents - en particulier là où la gencive et la dent se rencontrent - qui ont besoin d'être brossées. Soulever la lèvre et la joue loin des dents avec la bouche fermée permettra d'accéder aux surfaces externes des dents les plus en arrière.
Avec une pratique quotidienne, votre chien s'habituera rapidement à la routine, explique le Dr Gorrel. Les soins à domicile sont plus susceptibles d'être acceptables pour un animal plus âgé s'ils sont introduits dans le prolongement d'une routine préexistante, telle qu'une promenade en soirée, un toilettage ou un temps de jeu. Offrez une récompense à la fin de la session, comme un jeu, une promenade ou une friandise. Encourager le flux de salive aide également à rincer la bouche, en rinçant les surfaces dentaires.
Un petit avertissement :le brossage des dents quotidien consiste à faire tout ce que vous pouvez pour garder les dents de votre chien propres, mais cela n'exclut pas la nécessité d'un nettoyage professionnel pour toute sa vie. «Nous nous brossons tous les dents tous les jours, mais nous devons quand même nous faire nettoyer les dents périodiquement», explique le Dr Gorrel. "Considérez que même avec un brossage de dents quotidien, la plupart des animaux ont encore besoin de se faire nettoyer les dents par un professionnel à intervalles variables." Et imaginez à quel point ces intervalles seraient courts si vous aviez un toutou sujet à la plaque dentaire et que vous ne vous brossiez pas.
Ne tardez pas
Eh bien, allez-y. Soulevez les lèvres de votre chien et jetez un coup d'œil. Ne pensez pas que parce que votre chien est jeune, vous avez le temps de le faire plus tard. Comme le dit le dentiste vétérinaire de l'UC Davis, le Dr Verstraete, «Selon l'American Veterinary Dental Society, plus de 80% des chiens développent une maladie des gencives à l'âge de trois ans seulement. La gingivite est réversible et la maladie parodontale est évitable. Lorsque la plaque est éliminée par le brossage des dents, les gencives et l'os autour des dents restent sains. »
Également avec cet article
Cliquez ici pour voir "Comment prendre soin des dents de votre chien"
-par Susan Eskew
Susan Eskew est une rédactrice indépendante qui vit actuellement en Caroline du Nord.
