Quand est le bon moment pour aider votre chien âgé à traverser le pont arc-en-ciel ?
Par Laura Pakis, dresseuse de chiens professionnelle certifiée et cynologue
À mesure que les chiens vieillissent, en prendre soin devient plus problématique. La capacité d'apprentissage, la conscience et les sens de la vue et de l'ouïe d'un chien âgé peuvent tous se détériorer. Les propriétaires de chiens vieillissants sont souvent aux prises avec la démence et l'incontinence de leurs animaux de compagnie, ainsi qu'avec la navigation dans le labyrinthe des décisions en matière de soins de fin de vie. Les chiens qui meurent présentent des troubles du mouvement, de la réclusion, de l'agitation, de la tristesse, un manque d'intérêt et de l'incontinence.
Euthanasie
Il arrive un moment pour beaucoup d'entre nous où l'euthanasie devient la chose à faire avec amour. En effet, la médecine vétérinaire, comme la médecine humaine, a réussi à prolonger la vie au-delà du point où la qualité de vie est satisfaisante.
Peu importe combien de temps un animal de compagnie vit avec nous, le temps ne sera jamais suffisant et nous ne réaliserons jamais la force de notre attachement à un animal de compagnie jusqu'à ce qu'il soit parti. Les problèmes de qualité de vie amènent la plupart des clients vers moi pour l'euthanasie. Habituellement, ils comptent sur moi pour renforcer et affirmer leur décision d'endormir l'animal. J'ai découvert que les propriétaires d'animaux aimants reconnaissent généralement quand leur animal souffre sérieusement. S'il y a un péché, c'est de retarder ce moment de la décision au-delà de son temps propre. La culpabilité pèse souvent lourdement sur celui qui doit prendre cette décision et il est rare qu'il y ait unanimité au sein de la famille. Mais faites cette faveur à votre ami lorsque vous voyez dans ses yeux que le moment est venu.
C'est le moment ?
Lorsque vous décidez d'euthanasier, tenez compte de ces questions ainsi que de l'échelle de qualité de vie. Premièrement, quelle est la qualité de vie actuelle de leur animal de compagnie ? L'animal est-il toujours heureux et joueur ? Est-ce que cela montre de la joie et de l'affection? Mange-t-il bien et est-il conscient de son environnement ? L'animal souffre-t-il ? Avons-nous épuisé les soins infirmiers et vétérinaires ? Comment la maladie de l'animal affecte-t-elle la famille? Vous ou votre famille pouvez-vous vraiment vous permettre le coût de soins qui ne seront probablement pas gratifiants ?
Une fois que la décision a été prise d'endormir l'animal, vous devez décider si vous voulez être présent pendant que cela se fait. Les vétérinaires euthanasient les animaux de compagnie en leur administrant une surdose d'anesthésiques barbituriques par voie intraveineuse. Le processus est indolore. Vous pouvez bercer votre animal de compagnie pendant que cela est fait, ou vous pouvez attendre dans la zone de réception jusqu'à ce que le processus soit terminé. Environ soixante-quinze pour cent des propriétaires de chiens décident d'être présents. La plupart des propriétaires de chiens choisissent de faire incinérer leur chien, bien que certains propriétaires plus traditionnels enterrent encore l'animal dans leur arrière-cour. Vous pouvez également enterrer les cendres de votre animal de compagnie dans un endroit précieux. Les alternatives incluent toutes les options offertes dans les funérailles humaines et l'inhumation.
La permission d'imprimer l'échelle suivante a été généreusement accordée par l'auteur, Alice Villalobos, DVM.
Échelle de qualité de vie
Les soignants peuvent utiliser cette échelle de qualité de vie pour déterminer le succès des soins Pawspice. Noter les patients sur une échelle de 0 à 10 (10 étant l'idéal).
| Score | Critère |
| 0-10 | MAL – Le contrôle adéquat de la douleur et la capacité respiratoire sont une préoccupation majeure. La difficulté à respirer l'emporte sur toutes les préoccupations. La douleur de l'animal est-elle bien gérée ? L'animal peut-il respirer correctement? La supplémentation en oxygène est-elle nécessaire ? |
| 0-10 | FAIM – L'animal mange-t-il suffisamment ? L'alimentation à la main aide-t-elle? L'animal a-t-il besoin d'une sonde d'alimentation ? |
| 0-10 | HYDRATATION – L'animal est-il déshydraté ? Pour les patients qui ne boivent pas suffisamment d'eau, utilisez des liquides sous-cutanés quotidiennement ou deux fois par jour pour compléter l'apport hydrique. |
| 0-10 | HYGIÈNE – L'animal doit être brossé et nettoyé, en particulier après les éliminations. Évitez les escarres avec une literie douce et gardez toutes les plaies propres. |
| 0-10 | BONHEUR – L'animal exprime-t-il de la joie et de l'intérêt ? L'animal réagit-il à la famille, aux jouets, etc. ? L'animal est-il déprimé, seul, anxieux, ennuyé ou effrayé ? Le lit de l'animal peut-il être déplacé pour être proche des activités familiales ? |
| 0-10 | MOBILITÉ – L'animal peut-il se lever sans aide ? L'animal a-t-il besoin d'une aide humaine ou mécanique (par exemple, un chariot) ? L'animal a-t-il envie de se promener ? L'animal a-t-il des convulsions ou trébuche-t-il ? (Certains soignants pensent que l'euthanasie est préférable à l'amputation, mais un animal à mobilité réduite mais toujours alerte, heureux et réactif peut avoir une bonne qualité de vie tant que les soignants s'engagent à aider leur animal.) |
| 0-10 | PLUS DE BONS JOURS QUE DE MAUVAIS – Lorsque les mauvais jours sont plus nombreux que les bons jours, la qualité de vie peut être trop compromise. Lorsqu'un lien humain-animal sain n'est plus possible, le soignant doit savoir que la fin est proche. La décision d'euthanasie doit être prise si l'animal souffre. Si la mort survient paisiblement et sans douleur à la maison, ce n'est pas grave. |
| *TOTAL | *Un total de plus de 35 points représente une qualité de vie acceptable pour continuer avec l'hospice pour animaux de compagnie (Pawspice). |
Original concept, Oncology Outlook, by Dr. Alice Villalobos, Quality of Life Scale Helps Make Final Call, VPN, 09/2004; scale format created for author’s book, Canine and Feline Geriatric Oncology: Honoring the Human-Animal Bond, Blackwell Publishing, 2007. Revised for the International Veterinary Association of Pain Management (IVAPM) 2011 Palliative Care and Hospice Guidelines. Reprinted with permission from Dr. Alice Villalobos & Wiley-Blackwell.
Alice Villalobos, DVM, DPNAP, a renowned veterinary oncologist, introduced “Pawspice,” a quality of life program for terminally ill pets. Pawspice starts at diagnosis, includes symptom management, gentle standard care, and transitions into hospice as the pet nears death. Dr. Villalobos developed this scoring system to help family members and veterinary teams assess a pet’s life quality.
