À moins que vous ne soyez un tout nouveau propriétaire de chien, vous êtes probablement conscient du danger que représente l'antigel pour votre compagnon canin bien-aimé. Mais les personnes qui n'ont pas d'animaux domestiques ne sont peut-être pas conscientes de la nature destructrice des reins de l'antigel, ou du liquide de refroidissement du moteur, qui contient de l'éthylène glycol. Nous examinerons comment votre chien peut être exposé à l'antigel, quels sont les signes et symptômes d'empoisonnement, quelles mesures vous pouvez prendre pour prévenir l'empoisonnement et ce que vous devez faire si votre chien boit de l'antigel.
Pas un danger uniquement hivernal
De nombreuses personnes associent l'antigel à l'hivernage de leur voiture, camion ou VUS. Cependant, une analyse des appels au Centre antipoison pour animaux (APCC) de l'ASPCA a montré que le pourcentage de cas d'antigel à l'éthylène glycol est assez constant d'un mois à l'autre, avec un léger pic observé en décembre. Les fuites de moteur, les déversements de liquide de refroidissement et le stockage inapproprié sont des voies d'exposition courantes. Une autre exposition courante dans certaines régions concerne les toilettes des cabines qui ont été hivérisées grâce à l'ajout d'antigel.
À quel point l'antigel est-il dangereux ?
L'antigel peut être très toxique si l'ingrédient actif est l'éthylène glycol - l'un des ingrédients les plus couramment utilisés dans les liquides de refroidissement des moteurs. L'éthylène glycol a été utilisé pour la première fois comme antigel automobile dans les années 1920 et est devenu l'ingrédient prédominant de l'antigel après la Seconde Guerre mondiale. Il est également devenu l'une des causes les plus fréquentes d'intoxications accidentelles graves chez les chiens (et les chats).
Les toxicologues vétérinaires savent que la dose létale minimale d'antigel à l'éthylène glycol non dilué (95 à 97 % d'éthylène glycol) pour un chien est de 4,4 à 6,6 millilitres par kilogramme de poids corporel (ml/kg). C'est environ 2,5 cuillères à soupe pour un chien de 20 livres. Ce que les toxicologues ne savent pas, c'est la dose minimale pour provoquer une insuffisance rénale soudaine et une maladie grave du système nerveux, qui peuvent survenir après la consommation de petites quantités d'éthylène glycol.
Les signes et les symptômes varient selon le stade de l'empoisonnement
Trois stades d'empoisonnement peuvent être observés après qu'un chien a bu de l'antigel contenant de l'éthylène glycol, et les symptômes et les signes varient à chaque stade.
Étape 1 survient 30 minutes à 12 heures après l'ingestion. L'éthylène glycol est rapidement absorbé par le tractus gastro-intestinal et les concentrations sanguines maximales se produisent généralement dans les 3 heures suivant l'ingestion. Parce que l'éthylène glycol est un alcool, l'empoisonnement à l'antigel ressemble initialement à un empoisonnement à l'alcool. Les chiens peuvent trébucher en marchant, sembler non coordonnés ou désorientés, agir sous sédation et avoir des réflexes diminués. Ils peuvent aussi baver, vomir, boire et uriner plus fréquemment.
L'étape 1 peut passer rapidement et passer inaperçue. Mais les chiens qui ont consommé une grande quantité d'éthylène glycol peuvent soit passer au stade 2, soit décéder.
Étape 2 survient de 6 à 24 heures après la consommation d'antigel. Les signes et les symptômes semblent disparaître et un chien affecté semble s'améliorer. En réalité, de graves lésions internes se produisent lorsque le foie et les reins décomposent l'éthylène glycol en composés acides qui perturbent l'équilibre acido-basique du corps. Au cours de cette étape, les chiens se déshydratent et développent des rythmes cardiaques et respiratoires plus rapides, ce que vous remarquerez peut-être ou non. Des convulsions et la mort peuvent également survenir à ce stade si suffisamment d'antigel a été ingéré.
Étape 3 se produit lorsque survient une insuffisance rénale aiguë (soudaine). Bien que cette étape puisse survenir dès 12 heures après l'ingestion, elle a tendance à affecter les chiens entre 36 et 72 heures après la consommation d'antigel. L'acide oxalique, l'un des produits de dégradation de l'éthylène glycol, se combine avec le calcium dans le sang pour former des cristaux d'oxalate de calcium qui bloquent et endommagent les néphrons dans les reins. Ces cristaux peuvent également se former dans le cerveau, selon les toxicologues vétérinaires de l'APCC.
Les signes peuvent inclure une perte d'appétit, une diminution de l'activité (léthargie), de la bave, des vomissements, des douleurs abdominales, des ulcères dans la bouche, peu ou pas de miction, des convulsions et le coma. L'analyse d'urine peut révéler une urine diluée contenant des cristaux de glucose et/ou d'oxalate de calcium.
Ce que vous devez faire si votre chien a consommé de l'antigel
Si vous soupçonnez ou voyez que votre chien consomme de l'antigel, la meilleure chose à faire est de consulter immédiatement un vétérinaire. Si votre clinique vétérinaire habituelle est fermée le soir ou le week-end, n'attendez pas jusqu'à ce qu'ils rouvrent - emmenez votre chien à l'hôpital vétérinaire d'urgence le plus proche. Vous voudrez également apporter le contenant d'antigel avec vous, s'il est disponible, afin que le vétérinaire puisse déterminer le meilleur protocole de traitement en fonction de la quantité ingérée et des ingrédients de l'antigel.
À l'hôpital, le vétérinaire procédera à un examen physique et effectuera des analyses de sang et d'urine. Si vous ne savez pas si votre chien a consommé de l'antigel, votre vétérinaire peut faire effectuer un test d'éthylène glycol. Étant donné que les pics sanguins d'éthylène glycol sont observés quelques heures après l'ingestion, il est important que les tests soient effectués tôt dans l'évaluation des cas d'empoisonnement suspectés.
Un antidote est disponible pour traiter les chiens qui ont ingéré de l'antigel à l'éthylène glycol. Cependant, il est extrêmement important de commencer le traitement dès que possible. En effet, l'antidote n'est efficace que s'il est administré avec 8 à 12 heures d'ingestion d'antigel. Le pronostic est très sombre une fois les signes cliniques apparus.
Prendre des mesures pour prévenir l'empoisonnement à l'antigel
La prévention de l'exposition des animaux domestiques à l'antigel contenant de l'éthylène glycol est essentielle pour faire face à ces produits toxiques. Le College of Veterinary Medicine de l'Université de l'État de Washington et l'assurance nationale pour animaux de compagnie proposent ces conseils pour aider à prévenir l'empoisonnement accidentel à l'antigel :
- Conservez l'antigel neuf et usagé dans des contenants scellés et étanches, hors de portée de votre animal.
- Apportez l'antigel usagé à une station-service ou à un garage pour élimination. Ne pas verser sur le sol.
- Vérifiez régulièrement le sol de votre garage et votre allée pour détecter les fuites ou les déversements d'antigel. Nettoyez immédiatement tout déversement.
- Jetez les contenants d'antigel vides et les chiffons dans une poubelle à laquelle les animaux domestiques ne peuvent ni ouvrir ni accéder.
- Envisagez d'utiliser d'autres antigels moins toxiques pour les animaux.
- Si de l'antigel est utilisé pour hiverner les toilettes du chalet ou des véhicules récréatifs (VR), assurez-vous que le couvercle des toilettes est baissé et que la porte de la pièce est fermée.
- Méfiez-vous des flaques d'eau qui ont une couleur inhabituelle ou une brume irisée, et évitez de laisser votre chien les lécher.
La plupart des chiens qui ingèrent de l'antigel contenant de l'éthylène glycol peuvent récupérer s'ils sont traités dans les 8 heures ou moins avec l'antidote approprié. Les reins de certains chiens peuvent récupérer complètement; cependant, d'autres peuvent évoluer vers une maladie rénale chronique, de sorte qu'une surveillance régulière de la fonction rénale chez les chiens récupérés sera importante pour le reste de leur vie.
