Les chats ont la réputation d'être des animaux de compagnie nécessitant peu d'entretien. On suppose souvent qu'ils ont peu de besoins au-delà de ce qui peut être coché sur une liste de contrôle d'animalerie :des bols de nourriture et d'eau, une litière, un griffoir et des jouets.
La vérité est que les chats ont des besoins environnementaux très spécifiques, ou des préférences concernant leur environnement physique et leurs interactions avec les humains et les autres chats. Lorsque ces besoins ne sont pas satisfaits, principalement parce que les propriétaires d'animaux n'en sont tout simplement pas conscients, les chats peuvent devenir extrêmement stressés.
En même temps, les chats sont des experts pour cacher le stress ou la maladie, de sorte que leur anxiété passe souvent inaperçue. . Mais le stress peut entraîner des conditions telles que la cystite idiopathique féline ou une inflammation de la muqueuse de la vessie, ainsi que des comportements indésirables.
Pour aider à accroître la sensibilisation aux besoins uniques des chats et à réduire leur stress, les vétérinaires de l'American Association of Feline Practitioners et de l'International Society of Feline Medicine ont publié des directives qui ont identifié cinq besoins environnementaux félins fondamentaux et ont inclus des suggestions pour répondre à ces besoins.
Cinq besoins environnementaux de base
Selon les directives :
1. Les chats ont besoin d'un endroit sûr. Alors que les chats ont l'habitude de chasser des proies, ils ont également dû se protéger d'être proie. Bien qu'ils ne traquent plus leurs repas, ils ont toujours besoin de se sentir en sécurité et en contrôle de leur environnement. S'ils se sentent menacés par un nouveau chat ou une équipe de travail dans la maison, ils ont besoin d'un endroit où ils peuvent se retirer.
Quelque chose d'aussi simple qu'une boîte en carton, un perchoir surélevé ou une cage de transport pour chat peut fonctionner. Il devrait avoir assez de place pour un seul chat et, idéalement, avoir deux voies d'évacuation afin que le chat ne se sente pas piégé à l'intérieur. Il devrait y avoir au moins une de ces ressources pour chaque chat du foyer.
2. Les chats ont besoin d'espace. Les chats aiment profiter de leur nourriture, de leur bac à litière, de leur griffoir ou de leur lit en privé, sans la concurrence d'un autre chat ou la présence d'un humain.
La distribution de ces ressources dans la maison aide à réduire la peur et donne aux chats un sentiment de contrôle. On ne devrait pas s'attendre à ce que les chatons dans les foyers à plusieurs chats partagent un seul bac à litière ou des bols de nourriture et d'eau. Il devrait y avoir au moins un bac à litière pour chaque chat, plus un de plus, ainsi qu'un choix d'autres ressources.
3. Les chats ont besoin de chasser. Les chats sont des prédateurs naturels qui aiment traquer, bondir et capturer leurs proies. Mais cela ne signifie pas que votre chat doit s'en prendre à la faune locale.
Vous pouvez recréer l'expérience en cachant des croquettes à différents endroits de la maison ou en offrant un puzzle alimentaire qu'ils peuvent manœuvrer avec leurs pattes pour recevoir une récompense. Des jouets interactifs, comme une baguette avec des plumes pendantes ou une souris en peluche qui peut être traînée sur le sol, peuvent leur offrir le frisson de la poursuite et de la capture. Pour éviter l'ennui, changez régulièrement les jouets.
4. Les chats ont besoin d'interaction humaine (selon leurs propres conditions). Certains chats sont plus sociaux que d'autres, mais tous ont besoin d'un contact humain positif et constant.
Les parents d'animaux ne doivent jamais forcer l'interaction, mais laisser le chat s'approcher en premier. Idéalement, laissez le chat vous renifler, puis vous pourrez caresser doucement les joues et la tête. Prenez le temps de passer du temps en tête-à-tête avec chaque chat chaque jour, qu'il s'agisse de caresser, de toiletter, de se blottir ou de jouer, pour aider à renforcer le lien entre vous et votre chat.
5. Les chats ont besoin d'utiliser leur odeur. Les chats utilisent leur sens aigu de l'odorat pour recueillir des informations sur leur environnement. Une partie de ce qu'ils sentent sont des phéromones libérées par les glandes olfactives félines, situées sur leurs coussinets, leurs joues et leurs lèvres, leur front et leur queue. Les chats domestiques se frottent contre les zones de la maison pour marquer leurs limites et se sentir en sécurité.
Certaines odeurs peuvent déranger les chats. Des nettoyants puissants, une litière parfumée ou même l'odeur étrange d'un chat familier qui a passé la journée dans une clinique vétérinaire peuvent causer du stress. Si possible, évitez les odeurs fortes et utilisez des phéromones félines synthétiques, telles que Feliway, pour favoriser le calme chez les chats domestiques.
En comprenant et en répondant aux besoins environnementaux de votre chat, vous pouvez contribuer à améliorer son confort et son bien-être. Ceci, à son tour, peut réduire le stress de votre chat, minimiser certaines maladies et certains comportements indésirables, ainsi qu'améliorer le lien entre vous et votre compagnon félin.
Ellis SLH, Rodan I, Carney HC, et al. AAFP et ISFM Feline Environmental Needs Guidelines. J Fel Med Surg 2013(15):219-230.
