La meilleure façon de déterminer l'âge d'un chiot est d'examiner ses dents. Comme les humains, les chiens ont un ensemble complet de dents de lait - techniquement appelées dents de lait - qui sont finalement placées par un ensemble de dents permanentes. Étant donné que la plupart des chiots progressent dans ce processus à peu près au même rythme, le type de dents présentes dans la bouche d'un chiot peut indiquer son âge.
Dents de lait
Lorsque les chiots naissent, ils ont une bouche sans dents. À environ 4 semaines, les dents de lait d'un chiot commencent à éclater. Les incisives sont les premières dents à sortir, suivies des canines puis des prémolaires. Au moment où ils ont environ 6 semaines, la plupart des chiots ont un ensemble complet de 28 dents de lait, dont 12 incisives, quatre canines et 12 prémolaires. Les chiots ont des dents plates et rectangulaires, appelées incisives, à l'avant de la bouche. Des canines de forme conique flanquent les incisives de la mâchoire supérieure et inférieure. Alors que les chiots n'ont pas de vraies molaires, ils ont des prémolaires qui se trouvent derrière les canines.
Le processus de remplacement
Bien que le moment soit légèrement variable dans certains cas - par exemple, les grandes races développent souvent des dents permanentes plus tôt que les petites races - le processus de remplacement des dents est relativement cohérent d'une lignée à l'autre. Les incisives sont les premières dents permanentes à apparaître, elles éclatent généralement à travers la ligne des gencives vers l'âge de 3 ou 4 mois. Les canines et les prémolaires émergent ensuite, généralement vers l'âge de 4 ou 5 mois. À 6 ou 7 mois, les molaires coupent enfin les gencives et deviennent fonctionnelles.
Dents permanentes
Les chiens adultes ont 12 incisives, quatre canines, 16 prémolaires et 10 molaires, pour un total de 42 dents. Les dents permanentes des chiens sont plus dures, plus grandes et plus résistantes que les dents de lait, mais elles subissent des dommages au fil du temps. Bien qu'il soit un peu difficile pour les amateurs de le faire, votre vétérinaire peut estimer l'âge des chiens plus âgés. Par exemple, le Merck Veterinary Manual explique qu'à l'âge d'un an et demi, les cuspides des incisives centrales inférieures s'usent généralement, tandis que les chiens de 6 ans ou plus présentent généralement des canines émoussées.
Dents problématiques
Parfois, une dent permanente commence à éclater avant que la dent de lait qu'elle devait remplacer n'ait été larguée. Le problème est le plus courant chez les dents canines, mais il peut également survenir avec les incisives ou les prémolaires. Lorsque cela se produit, la bouche peut devenir à l'étroit, forçant finalement certaines dents à changer de position. Si vous remarquez que deux dents partagent la même alvéole, prenez immédiatement rendez-vous avec votre vétérinaire pour faire retirer la dent retenue.
Consultez toujours votre vétérinaire avant de modifier le régime alimentaire, les médicaments ou les activités physiques de votre animal. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire.
