Pour de nombreux chiens, l’heure du repas est l’un des moments les plus excitants de la journée. Parfois, il suffit du bruit des croquettes frappant le bol pour faire saliver un chien et se précipiter vers sa nourriture.
Mais l’heure des repas n’est pas toujours aussi simple. Parfois, un chien ne veut tout simplement pas manger, ce qui peut être déroutant et inquiétant pour les propriétaires d'animaux, qui peuvent se demander si leur chien est malade ou simplement mécontent de ce qu'il y a au menu.
Les recettes développées pour les mangeurs difficiles peuvent aider à éveiller les papilles gustatives même des chiens les plus exigeants. Mais il est tout aussi important d’aller au fond des causes du comportement difficile de votre animal.
C'est pourquoi nous avons discuté avec le vétérinaire Dr Bryce Zietz, DMV, pour découvrir les causes les plus courantes du manque d'appétit et de l'alimentation difficile chez les chiens... et, plus important encore, que faire pour y remédier.
Lorsque votre chien arrête de manger, il est facile d’imaginer le pire. Mais, selon Zietz, les chiens peuvent sembler sélectifs quant à leur alimentation pour diverses raisons. Par exemple :« Ils peuvent ne pas aimer certaines saveurs d’aliments ou avoir quelque chose de douloureux dans la bouche qui les empêche de mâcher. »
Alors, comment les propriétaires d’animaux peuvent-ils déterminer ce qui se cache derrière le manque d’appétit de leur chien ? C’est toujours une bonne idée de consulter votre vétérinaire si vous êtes préoccupé par le caractère difficile de votre chien. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un chien peut arrêter de manger, et une évaluation vétérinaire approfondie peut aider à mieux diagnostiquer le problème.
Ici, Zietz a décrit quatre des causes les plus courantes d'une mauvaise alimentation ou d'une alimentation difficile chez les chiens, ainsi que quelques signes avant-coureurs auxquels il faut prêter attention :
Le stress peut jouer un rôle dans la réticence de votre chien à manger. Parfois, si le niveau d'anxiété d'un chien est suffisamment élevé, « toutes les autres pulsions (y compris la faim) sont dépriorisées pour s'assurer qu'il est prêt à réagir à une menace perçue », explique Zietz.
Chaque chien est différent et certains sont plus sensibles aux facteurs de stress que d’autres. Donc, si votre chien ne mange pas, regardez d’abord s’il y a quelque chose qui pourrait lui causer un stress excessif, comme être laissé seul, un nouveau membre de la famille ou un changement d’environnement. Même quelque chose de simple, comme un nouveau bol de nourriture ou une nouvelle routine, peut suffire à dissuader votre chien de manger.
Si votre chien ne mange pas, recherchez des signes supplémentaires, tels qu'une bave excessive ou des changements de comportement qui pourraient indiquer une douleur, suggère Zeitz.
Ce qui pourrait être confondu avec de la difficulté peut être le signe d'un problème si grave qu'« ils ne veulent pas souffrir de douleur pour manger », dit-il.
Jetez un œil à l’intérieur de la bouche de votre chien pour vous assurer qu’il n’y a pas de corps étrangers évidents collés à l’intérieur des gencives ni de plaies ou de masses, suggère Zeitz. Cependant, il peut être difficile pour un œil non averti de voir quelque chose comme une fracture dentaire, auquel cas un examen dentaire est nécessaire.
En plus des douleurs buccales, il existe de nombreuses maladies et infections qui peuvent provoquer des douleurs ou d’autres effets secondaires si débilitants qu’ils pourraient interférer avec l’appétit de votre chien, explique Zeitz.
Celles-ci peuvent aller de nausées dues à des troubles digestifs ou à des indiscrétions alimentaires à des maladies plus graves comme une maladie rénale ou hépatique. Les allergies et les sensibilités alimentaires peuvent également déclencher des troubles intestinaux qui pourraient empêcher un chien de manger.
Parce que ces causes de manque d’appétit sont si variées (et faciles à mal interpréter), il est important de consulter un vétérinaire pour des tests et un diagnostic appropriés si l’alimentation difficile ou le refus de manger de votre chien s’accompagne d’autres symptômes, tels que des vomissements, de la diarrhée, de la léthargie ou une perte de poids.
Si votre chien ne mange pas mais se comporte normalement et Si votre vétérinaire a exclu toutes les causes ci-dessus, vous pourriez simplement avoir un mangeur difficile entre les mains.
Certains chiens (comme les humains) sont plus attentifs à leur alimentation. Votre animal pourrait s'ennuyer avec son régime alimentaire actuel ou avoir développé une aversion pour le goût, l'apparence ou la sensation de sa nourriture. De plus, les chiens recevant fréquemment des friandises ou des restes de table peuvent devenir réticents à manger leur nourriture habituelle, dans l'espoir qu'une friandise au meilleur goût arrivera bientôt.
Quelle que soit la raison, trouver une solution aux problèmes alimentaires difficiles est tout aussi important que de résoudre les autres causes du manque d'appétit chez les chiens, afin de garantir que votre animal reçoive la nutrition équilibrée dont il a besoin pour s'épanouir.
Avoir un chien difficile à manger n’est pas quelque chose qui enthousiasme la plupart des parents d’animaux de compagnie. Cependant, la bonne nouvelle est qu'il existe de nombreuses méthodes qui peuvent aider votre mangeur difficile à se remettre sur la bonne voie et à profiter à nouveau de l'heure des repas.
Voici quelques tactiques à essayer :
Changez l'alimentation de votre chien difficile. Parfois, tout ce qu’il faut à un mangeur difficile, c’est un changement de régime alimentaire. Zeitz recommande de passer à une autre marque ou un autre type d’aliment pour piquer le palais de votre mangeur difficile. Cependant, veillez à effectuer une transition lente, en ajoutant progressivement de plus en plus de nouveaux aliments au cours d'une semaine complète. Passer directement d'un aliment à un autre trop rapidement peut provoquer des problèmes tels que des troubles digestifs et de la diarrhée.
Une option consiste à rechercher des formules spécialement conçues pour plaire aux mangeurs difficiles.
Faites appel à tous les sens. Les parents d’animaux de compagnie peuvent essayer cela à la maison en ajoutant des décorations pour améliorer le tarif standard d’un chien. Ou réchauffez la nourriture de votre chien pour la rendre plus aromatique et attrayante. "En général, plus ça sent, plus ils en veulent", explique Zeitz.
Pour tout changement de régime alimentaire, veillez à l’incorporer progressivement, sur une période d’une semaine, afin d’éviter d’éventuels problèmes d’estomac pouvant survenir en cas de changement trop rapide.
Rendez les repas amusants. Utilisez des mangeoires puzzle ou des jouets à friandises pour rendre l'alimentation plus amusante et stimulante. Si votre chien doit travailler plus dur pour son repas, cela peut aider à lutter contre l’ennui alimentaire. De plus, l’acte rythmique de lécher pour atteindre la nourriture contenue dans un jouet difficile à obtenir peut aider à réduire le stress.
Il est important de s’attaquer rapidement aux habitudes alimentaires difficiles pour éviter les problèmes de santé qui peuvent découler d’une mauvaise alimentation persistante. Cependant, la rapidité avec laquelle vous devez agir dépend de l’âge ou du stade de vie de votre chien et de son état de santé général. Vérifiez auprès de votre vétérinaire si vous avez des questions ou des préoccupations.
Pour la plupart des chiens adultes, si vous avez essayé les tactiques ci-dessus pendant une semaine et que votre chien ne mange toujours pas bien ou régulièrement, il est temps de consulter votre vétérinaire.
Mais si vous avez un chiot, un chien âgé ou un chien de tout âge présentant un problème de santé connu, une semaine est trop longue à attendre. Contactez votre vétérinaire dès que possible au sujet de l’alimentation difficile de votre chien.
Les chiots ont moins de réserves de graisse que les chiens adultes et ne peuvent pas survivre longtemps sans nourriture. Si votre chiot n’a pas mangé depuis plus de 12 heures, « il doit être examiné en personne par votre vétérinaire pour s’assurer qu’il n’a pas d’autres problèmes de santé ou maladies infectieuses courantes chez les chiots », recommande Zeitz.
Les chiots n’ont pas non plus la capacité de réguler leur glycémie comme le font les chiens plus âgés, donc rester sans nourriture pendant une période plus longue pourrait entraîner une hypoglycémie.
Alors que les chiens âgés ont des réserves de graisse plus importantes qui leur permettent de supporter de plus longues périodes sans nourriture, la même règle s'applique, selon Zeitz.
«Plus les chiens restent longtemps sans nourriture, plus leur corps travaille pour compenser en utilisant des méthodes alternatives de production de glucose (plus intenses en énergie)», explique Zeitz. C’est pourquoi nous pouvons voir des chiens âgés ou ceux ayant des problèmes de santé perdre du poids et même des muscles rapidement après de courtes périodes de mauvaise alimentation ou de difficulté.
Le vétérinaire effectuera très probablement une analyse de sang pour recueillir des informations sur le fonctionnement interne de votre animal, explique Zeitz. Dans certains cas, cela est suivi d’une échographie ou d’une radiographie. Cependant, cela n’est pas toujours nécessaire.
En fin de compte, si vous avez un chien en bonne santé qui refuse de manger, vous pouvez parfaitement essayer de l’inciter à manger, une fois que vous avez exclu d’autres causes de manque d’appétit, telles que le stress, la douleur ou la maladie. Si, après une semaine d'essais, des décorations savoureuses, des mangeoires puzzle et même de la nourriture pour chiens pour les mangeurs difficiles ne suffisent pas, consultez votre vétérinaire pour voir si des tests ou un traitement supplémentaires sont nécessaires pour restaurer l'appétit et la bonne santé de votre chiot.
