À mesure que nos chiens âgés vieillissent, ils ont tendance à dormir beaucoup plus pendant la journée. En fait, on a parfois l’impression que c’est tout ce qu’ils font – à tel point que l’on peut se demander :pourquoi mon chien dort-il autant ?
Tout comme pour les humains, le sommeil est essentiel à la santé globale et au bonheur des chiens à mesure qu’ils vieillissent. Les chiens sont semblables aux humains dans le sens où de nombreuses activités importantes ont lieu au niveau cellulaire lorsqu'ils dorment, permettant à leur corps de se « recharger » pour leurs heures d'éveil. De nombreux chiens âgés souffrent de maladies comme l’arthrite ou de maladies liées à l’âge comme les maladies cardiaques ou rénales. Le stress supplémentaire de ces maladies leur donnera l’impression qu’ils ont besoin d’encore plus de sommeil pour se sentir suffisamment reposés et énergiques pendant ces heures d’éveil.
Les changements dans les habitudes de sommeil peuvent en fait être l’un des premiers signes de problèmes de santé chez certains animaux et peuvent même y contribuer. Prêter une attention particulière à la quantité ou à la qualité du sommeil de votre chien peut être utile pour détecter plus tôt les maladies et les anomalies. Discutons de quelques faits importants sur le sommeil de nos compagnons canins seniors.
La plupart des gens reconnaissent que leur chien dort beaucoup plus qu’eux. Qu'il s'agisse de dormir à des périodes aléatoires tout au long de la journée ou de dormir toute la nuit, la durée pendant laquelle les chiens dorment est importante.
Des recherches ont montré que la durée quotidienne de sommeil d'un chien varie d'environ 7,7 à 16 heures, la moyenne étant d'environ 10 heures [1]. Les chiens de différents niveaux de santé et âges ont besoin de différentes quantités de sommeil.
Le temps qu’un chien passe à dormir dépend beaucoup de son âge. Des recherches ont également montré que les chiens plus âgés sont beaucoup moins actifs que les chiens plus jeunes. Donc, si vous remarquez qu’un chien plus âgé dort beaucoup plus que son homologue plus jeune, c’est probablement normal. D'autres facteurs qui peuvent influencer la durée de sommeil d'un chien incluent la taille et le sexe.
La durée exacte de sommeil d’un chien âgé par jour peut varier considérablement, même parmi les chiens âgés eux-mêmes. Voici quelques points à surveiller si vous avez l'impression que votre chien senior dort un peu trop.
Comprendre à quoi ressemble un horaire de sommeil normal pour votre chien à mesure qu'il vieillit est important pour vous alerter lorsque votre animal ne se sent pas bien. Des changements brusques dans les horaires de sommeil peuvent être le signe que quelque chose ne va pas et peuvent indiquer que vous devez consulter votre vétérinaire.
Lorsqu’il s’agit de chiens âgés, dormir beaucoup n’est généralement pas un problème si cela est raisonnable pour ce chien. Un sommeil supplémentaire est généralement acceptable pour un chien âgé s'il se comporte de manière brillante et normale pendant ses heures d'éveil.
Prêter attention à ce que fait un chien âgé pendant ses heures normales d'éveil peut être utile pour évaluer si son comportement en matière de sommeil est préoccupant. En général, nous voulons que les chiens âgés aient un appétit, une consommation d'eau, de l'exercice et une participation à des événements familiaux normaux, raisonnables pour leur âge. Il faut s’attendre à une diminution progressive des niveaux d’activité et d’énergie au fil du temps, mais votre chiot doit toujours paraître heureux et excité lorsqu’il est éveillé. Un changement brusque ou un animal qui semble mal à l'aise ou indifférent à ses activités normales doit être considéré comme un changement préoccupant.
Un écart par rapport à leur rythme de sommeil normal pourrait également indiquer un changement à noter. Cela peut inclure des réveils nocturnes, de l’agitation et une différence significative dans la durée/profondeur du sommeil. Si votre chien dort beaucoup et ne se sent pas bien lorsqu’il est éveillé, c’est certainement une préoccupation et une raison de consulter le vétérinaire.
De nombreux chiens âgés semblent dormir « plus profondément » qu’avant. Cela peut être dû en partie au fait que de nombreux chiens âgés souffrent d’une perte auditive liée à l’âge à mesure qu’ils vieillissent, ce qui peut donner l’impression que leur sommeil est plus profond car ils ne captent plus tous les bruits qu’ils entendaient auparavant. Ils peuvent être plus difficiles à réveiller, mais devraient paraître normaux après une brève période d’adaptation une fois réveillés. S'ils ne peuvent pas être réveillés ou semblent avoir un comportement mental ennuyeux ou anormal lorsqu'ils se réveillent, cela peut être un changement inquiétant.
Les chiens normaux, quel que soit leur âge, auront une fréquence respiratoire inférieure à 30 respirations par minute lorsqu'ils dorment. Il est important d’informer votre vétérinaire si votre chien a une fréquence respiratoire de sommeil supérieure à cela, surtout s’il est plus âgé et a des antécédents de maladie cardiaque ou pulmonaire. Lorsque vous comptez la fréquence respiratoire pendant le sommeil de votre chien, assurez-vous qu'il est complètement endormi ou qu'il se repose à l'intérieur dans un environnement frais pendant un certain temps.
On estime que plus de 60 % des chiens âgés de plus de 11 ans présenteront au moins un signe du syndrome du coucher du soleil, également connu sous le nom de dysfonctionnement cognitif canin (CCD). L’un des premiers signes du syndrome du coucher du soleil chez le chien est un changement dans ses habitudes de sommeil. Les versions classiques de cette maladie sont soit un chien qui devient actif la nuit et dort toute la journée, soit un chien qui semble confus et agité avant de se coucher. Pour de nombreux chiens, cela peut ressembler à un chien plus âgé qui se réveille au hasard la nuit et essaie d’adopter des comportements diurnes normaux.
Il est important de comprendre que cela est différent d’un chien plus âgé qui se réveille pour aller aux toilettes ou boire de l’eau, puis se rendort. Cela peut être considéré comme normal chez un chien plus âgé, selon les circonstances. Chez un chien atteint du syndrome du coucher du soleil, son activité nocturne se transforme en un schéma de stimulation, d'agitation et de sentiment de perte ou d'inquiétude auquel on ne remédie pas après avoir fourni une solution simple comme une pause aux toilettes ou un verre d'eau.
Si vous constatez un changement dans les habitudes de sommeil de votre chien, il est préférable de se tourner vers un professionnel. Même si le CCD n'est pas une maladie qui peut être guérie, plus tôt vous alerterez votre vétérinaire, plus tôt vous pourrez commencer à intervenir et à gérer la maladie pour améliorer la qualité de vie de votre chien âgé. Votre vétérinaire vous aidera à élaborer un plan pour aider votre chien à mieux dormir la nuit et permettre à son cerveau de se reposer.
L'agitation nocturne peut également être observée chez les chiens âgés souffrant de douleurs chroniques. Dans une étude, les chiens souffrant de douleurs chroniques liées à l'arthrite étaient plus agités la nuit, ce qui s'améliorait une fois la douleur gérée avec des médicaments [2].
Il est important de répondre aux besoins de sommeil de votre chien âgé afin de permettre à son corps plus âgé de se reposer et de récupérer correctement. Pour commencer, assurez-vous que votre chien âgé dispose d’un endroit où il se sent à l’aise et où il ne sera pas dérangé. De nombreux lits orthopédiques pour chiens ont un rembourrage supplémentaire pour aider au confort des articulations arthritiques.
Lorsque vous placez un lit pour chien dans la maison d'un chien âgé, assurez-vous qu'il se trouve dans un endroit facilement accessible (en particulier pour les chiens arthritiques) et envisagez d'en avoir plusieurs si votre chiot semble apprécier différentes zones de votre maison. Le meilleur lit pour chien est celui que votre animal utilisera. Plus de rembourrage est généralement préférable, mais gardez à l'esprit que grimper sur un lit plus grand peut être plus difficile pour certains chiens plus âgés. Pensez à ajouter des tapis ou une traction supplémentaire autour du lit pour faciliter l'enfilage et le retrait.
Permettre à un chien âgé de dormir sans interruption est également important. Si vous avez des enfants ou des invités, faites-leur savoir que votre chien ne doit pas être dérangé pendant son sommeil.
Et encore une fois, faites attention à leur horaire de sommeil et notez tout changement. Si votre chien âgé semble agité ou se lève la nuit, informez-en votre vétérinaire afin qu'il puisse rechercher les causes possibles.
Bien qu’il n’existe pas de test unique pour diagnostiquer la démence canine, votre vétérinaire peut vous aider en excluant d’autres maladies susceptibles d’influencer l’horaire de sommeil de votre chien, telles que les maladies liées à la douleur chronique ou aux maladies métaboliques. Ces conditions peuvent également provoquer une gêne chez les chiens plus âgés. Votre vétérinaire peut donner à votre chien âgé des médicaments qui pourraient l'aider à dormir la nuit ou lui apporter un certain réconfort en cas d'arthrite.
Garder votre chien âgé selon un horaire peut également être bénéfique. Avoir fixé des heures pour les promenades, la nourriture et les « lumières éteintes » peut les aider à comprendre à quoi s’attendre et à maintenir leurs horaires de sommeil réguliers. Tout comme les humains, les chiens âgés ont besoin d’exercices appropriés et d’une stimulation mentale quotidienne pour favoriser un sommeil réparateur la nuit.
