Si votre chien est agité, dort davantage ou aboie excessivement, cela peut être dû à l'ennui. Lorsque les chiens s'ennuient, leur qualité de vie (sans parler du lien qu'ils partagent avec leurs humains) peut être profondément affectée.
Nous avons demandé à des experts canins de se prononcer sur certains signes indiquant que votre chien s'ennuie, sur les causes de l'ennui chez les chiens et sur la manière d'empêcher un chien de s'ennuyer. Étant donné que les signes d'ennui peuvent imiter d'autres conditions comportementales et physiques, nous vous recommandons de consulter votre vétérinaire si votre compagnon canin n'est pas de bonne humeur.
La réponse courte est oui , même s'il y a aussi plus à faire. «Il n'est pas clair si les animaux s'ennuient de la même manière que les gens», déclare le Dr Valli Parthasarathy, comportementaliste vétérinaire certifié chez Synergy Behaviour Solutions à Portland, Oregon. Étant donné que les chiens ont des besoins cognitifs uniques et ne perçoivent pas le temps de la même manière que nous, l'ennui n'est pas quelque chose qui peut facilement être mesuré en termes humains.
Les chiens bénéficient cependant de l’enrichissement, explique le Dr Parthasarathy. "L'enrichissement peut prendre plusieurs formes, notamment la stimulation mentale, l'exercice, l'enrichissement environnemental ou l'enrichissement social."
Les chiens qui s'ennuient et qui ne reçoivent pas un enrichissement adéquat peuvent commencer à dormir davantage ou à adopter des comportements répétitifs comme mâcher, faire les cent pas ou aboyer. Bien que ces comportements puissent être révélateurs d’autres problèmes comme l’anxiété de séparation, la peur ou un problème de santé, ils sont également liés à l’ennui (1). On estime que 16 % des chiens adoptent des comportements répétitifs, souvent déclenchés par la frustration, le stress ou l'ennui.
Le type de race peut en effet jouer un rôle dans l’ennui, même si n’importe quel chien peut s’ennuyer.
"Comprendre les traits typiques de la race donnera probablement aux gens une idée de ce que pourraient être les besoins de leur chien, mais il y aura toujours des exceptions et les propriétaires d'animaux devraient observer et se renseigner sur le chien devant eux plutôt que de se fier aux stéréotypes de la race", explique Anna Wong, dresseuse de chiens certifiée par la Karen Pryor Academy et propriétaire de Mutts Have Fun:Training You and Your Dog à Oakland, en Californie.
De manière générale, certaines races sont plus sujettes à l’ennui. Une étude, par exemple, a révélé que les races les plus étroitement liées aux loups (comme l’Akita, le Samoyède et le Husky sibérien) qui étaient laissées seules à la maison et n’avaient pas accès à la cour, présentaient des comportements destructeurs et répétitifs cohérents avec ce que nous entendons par ennui (2). Les races à haute énergie et les individus actifs peuvent avoir besoin de plus d'enrichissement et de stimulation pour éviter les comportements associés à l'ennui.
Bien que l’un des éléments suivants puisse être le signe que votre chien s’ennuie, il peut également signaler un problème de santé ou de comportement. S'il s'agit de nouveaux comportements, s'ils ont augmenté en fréquence ou en gravité, ou si vous avez des doutes, il est préférable de consulter votre vétérinaire.
Lorsque le rythme devient fréquent ou compulsif, l’ennui peut être un facteur. "On dit souvent qu'un chien fatigué est un chien bien élevé", explique Bradley Phifer, directeur exécutif du Conseil de certification des dresseurs de chiens professionnels. "Lorsque nos chiens ne reçoivent pas suffisamment d'exercice mental et physique adapté à leurs besoins spécifiques, ils ont recours à des comportements que nous préférerions qu'ils ne fassent pas." Faire les cent pas peut être un moyen pour votre chien de libérer tout cet excès d'énergie et d'anxiété.
Mâcher est un comportement naturel chez les chiens, en particulier chez les chiots, qui font leurs dents pour soulager leurs gencives douloureuses, comme les bébés humains. Une mastication compulsive qui n’est pas typique de certaines races peut être l’un des signes que votre chien s’ennuie. "En général, si un chien n'a pas de direction pour mettre son énergie, il le fera de la manière dont il dispose", explique le Dr Parthasarathy.
L'aboiement est un comportement inné chez le chien qui facilite la communication. Certaines races, comme les beagles et les chiens de berger islandais, sont généralement plus bruyantes. Des aboiements persistants sans raison apparente peuvent cependant indiquer un manque de stimulation, explique Phifer. "Les chiens sont très réceptifs à l'apprentissage à travers leurs interactions avec les gens, adaptant souvent leurs comportements pour attirer l'attention ou accéder aux résultats souhaités."
Lorsque vous laissez tomber accidentellement un morceau de nourriture savoureuse sur le sol, votre chien le lèchera probablement au bon moment. Lécher le sol devient un problème potentiel lorsque cela dure plus de quelques minutes, est habituel ou se produit plus fréquemment. Il s'agit d'un comportement répétitif qui signale que quelque chose ne va pas.
Creuser est inhérent à certaines races, explique Phifer. "Par exemple, les Terriers ont une tendance naturelle à creuser, enracinée dans leur rôle historique." Creuser habituellement, cependant, peut indiquer un manque de stimulation", ajoute Phifer. Un chien qui s'ennuie et qui est laissé seul trouvera un moyen de s'occuper. S'il est laissé à l'extérieur, cela peut se traduire par un creusement excessif.
Les changements dans l’environnement d’un chien peuvent entraîner l’ennui. Supposons, par exemple, qu’un humain préféré travaille de plus longues heures et ne démontre pas le niveau d’attention habituel envers le chien. Dans ces cas-là, le chien peut trouver un moyen d’attirer l’attention par d’autres moyens. Cela peut prendre la forme de voler des objets et de s'enfuir avec eux pour attirer l'attention ou pour lancer un jeu amusant, explique Wong.
Un chien en bonne santé dort généralement entre 8 et 14 heures par jour, sans compter le temps de repos. Les chiens qui s’ennuient, cependant, peuvent avoir tendance à dormir toute la journée. Une étude dans le Journal of Veterinary Behaviour fournit la preuve de cette hypothèse (3). Il a été constaté que les chiens gardés dans un établissement stérile dormaient environ 20 % de plus que les chiens gardés dans un environnement enrichi.
La plupart des chiens qui s’ennuient ne reçoivent généralement pas un enrichissement mental, physique, environnemental ou social adéquat, disent nos experts.
"Le manque d'opportunités de faire de l'exercice, de renifler, de stimuler mentalement, de chercher de la nourriture, de chasser, de creuser, de jouer et d'autres interactions sociales peut conduire à ce que nous qualifierions d'ennui", explique Wong.
Des changements dans la routine d’un chien ou une réduction de l’attention que vous lui accordez peuvent conduire à l’ennui. Par exemple, vous avez peut-être récemment introduit un nouvel animal de compagnie ou un nouveau bébé à la maison ou vous travaillez plus souvent loin de chez vous.
Même un enrichissement qui n’est pas adapté au tempérament du chien peut provoquer l’ennui, explique le Dr Parthasarathy. "Par exemple, les jouets interactifs alimentaires peuvent ne pas être mentalement stimulants pour un chien souffrant d'un trouble gastro-intestinal."
Si votre chien semble triste et ennuyé, excluez d’abord tout problème de santé ou tout autre problème de comportement. "Il est crucial de faire la distinction entre les comportements normaux d'une race et les signes d'ennui, tout en étant vigilant à tout comportement soudain ou inhabituel qui pourrait signaler des problèmes de santé sous-jacents, tels qu'une détresse gastro-intestinale", explique Phifer.
Une fois que vous êtes certain qu’il n’y a pas d’autres problèmes de santé importants en jeu, vous pouvez essayer certaines techniques pour atténuer l’ennui. Nos experts vous donnent des conseils pour éviter que votre chien ne s'ennuie.
Il est essentiel d’adapter les activités aux préférences et aux instincts de votre chien, explique Phifer. « Par exemple, les lévriers aiment chasser, donc les engager avec un bâton de flirt peut être enrichissant. Les propriétaires de beagles pourraient envisager de faire de la randonnée sur les sentiers naturels, tandis que les amateurs de chiens de berger pourraient explorer des activités comme le Treibball. »
L'entraînement fatigue le cerveau et développe des compétences qui renforcent souvent le lien chien-humain, dit Wong. "Si vous rendez l'entraînement amusant pour vous et votre chien, cela peut être un moyen d'atteindre plusieurs objectifs :éviter l'ennui pour votre chien, construire votre relation, engager le cerveau et développer des compétences qui vous aideront tous les deux à vivre une vie plus enrichie à long terme. "
Un bon programme d'exercice intègre la quantité et qualité, dit Wong. Par exemple, faire des randonnées dans la nature ou « permettre à votre chien de s’arrêter et de renifler, de se rouler dans l’herbe, de creuser ou simplement de s’allonger et de profiter du soleil peut aider à répondre aux besoins de votre chien plus que d’ajouter du temps ou de la distance ».
Cependant, faire plus d’exercice n’est pas toujours nécessairement meilleur. "Un chien fatigué n'est pas toujours un bon chien", explique le Dr Parthasarathy. "Beaucoup de mes patients ne font pas de promenade, par exemple, parce que cela crée d'autres problèmes en raison d'une excitation excessive ou d'une exposition à des stimuli provoquant la peur."
Assurez-vous de faire approuver votre programme d'exercice par votre vétérinaire, en particulier pour les jeunes chiens en cours de développement, les chiens au museau plat (chiens brachycéphales comme les carlins) et les chiens souffrant de problèmes de santé chroniques comme les maladies cardiaques ou l'arthrite.
Wong aime les jeux comme Find it , où vous organisez des recherches de friandises dans la maison, la cour ou les espaces publics sécurisés. "Vous pouvez également jeter une poignée de croquettes ou de friandises dans l'herbe pour que votre chien les renifle." Les puzzles interactifs pour chiens sont un autre excellent outil pour lutter contre l'ennui.
Les sorties avec d’autres chiens peuvent être un bon moyen de soulager l’ennui. Il est cependant essentiel de donner le choix à votre chien, explique Wong. "Ils (et tous les camarades de jeu) devraient pouvoir" participer et se désinscrire "des interactions." Il est également essentiel « d’identifier des camarades de jeu appropriés et d’enseigner à votre chien des compétences de jeu appropriées et sûres », ajoute Wong. Soyez également attentif aux maladies comme la grippe canine et la maladie de Carré qui peuvent se propager dans les milieux sociaux. Assurez-vous que votre chien est à jour dans ses vaccins avant de participer à des événements sociaux.
Les jouets à mâcher très durs peuvent provoquer des fractures dentaires. Les jouets à mâcher acceptables doivent avoir une certaine flexibilité ou vous devriez pouvoir indenter la surface avec un ongle. Gardez à l'esprit que les chiens laissés sans surveillance risquent d'avaler une partie d'un jouet à mâcher.
Cela pourrait être une bonne stratégie pour soulager l’ennui, bien que Wong recommande d’observer l’impact de la télévision sur le comportement de votre chien. « Certains chiens réagissent aux chiens ou aux animaux à la télévision en se jetant ou en aboyant. Si tel est le cas, regarder ces animaux à la télévision peut provoquer de la frustration, de la peur ou une excitation excessive, ce qui peut ne pas être approprié. Les autres chiens peuvent même ne pas remarquer que la télévision est allumée. »
Pour d'autres idées, consultez notre guide sur la façon d'occuper les animaux à la maison.
