Présentation
À moins que vous n'aimiez l'extérieur par temps froid, il y a de fortes chances que vous ne promeniez pas votre chien autant en hiver qu'en été. Si vous hésitez face à une allée et un trottoir qui ont besoin d'être déneigés ou soufflés après une tempête, il est fort probable que vous ne soyez pas du genre à vous précipiter dehors avec Brutus ou Bella en laisse. Ajoutez donc des niveaux réduits d'activité physique, des niveaux accrus de végétation à l'intérieur de la maison et rien d'autre à faire que de grignoter et de regarder la télévision, et vous allez prendre du poids en hiver. Donc, la même chose doit être vraie pour votre chien, n'est-ce pas ? Eh bien, pas nécessairement. La biologie et le métabolisme canins sont très différents de la biologie et du métabolisme humains, et il incombe aux propriétaires de chiens responsables de comprendre comment le froid peut affecter les membres de leur famille à fourrure.
La racine du comportement
Tout d'abord, parlons régime. Les humains et les chiens sont optimisés pour des régimes complètement différents. Alors que les humains sont généralement omnivores (ils peuvent manger des matières végétales et de la viande) et que les chiens le sont aussi, le corps et le métabolisme des chiens sont davantage adaptés à un régime riche en protéines, tout comme leurs ancêtres loups. De nombreuses races de chiens sont physiquement conçues pour chasser et capturer des proies, et leurs crânes, mâchoires et dents indiquent qu'ils sont des carnivores préférentiels. Les humains, cependant, sont parfaitement capables de tolérer un régime mixte, un régime principalement à base de viande ou un régime principalement à base de légumes. Alors qu'un régime exclusivement carné ou végétarien peut entraîner des problèmes de santé pour un humain, les chiens peuvent très bien se débrouiller avec rien d'autre que de la viande. De manière générale, les recherches indiquent que les chiens peuvent tolérer les glucides, mais qu'ils n'en ont pas vraiment besoin dans leur alimentation.
Les niveaux d'activité sont également importants. Évidemment, les chiens qui sont plus actifs en hiver ont besoin d'un apport calorique plus important que les chiens plus sédentaires, en supposant des masses corporelles relativement égales. En fait, si votre chien est actif l'été mais sédentaire l'hiver, il pourra peut-être se débrouiller sans aucun changement alimentaire. Son besoin de plus de calories lorsqu'il fait froid peut être compensé par son besoin réduit de calories dû au fait qu'il n'est pas actif. Cependant, les chiens qui aiment le plein air en hiver peuvent avoir besoin d'un apport calorique considérablement accru. L'Utah Humane Society recommande que les chiens de travail dans des conditions hivernales reçoivent jusqu'à 15 % de calories supplémentaires pour chaque diminution de 20 degrés de la température de travail. De plus, ils recommandent d'inclure une petite quantité de graisse animale ou d'huile végétale dans l'alimentation de votre chien pendant les mois d'hiver. Gros? Qu'est-ce que c'est? Une alimentation grasse n'est-elle pas malsaine ?
Eh bien, tout dépend. Pour les humains, en particulier ceux qui ont un faible niveau d'activité physique (les sédentaires, les personnes âgées, les malades/handicapés), un régime riche en graisses peut être dangereux. Cependant, pour les chiens en hiver, en particulier les chiens de travail par temps froid, il est courant de leur donner une alimentation de plus de 7 000 calories par jour. Un article publié par les National Institutes of Health a révélé que les chiens de traîneau de course d'Alaska avaient besoin d'au moins 9 000 calories par jour uniquement pour maintenir leur poids pendant la saison d'entraînement et de course. Certains coureurs de traîneau professionnels ajoutent simplement du saindoux à l'alimentation de leurs chiens pour répondre à ce besoin de calories grasses supplémentaires.
Encourager le comportement
Il est peu probable que vous ayez besoin d'ajouter du saindoux à l'alimentation hivernale de votre chien, mais vous pouvez l'aider avec une cuillerée d'huile d'olive ou d'une autre huile végétale saine ajoutée quotidiennement ou tous les deux jours. Vous pouvez également aider votre chien en l'encourageant à boire davantage en hiver. L'air sec de l'hiver ne devient plus sec qu'une fois qu'il est chauffé à l'intérieur de la maison, et les chiens et les humains perdront de l'eau plus rapidement en hiver simplement en respirant ; l'air sec absorbe l'eau de nous pendant que nous respirons. Une astuce utilisée par les coureurs professionnels de traîneaux à chiens susmentionnés consiste à "appâter" l'eau pour la rendre plus attrayante pour les chiens. L'eau «appâtée» est simplement un bouillon non assaisonné et non salé et elle peut être facilement préparée dans votre cuisine avec une marmite, de l'eau et des os de viande. Portez simplement l'eau et les os à ébullition dans la casserole, baissez le feu pour laisser mijoter pendant plusieurs heures, puis retirez tous les os et laissez le bouillon refroidir. Goûtez le bouillon et diluez-le jusqu'à ce qu'il ne soit plus salé, et servez-en une portion à votre chien pendant qu'il est encore chaud. Le bouillon se conserve trois à cinq jours au réfrigérateur et peut être congelé. Si vous aimez servir du riz à votre chien (certains vétérinaires suggèrent d'ajouter du riz à l'alimentation des chiens pour faciliter la digestion), envisagez d'utiliser le bouillon pour préparer le riz. L'odeur de viande devrait l'attirer. À moins que votre vétérinaire ne recommande une variété spécifique de préparations commerciales, évitez de les utiliser car certaines sont très riches en sodium. Cela dit, de nombreux traîneaux à chiens ne jurent que par "l'eau d'appât" et certains la donnent comme repas à leurs chiens, fournissant à chaque chien jusqu'à un à un gallon et demi par jour.
Autres solutions et considérations
Être en contact étroit avec des humains tout au long de l'hiver peut augmenter considérablement les chances d'un chien de se rapprocher de la nourriture normalement interdite. Si papa s'endort sur le canapé avec un bol de pop-corn en regardant le grand match, Ranger pourrait prendre sur lui de coller son museau dans ce bol et de nettoyer, juste par courtoisie. Les enfants pourraient décider que regarder Buster attraper des craquelins de poissons rouges à la volée est plus amusant que de regarder le Monde de Nemo une fois de plus. Et oh, hé, qui a laissé tomber la cuisse de dinde ?
Il est normal, avec modération, que votre chien profite de la nourriture humaine pendant l'hiver. Une petite quantité de légumes bouillis et non beurrés mélangés aux croquettes du soir est parfaitement acceptable et peut faciliter la digestion. Ajoutez une poignée de poulet ou de dinde hachés et quelques légumes bouillis au bol de croquettes du dîner, et vous pourriez avoir un coup de chien. Mais soyez toujours à l'affût des signes de détresse gastrique de votre chien.
Conclusion
Tous les membres de votre famille sont susceptibles de manger plus et de faire moins d'exercice en hiver, y compris votre chien. Et bien que les chiens adorent l'idée de partager ce qu'il y a dans leur assiette et de manger comme les humains, le fait est que les chiens ont des besoins alimentaires spécifiques qui ne sont tout simplement pas satisfaits par une alimentation humaine saine. Cependant, il suffit d'un peu de bon sens et de quelques choix judicieux (et peut-être un peu de travail dans la cuisine) pour résoudre le problème de votre chien. OS appétit !
