Présentation
Quand vous pensez à un chien-guide, vous pensez probablement à un Labrador Retriever. Vous n'avez pas besoin de creuser profondément pour trouver de nombreuses photos de laboratoires souriants dans des harnais pour chiens-guides, conduisant avec satisfaction et constance leurs propriétaires aveugles en toute sécurité à travers le monde. Mais qu'est-ce qui rend ces adorables animaux si bien adaptés à un poste aussi exigeant ? Comme tout candidat à un emploi, l'aptitude du Lab en tant que chien-guide est en partie due à son tempérament et en partie à son intelligence et à son talent. Le Labrador Retriever est non seulement un compagnon aimant et loyal, mais aussi un apprenant rapide et un penseur proactif. Ces qualités, combinées au physique fort et prêt du chien, prédisposent la race au succès en tant qu'animaux guides.
La racine du comportement
Le Labrador Retriever a toujours été un chien de travail. Élevé pour aller chercher des choses pour leurs propriétaires, le Labrador Retriever s'est depuis lancé dans de nombreux autres domaines de travail. La race a fait son entrée dans le secteur des chiens-guides au début du XXe siècle, peu de temps après l'apparition des premières écoles de chiens-guides avec des bergers allemands comme premiers élèves canins. Les Labrador Retrievers ont rapidement emboîté le pas, et maintenant la race représente un pourcentage important des chiens-guides du monde. Connu pour être capable d'accomplir presque tout ce qu'un entraîneur ou un propriétaire demande, avec suffisamment de temps et de conseils, le Labrador Retriever possède une solide éthique de travail ainsi qu'un niveau d'intelligence extrêmement élevé. Les deux sont des qualités importantes pour le chien-guide, qui doit non seulement apprendre plusieurs commandes, mais doit également savoir quand désobéir à ces commandes. Par exemple, un chien-guide a besoin de savoir ce que signifie "avancer", mais il peut être encore plus important pour le chien de comprendre qu'il ne doit pas obéir lorsque cela conduirait le propriétaire directement dans la circulation venant en sens inverse.
Passionné par la vie mais conscient de son environnement, le Labrador Retriever a également une personnalité qui le prédispose à servir de chien-guide. Le Lab adore accompagner ses propriétaires en ville, peu importe où ils vont, mais ils sont également sensibles à toute entrée sensorielle qu'ils rencontrent. Non seulement ils remarquent tous les obstacles et dangers potentiels, mais ils tiennent à être particulièrement prudents jusqu'à ce que le risque soit passé. Fidèles à une faute, ils sont connus pour protéger physiquement leurs propriétaires du danger. Dans certains cas, ils peuvent même utiliser le poids de leur propre corps pour empêcher leurs humains de marcher dans les rues animées. Fort de corps comme d'esprit, le Labrador Retriever a aussi le physique nécessaire pour servir son propriétaire au quotidien. Un Lab a un pelage épais et une forte musculature, grâce aux racines de la race dans le climat difficile de Terre-Neuve, et peut donc suivre un propriétaire, peu importe où cette personne vit.
Encourager le comportement
Bien sûr, même les Labrador Retrievers ne naissent pas en sachant guider leurs propriétaires à travers le champ de mines de la vie quotidienne. Ils doivent être formés dès leur plus jeune âge afin que leurs tendances naturelles vers le service et la protection puissent être cultivées et canalisées. Le processus nécessite une attention et des compétences humaines à chaque étape du processus, en commençant par l'éducation précoce du chiot dans un foyer aimant. Un éleveur de chiots bénévole est le premier dresseur d'un chien-guide. Les éleveurs socialisent les chiens, les emmènent à des cours d'obéissance et les aident à s'habituer à rester calmes dans les lieux publics. Ensuite, lorsque le chiot est prêt, il passe la main à un entraîneur, qui enseigne au chien les commandes de base qu'il devra connaître en tant que chien-guide.
Le dresseur de chiens enseigne également au chien comment naviguer dans des éléments tels que les portes, les bordures, les escaliers et même les sièges du métro. Lorsque la formation du chiot est terminée, l'école de chiens-guides le met en contact avec un nouveau propriétaire susceptible de lui convenir. Cela dépend de divers facteurs, dont le milieu de vie du propriétaire et son niveau d'activité typique. Le chien et le nouveau propriétaire s'entraînent ensuite ensemble, afin que chacun puisse apprendre à s'écouter et à se faire confiance.
Autres solutions et considérations
Bien que la plupart des Labrador Retrievers soient prédisposés par leur race à être de bons chiens-guides, certains ont des caractéristiques dans leur lignée familiale qui les rendent moins adaptés au travail. Certains labradors sont prédisposés à la dysplasie de la hanche ou du coude et auraient du mal à assumer les fonctions de chien-guide. Pour cette raison, les experts recommandent que si vous êtes à la recherche d'un chien-guide, vous devriez vérifier que les parents du chien sont certifiés exempts de telles conditions. La Fondation orthopédique pour les animaux délivre de tels certificats, ainsi que des évaluations qui informent un propriétaire potentiel sur la santé des articulations du chien.
De même, tous les laboratoires n'ont pas de bons tempéraments de chien-guide. Certains sont distraits, d'autres ont plus de mal à apprendre et certains ne sont tout simplement pas assez agréables. La mère d'un chiot a tendance à être un prédicteur solide de la future personnalité du jeune, vous voudrez peut-être demander si les éleveurs potentiels de votre chien-guide ont recherché une évaluation pour leurs chiens mères par l'intermédiaire de l'American Temperament Test Society (ATTS).
Conclusion
Pourtant, bien qu'il y ait toujours des exceptions, les Labrador Retrievers peuvent généralement bien faire comme chiens-guides avec la bonne formation. Cela peut être une bonne nouvelle si vous avez besoin d'un chien-guide loyal et compétent. Si vous n'avez pas besoin de tels services, cependant, vous pouvez toujours participer à l'acte. Les entraîneurs et les éleveurs de chiots aident à préparer un Labrador Retriever pour une vie de service, tout en passant du temps avec un adorable chiot Lab. Pouvez-vous dire "job de rêve ?"
