Pour chaque bon conseil sur les chiens qui circule sur Internet, il y en a probablement une dizaine de mauvais. La formation canine et la science du comportement se sont considérablement mises à jour au cours des dernières décennies, et l'éthos culturel autour de la possession d'un chien n'a pas encore tout à fait rattrapé son retard. Passons en revue quelques mythes courants sur le dressage de chiens et apprenons-en plus sur ce que dit la science.
Malgré ce que vous avez pu entendre, les vieux chiens PEUVENT apprendre de nouveaux tours.
1. Vous ne pouvez pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien.
Malgré la popularité de cette phrase, nous savons qu'elle n'est tout simplement pas vraie. Les chiens peuvent absolument apprendre et bénéficier d'une formation à tout âge. La partie délicate a tendance à travailler pour défaire une histoire d'apprentissage antérieure, surtout si un comportement a été répété pendant une longue période. Par exemple, si votre chien de dix ans a toujours aboyé contre le facteur, il est tout à fait possible d'y travailler. Mais il faudra probablement un peu de temps pour désapprendre les anciens comportements et adopter de nouvelles habitudes.
2. Vous devez être "l'alpha" pour que votre chien écoute.
Le terme "alpha" vient d'une étude sur les loups publiée dans les années 1970, et a depuis été rédigé par le chercheur même qui l'a inventé. On comprend désormais que les loups sauvages vivent en petits groupes familiaux constitués d'un couple de parents et de leur progéniture, plutôt qu'en une hiérarchie stricte et violemment renforcée. De plus, le comportement de nos chiens domestiques est extrêmement différent de celui de leurs cousins canidés sauvages. Toute philosophie de formation utilisant la "dominance" comme pierre angulaire est obsolète, inexacte et inutile.
C'est plus que correct de réconforter votre chien effrayé, c'est gentil !
3. Réconforter votre chien effrayé "renforce" la peur.
C'est, d'un point de vue comportemental, littéralement impossible pour renforcer la peur. Le concept de renforcement s'applique aux comportements, pas aux émotions, et surtout pas aux émotions involontaires comme la peur. Lorsque nos chiens ont peur, il est absolument acceptable (et préférable) que nous leur offrions le confort dont ils ont besoin pour qu'ils se sentent en sécurité. Avoir une base solide de confiance est nécessaire si nous voulons éventuellement aider nos chiens à se sentir moins craintifs. La comportementaliste animale appliquée, la Dre Patricia McConnell, propose une analogie utile sur le sujet :
"Et si quelqu'un essayait de s'introduire chez vous au milieu de la nuit ? Disons qu'il l'a fait, et après le départ de l'intrus, un ami ou un être cher s'est assis avec vous sur le canapé, vous a apporté du thé et vous a fait un câlin. Le thé et la sympathie vous rendraient-ils plus susceptibles d'avoir peur si cela se reproduisait la nuit suivante ? Bien sûr que non."
La formation basée sur le renforcement positif est la meilleure approche possible pour les problèmes de comportement graves.
4. Vous ne pouvez pas utiliser le renforcement positif pour les problèmes de comportement graves.
On a tendance à supposer que les problèmes de comportement intenses comme l'agression nécessitent une formation plus sévère. Cependant, il existe un nombre important et croissant de recherches qui démontrent non seulement le détriment de l'utilisation de stratégies d'entraînement aversives, mais que le renforcement positif est en fait plus efficace ! Des centaines de formateurs utilisent une formation basée sur le renforcement positif pour surmonter avec succès l'agressivité, la réactivité, la protection des ressources et bien plus encore dans le monde entier.
5. Utiliser de la nourriture dans l'entraînement est un pot-de-vin.
Il y a une grande différence entre un pot-de-vin et un renforçateur ! Un pot-de-vin est utilisé pour que le comportement se produise, tandis qu'un renforçateur paie pour le comportement après qu'il a déjà arrivé. Si nous voulons que nos chiens répètent les comportements que nous aimons, nous devons les renforcer. La nourriture a tendance à être le moyen le plus pratique d'enseigner de nouvelles compétences, mais une fois que votre chien comprend un signal, vous pouvez utiliser d'autres récompenses de la vie, comme jouer avec des jouets, faire une promenade, saluer des amis et explorer l'environnement.
Nos chiens méritent d'être payés pour les comportements que nous leur demandons de faire !
6. Mon chien doit m'écouter car il me respecte.
Le concept de « respect » est quelque chose de juste pour les humains, malheureusement ! Les chiens sont des êtres amoraux. Ils naviguent dans leur monde et prennent des décisions en fonction de leur historique d'apprentissage. En termes simples, les chiens font tout ce qui fonctionne pour eux pour obtenir les résultats qu'ils recherchent. Cela signifie que nous, en tant qu'organismes dotés de pouces et de gros cerveaux, devons aménager nos maisons de manière à ce que les comportements nous comme sont les mêmes qui obtiennent le chien ce qu'ils veulent. Par exemple, si votre chien aime quand les invités viennent et a tendance à sauter dessus, vous pouvez lui apprendre que courir vers son tapis est le moyen d'ouvrir cette porte pour que ses amis puissent entrer.
Les mythes sur les chiens sont omniprésents, mais une formation fondée sur des preuves et la compassion sont les clés pour aider à les dissiper. Si vous avez besoin d'aide pour distinguer les mythes des faits concernant le comportement de votre chien, la meilleure chose à faire est de consulter un dresseur de chiens qualifié et fondé sur des preuves.
