Une pandémie a bouleversé le globe, mais voici un petit point positif :le placement de chiots connaît une époque dorée. Un nombre record de personnes proposent d'héberger un chiot de sauvetage, et ils sont mieux placés que jamais pour faire un excellent travail.
Un environnement de type refuge est toujours terriblement risqué pour les plus jeunes chiots. Entrez dans le réseau d'accueil, où des bénévoles offrent des soins à domicile aux chiots qui ne sont pas encore complètement vaccinés. Cela peut signifier n'importe quoi, qu'il s'agisse de profiter d'un week-end avec un chiot de 11 semaines ou d'héberger une maman qui allaite et sa portée pendant deux mois ou plus.
En temps normal, de nombreux fournisseurs d'accueil ne sont pas suffisamment à la maison pour promettre des "extras" au-delà de la sécurité et de la santé d'un chiot. Grâce au COVID-19, cependant, de nombreuses familles sont présentes 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et à la recherche d'une activité amusante, intéressante et enrichissante. Tirer le meilleur parti de la «fenêtre de socialisation» canine presque magique peut être juste le ticket. Les chiots qui n'ont pas encore 4 mois sont si impressionnables que même quelques jours passés dans un environnement enrichissant peuvent rapporter des dividendes pour toujours. Que diriez-vous de cela pour un projet "rester à la maison" valable ?
OBJECTIFS DE SANTÉ COMPORTEMENTAUX
Les meilleurs fournisseurs d'accueil font bien plus que répondre aux besoins physiques des chiots; Surtout, les familles d'accueil peuvent également contribuer au développement comportemental des chiots. Les chiots qui ont acquis une grande variété d'expériences dans un environnement sûr et favorable seront bien mieux préparés pour la prochaine phase de leur vie - idéalement, l'adoption dans une famille pour toujours - que les chiots qui ont vu les mêmes quatre murs et les travailleurs occupés du chenil dans un environnement d'abri.
Il y a quatre grandes leçons de vie que je souhaite enseigner à mes chiots adoptifs - à ce jour, ma famille en a accueilli 175 - et chacun de ces objectifs éducatifs est plus facile à cause de cette pandémie. En ce qui concerne le bon départ des chiots, les fournisseurs d'accueil peuvent le faire sortir du parc en se penchant sur ce moment de séjour à la maison.
* LEÇON #1 :LES HUMAINS SONT BONS
Un chiot amical et confiant avec les gens a une longueur d'avance sur une vie heureuse. Des interactions fréquentes et détendues avec différents membres de la famille fonctionnent à merveille pour construire une forte association positive des chiots avec les humains.
Disons qu'une famille avec trois enfants accueille deux chiots capricieux de 9 semaines trouvés sous un porche abandonné. Normalement, les progrès peuvent être lents, la famille étant toute la journée au travail et à l'école et engagée la nuit dans des sports et des activités. Mais attendez - maintenant les parents travaillent à domicile, les enfants vont à l'école en ligne et les activités sont annulées ? C'est une aubaine pour ces chiots, dont les journées peuvent maintenant être remplies d'exposition. Les chiots peuvent être installés au milieu de l'action, peut-être dans un enclos dans la cuisine. Ils peuvent passer toute la journée à écouter cinq voix humaines différentes et à s'habituer au mouvement de cinq corps différents. La famille peut placer un pot de friandises sur le comptoir, de sorte que chaque personne puisse facilement lancer quelque chose de délicieux aux chiots à chaque fois qu'ils passent.
Bientôt, au lieu de se recroqueviller dans le coin arrière, ces chiots bondiront pour interagir. La transformation du comportement qui pourrait prendre des semaines dans des circonstances normales pourrait se produire en deux jours.
Les fournisseurs d'accueil hébergent généralement des portées allaitantes pendant une période beaucoup plus longue que le scénario de paire de chiots ci-dessus. Cela offre encore plus de chances de cimenter les leçons "les humains sont bons" à travers les actions suivantes :
• Au cours des premières semaines, les fournisseurs d'accueil peuvent caresser doucement les chiots pendant qu'ils allaitent, associant le contact humain au sentiment heureux d'allaiter de la part de maman (en supposant que maman soit à l'aise avec cela aussi).
• Les fournisseurs peuvent progresser vers une prise prudente et stratégique de chaque chiot, en touchant doucement les orteils et les oreilles pendant que les chiots sont satisfaits et confortables près de leur maman.
• Au fur et à mesure que les chiots commencent à voir et à entendre, le potentiel d'interaction s'intensifie. Cinq membres de la famille différents, chacun traînant dans l'enclos du chiot plusieurs fois par jour, offrent une exposition idéale à diverses voix, corps et odeurs.
• Au fur et à mesure que les chiots grandissent, chaque personne peut les nourrir, leur présenter des jouets, les câliner et les transporter lors de « sorties éducatives » dans différents endroits de la maison. Plus les membres du ménage sont impliqués, mieux c'est.
Au moment où ils auront 8 semaines et seront prêts à être adoptés, ces chiots chanceux regarderont tout humain qui s'approche avec une attente calme et heureuse.
Bien sûr, un élément clé pour habituer les chiots aux humains est de les présenter à des étrangers, et c'est quelque chose qui est difficile en cette ère de distanciation sociale. Pourtant, cela peut être fait. Avoir des amis connaisseurs de chiens qui passent pendant que vous traînez dans la cour avec des chiots est un bon début.
* LEÇON #2 :LES NOUVELLES CHOSES SONT AMUSANTES ET ENRICHISSANTES
Alors que les chiots approchent de 14 semaines, la biologie leur dit que tout ce qu'ils n'ont jamais vu auparavant pourrait être une menace. Bien que cela puisse aider un chiot à survivre dans la nature, il est dévastateur pour les propriétaires surpris lorsque leur chiot amical et rebondissant devient craintif.
Les fournisseurs d'accueil peuvent avoir un impact puissant sur l'avenir d'un chiot en contrecarrant fortement la leçon de biologie avec celle-ci :"Les nouvelles choses sont amusantes !" Une grande tâche pour un fournisseur d'accueil pour chiots consiste à introduire en douceur autant de nouveaux sons et images que possible.
Avant la pandémie, demander aux volontaires de trouver le temps pour cela semblait exagéré. Mais maintenant, avec un peu trop d'heures à la maison à remplir, montrer quelque chose de nouveau aux chiots ressemble à une bonne distraction. Voici quelques exemples d'approches, qui devraient toutes inclure la surveillance des réactions. Les fournisseurs d'accueil doivent associer les nouvelles expériences à quelque chose de positif :la présence de la mère, des compagnons de portée ou des friandises. Le chiot est-il toujours inquiet ? Reculez et réessayez un autre jour, car le but est que le chiot se sente à l'aise.
• Redessinez la zone réservée aux chiots tous les quelques jours en modifiant l'angle de la paroi de l'enclos, en déplaçant le lit, en utilisant des bols différents et en remplaçant les objets qui pendent en vue.
• Ajoutez des jouets et de la literie différents chaque jour et offrez un nouveau type de revêtement de sol tous les quelques jours, comme du carrelage, des journaux, des serviettes, de la moquette et du bois.
• Utilisez la télévision et la radio avec précaution, à un volume confortable, pour aider les chiots à s'habituer à toutes sortes de sons :cris d'enfants, klaxons de voitures, etc.
• Emmenez les chiots en excursion à différents endroits à l'intérieur et à l'extérieur de la maison, afin qu'ils s'habituent à de nouveaux endroits.
• Présentez les chiots (lorsqu'ils sont en sécurité) à tout autre animal domestique résident.
• Restez dehors avec les chiots, afin qu'ils fassent l'expérience de différents types de temps, de bruits d'oiseaux, d'aboiements de chiens voisins, de tondeuses à gazon, etc.
• Demandez aux membres de la famille de porter parfois des chapeaux, des manteaux, des bottes ou des sacs à dos différents lorsqu'ils interagissent avec les chiots.
• Donnez à chaque chiot de courtes séances de séparation de ses compagnons de portée. Commencez par quelques ou trois minutes et augmentez au fur et à mesure que leur niveau de confort et de confiance augmente.
Les fournisseurs d'accueil ne peuvent pas présenter aux chiots tout ce qu'ils rencontreront, bien sûr, mais le but est de leur faire découvrir tellement de choses que la nouveauté devient en fait une partie attendue de la vie.
* LEÇON #3 :LE COMPORTEMENT PAYE
Les chiots veulent de bonnes choses, à savoir de la nourriture et du plaisir. Malheureusement pour eux, ils ne peuvent pas sauter dans la voiture et se rendre à l'animalerie. Au lieu de cela, ils doivent passer par nous. La chose la plus gentille qu'une famille d'accueil puisse faire est de commencer à leur donner les clés du royaume, en leur apprenant que s'ils adoptent certains types de comportement avec les humains, cela en vaut vraiment la peine. Voici comment :
• Lorsque vous vous approchez d'un enclos de chiots qui sautent et se bousculent pour vous atteindre, attendez juste hors de leur portée. Quelqu'un va se fatiguer et s'asseoir. Au moment où ils le font, ne caressez ou ne ramassez que celui-là.
• Approchez-vous d'un chiot seul avec le bol de nourriture. Pendant qu'il saute pour l'attraper, tenez le bol au-dessus de sa tête pour qu'il atterrisse assis. Au moment où il le fait, posez le bol devant lui.
• Vous êtes dans la pile des chiots et tout le monde se bat pour attirer votre attention, mais un chiot s'assied et soutient votre regard. Donnez-lui une friandise et un câlin, pendant que vous ignorez le reste.
Après une semaine de moments constants comme celui-ci - rendus encore plus possibles lorsque vous êtes à la maison toute la journée - vous voyez des chiots assis devant vous chaque fois qu'ils espèrent quelque chose. La lumière s'est allumée ! Au lieu de sauter pour cette friandise dans votre main, ils ont compris comment vous faire pour la leur donner.
Se tourner vers vous pour savoir comment obtenir ce qu'ils veulent est la pierre angulaire d'une belle communication canine-humaine et un cadeau absolu à offrir à un chiot et à son futur adoptant.
* LEÇON #4 :VOUS AVEZ COMPRIS !
Chez les chiens adultes, la frustration et le stress peuvent entraîner des problèmes de comportement, il est donc avantageux d'aider les chiots à apprendre à gérer ces émotions. Comment? En leur donnant un peu de pratique. Les foyers d'accueil peuvent avoir un impact puissant en permettant aux chiots de faire l'expérience de petits des petits bouts de stress qui sont rapidement soulagés à chaque fois :
• Laissez délibérément les portes des armoires claquer (doucement au début !), les casseroles s'entrechoquer ou un livre tomber de temps en temps. L'idée n'est pas de surprendre et d'effrayer les chiots exprès, mais de les acclimater progressivement à un foyer normal et actif. Allez-y et passez l'aspirateur, mais au début, juste quelques minutes à la fois.
• Tant qu'il n'y a pas de problèmes de santé, n'intervenez pas dans la ruée vers la meilleure tétine de maman. Cette compétition peut aider un chiot à apprendre à persévérer à travers la prochaine frustration.
• Ne vous précipitez pas pour ramasser le chiot qui a du mal à monter une marche. Encouragez plutôt. Une fois que le chiot a franchi cette étape, il est beaucoup plus susceptible d'aborder le prochain obstacle avec une confiance calme.
• Établissez de petits blocages sur le chemin des choses excitantes comme la nourriture, les gens ou sortir. Certains chiots apprendront rapidement à trouver un moyen de contourner ce nouvel enclos ou par-dessus cette pile de serviettes, tandis que d'autres s'assiéront et pleureront à l'endroit qui était autrefois une ouverture. Offrez du soutien et de la compagnie, mais laissez le chiot bloqué résoudre le problème par lui-même.
Auparavant, il était difficile pour moi de regarder un chiot se sentir anxieux ou frustré, alors je me précipitais pour tout réparer. Mais maintenant, je m'assois et je pense à la façon dont ce petit moment aide à inoculer ce chiot contre les problèmes de comportement à venir, alors je regarde et je souris.
BON POUR CHAQUE CHIOT 
Bien sûr, tous les chiots, pas seulement les chiots adoptifs, bénéficieront de ces quatre leçons essentielles. Mais il y a quelque chose de spécial dans l'enseignement des chiots adoptifs. C'est une chance de faire quelque chose de bien, pour quelqu'un d'autre. Bien sûr, c'est "juste" un chiot, mais vous aidez à mettre en place une vie de bonheur pour ce chiot et un futur propriétaire. En ce moment, cela semble particulièrement joyeux.
Le livre de Kathryn Callahan, 101 Rescue Puppies:One Family's Story of Fostering Dog, Love, and Trust, publié par New World Library, devrait sortir en septembre 2020. ces chiots adoptifs, généralement issus de refuges ruraux sous-financés, sont soudainement entourés d'une famille nourricière avec des chiens adultes généreux et des chats curieux. Avec un don pour capturer le moment à la fois en mots et en images, Callahan amène les lecteurs à l'intérieur du travail délicieux, émouvant et finalement édifiant de la promotion. Le livre est disponible dès maintenant en précommande sur Amazon.com.
